L’analisi dei dati di un ampio studio ha dimostrato che l’uso di integratori di calcio – con e senza vitamina D – può aumentare il rischio di sviluppare determinati tipi di polipi o escrescenze precancerose nel colon o nel retto fino a 10 anni dopo l’assunzione di integratori .
I dati provengono da uno studio clinico randomizzato che ha testato l’uso di supplementi di calcio e vitamina D per prevenire i polipi colorettali.
I ricercatori, che riportano le loro scoperte sulla rivista, raccomandano che ora vengano fatti ulteriori studi per convalidare i loro risultati.
Se i risultati fossero confermati, tuttavia, gli autori dello studio ritengono che avranno “importanti implicazioni” per lo screening e la prevenzione del cancro del colon-retto.
Precedenti studi sull’effetto degli integratori di calcio e vitamina D sulla prevenzione dei polipi hanno dato risultati incoerenti.
Il cancro del colon-retto è una malattia in cui proliferano le cellule anormali e danno luogo a crescite anomale nel colon o nel retto, che insieme formano l’intestino crasso o l’intestino.
L’American Cancer Society (ACS) stima che negli Stati Uniti nel 2017, ci sono stati 95.520 casi di cancro al colon di nuova diagnosi e 39.910 di cancro del retto, e che 27.150 uomini e 23.110 donne sono decedute per una di queste malattie.
Il cancro inizia come un polipo
Il cancro colorettale di solito inizia come un polipo, che è una crescita non cancerosa che si sviluppa nel rivestimento del colon o del retto. I polipi crescono molto lentamente, spesso impiegando fino a 20 anni per formare.
Esistono diversi tipi di polipi, a seconda della loro forma, dimensione e caratteristiche del tessuto. Il tipo più comune, che di solito viene definito come un adenoma, è un polipo adenomatoso.
Il nuovo studio, condotto da ricercatori di diversi centri di ricerca statunitensi, si è concentrato su un altro tipo di polipo noto come polipi seghettati – che, sebbene non così comuni come i polipi adenomatosi, si ritiene abbiano lo stesso rischio di diventare cancerogeni.
Mentre lo screening colonoscopico regolare con rimozione di polipi sospetti è il modo ideale per ridurre i tassi di cancro del colon-retto dal punto di vista clinico, l’implementazione dell’intera popolazione è limitata nella pratica per vari motivi, tra cui “aderenza, accesso e spesa subottimali”.
Pertanto, come hanno osservato gli autori del nuovo studio, “Oltre allo screening, la chemioprevenzione con vari agenti è stata frequentemente studiata come mezzo per ridurre l’incidenza del [cancro del colon-retto] e dei suoi precursori.”
I vari agenti che sono stati studiati includono aspirina, acido folico, antinfiammatori non steroidei non aspirina e, come nel caso del nuovo studio, calcio e vitamina D.
Rischio maggiore con l’integrazione di calcio
La nuova analisi ha utilizzato i dati di una prova di chemioprevenzione di calcio e vitamina D recentemente completata in 2.259 pazienti di età compresa tra 45 e 75 anni. I partecipanti avevano già avuto almeno un polipo adenomatoso colorettale rimosso durante uno screening di base e dovevano avere una colonscopia di follow-up in 3-5 anni.
Una volta esclusi i soggetti con una storia familiare di tumore del colon o del retto, malattia infiammatoria dell’intestino o altre gravi condizioni, il resto è stato assegnato in modo casuale a quattro gruppi di trattamento.
Il primo ha ricevuto supplementi di calcio giornalieri, il secondo ha ricevuto supplementi giornalieri di vitamina D, il terzo ha ricevuto entrambi gli integratori e il quarto gruppo non ha ricevuto alcun integratore.
Tutti i gruppi sono rimasti nella fase di trattamento fino alla successiva colonscopia di screening in 3-5 anni. Dopo la seconda colonscopia, seguì la fase di osservazione, durante la quale non vi fu alcuna integrazione.
Questa fase si concluse con una terza colonscopia di screening, che ebbe luogo 6-10 anni dopo l’inizio della supplementazione.
I risultati della colonscopia alla fine della fase di trattamento hanno mostrato che né la vitamina D né il calcio né entrambi sembravano influenzare l’incidenza dei casi di polipi seghettati.
Tuttavia, i risultati della terza colonscopia – che è stata eseguita circa 6-10 anni dopo l’inizio dell’integrazione – hanno rivelato una maggiore incidenza di polipi seghettati nei pazienti che assumevano calcio, da solo o con vitamina D.
Nessun legame di questo tipo è stato trovato per la vitamina D da solo. Le donne e le persone che fumavano erano quelle ad alto rischio di polipi seghettate dall’assunzione di integratori di calcio.
Gli autori dello studio osservano che, sebbene i dati utilizzati provenissero da un ampio trial randomizzato, i loro risultati provenivano da un’analisi secondaria e alcuni dei risultati potrebbero essere avvenuti per caso. Quindi, concludono che:
“Si raccomandano ulteriori studi per confermare questi risultati, che possono avere importanti implicazioni per lo screening e la prevenzione del [cancro del colon-retto].”
Nel frattempo, suggeriscono che le persone che hanno o hanno mai avuto polipi seghettati precancerosi – in particolare donne e coloro che fumano – potrebbero preferire evitare l’assunzione di supplementi di calcio e vitamina D.
