La termografia del seno è un test non invasivo e indolore, privo di radiazioni, che può rivelare e monitorare i segni premonitori del cancro al seno. Questo tipo di screening è particolarmente utile per le persone sotto i 50 anni, poiché la mammografia, un altro metodo di screening, può risultare meno efficace in questa fascia d’età.
È importante notare che la termografia non sostituisce la mammografia; quest’ultima rimane il principale metodo per lo screening dei primi segni di cancro al seno, utilizzando basse dosi di raggi X.
Come funziona la termografia
Il funzionamento della termografia si basa sul comportamento delle cellule tumorali. Quando queste crescono e si moltiplicano in un tumore, si verifica un aumento del flusso sanguigno nella zona interessata.
Questo incremento del flusso sanguigno porta a un aumento della temperatura della pelle, che è proprio ciò che la termografia del seno mira a rilevare.
C’è un dibattito tra i professionisti medici riguardo all’efficacia della termografia come metodo diagnostico per il cancro al seno. L’American Cancer Society ha affermato che sarà necessario del tempo per vedere se la termografia si dimostri più efficace o almeno equivalente rispetto ai test attuali.
Processo di un termografo
Il test di termografia del seno è un procedimento fisico non invasivo che dura circa 15 minuti. È anche «non compressivo», il che significa che non esercita alcuna pressione sul seno, a differenza della mammografia.
Alcune persone preferiscono la termografia per evitare il disagio causato dalla compressione durante la mammografia. Tuttavia, non dovrebbero essere dissuase dall’effettuare una mammografia, poiché è attualmente considerata il gold standard per lo screening del cancro al seno.
La termografia utilizza l’imaging a infrarossi digitali per individuare sottili cambiamenti nel seno basati sulla simmetria, cercando anomalie evidenti in un seno rispetto all’altro, il che può rendere più difficile l’uso su soggetti sottoposti a mastectomia.
Il processo viene eseguito in uno studio medico, dove al paziente viene chiesto di mantenere una distanza di circa 2-2,5 metri dalla fotocamera.
Quali sono i termografi rilevati
Per comprendere la termografia, è fondamentale conoscere due aspetti del tessuto mammario canceroso rispetto a quello normale:
- Maggiore attività metabolica (reazioni biochimiche)
- Aumento del flusso sanguigno
Questi fattori derivano dalle cellule tumorali che cercano di mantenere e sostenere la loro crescita, con l’effetto collaterale di un aumento della temperatura della pelle.
Fotocamere e computer ultra-sensibili possono rilevare questo aumento di temperatura e producono immagini ad alta risoluzione.
Utilizzando la termografia con altri test
La termografia può essere utilizzata in combinazione con altri test, come la mammografia. Se viene utilizzato un solo termografo, le immagini acquisite vengono conservate e registrate per future valutazioni. L’idea è che un test iniziale di termografia mammaria, che può essere eseguito su persone a partire dai 18 anni, fornisca un riferimento.
I test futuri possono quindi essere confrontati con questa linea di base per rilevare eventuali cambiamenti o anomalie. Questo può far parte di un esame fisico annuale.
Test di follow-up
Qualora vengano riscontrate anomalie, saranno necessarie procedure di follow-up per ulteriori indagini. Queste possono includere una mammografia.
I follow-up possono servire anche per escludere il cancro, poiché le immagini potrebbero rivelare una varietà di altre patologie del seno. Le anomalie potrebbero indicare:
- cancro
- malattia fibrocistica
- infezione
- malattia vascolare
Un medico sarà in grado di pianificare un programma attento per ulteriori diagnosi e monitoraggio, identificando anche se è necessario un trattamento.
Categorie di risultati
Dopo il test, i report vengono divisi in cinque categorie, note come sistema di classificazione TH (thermobiological). Le categorie sono:
- TH-1: simmetrico, bilaterale, non vascolare (non sospetto, studio normale)
- TH-2: simmetrico, bilaterale, vascolare (non sospetto, studio normale)
- TH-3: equivoco (basso indice di sospetto)
- TH-4: anormale (indice moderato di sospetto)
- TH-5: altamente anormale (alto indice di sospetto)
Gli esami di follow-up sono necessari in base alla categoria, come segue:
- TH-1 e TH-2: ogni anno
- TH-3: ogni 6 mesi
- TH-4 e TH-5: ogni 3 mesi
Questi esami saranno effettuati in concomitanza con altri esami medici e possono essere eseguiti presso l’ufficio del medico. È fondamentale mantenere un contatto regolare con il proprio medico durante tutti questi test e procedure.
Efficacia
Le persone non devono scegliere tra la termografia del seno e la mammografia, poiché possono essere utilizzate entrambe. L’uso combinato può rivelarsi più efficace.
La termografia del seno è meno efficace nel rilevare piccoli tumori o quelli più profondi nel tessuto mammario. L’approccio multimodale, che include la termografia, la mammografia e un esame clinico, può aiutare a identificare circa il 95% dei tumori in fase iniziale.
Tecnologia
Per condurre la termografia, si utilizza una combinazione di sofisticate telecamere a infrarossi e computer. I tecnici di imaging termico catturano fotografie a infrarossi o immagini di calore del seno.
Queste immagini possono essere stampate in alta risoluzione per l’analisi da parte di un medico o inviate elettronicamente.
Storia
La termografia è stata esplorata nella scienza medica per secoli. Tuttavia, è stato solo nel 1972 che il Dipartimento di Salute, Istruzione e Welfare ha dichiarato che la termografia era «al di là della sperimentazione».
Questo annuncio riguardava l’uso della tecnologia in molte aree, inclusa la valutazione del seno. Da allora, il progresso tecnologico ha portato la termografia a essere riconosciuta in vari settori della medicina, compresa la salute del seno.
Schemi di calore
Le telecamere utilizzate nella termografia mammaria producono immagini a infrarossi ad alta risoluzione che mostrano schemi di calore, identificando cambiamenti nella temperatura della pelle e del flusso sanguigno.
Altre tecnologie per il test del cancro al seno funzionano in modi diversi, senza cercare schemi di calore. Questi test includono:
- mammografia
- ultrasuono
- scansioni MRI
- raggi X
Indice di rischio termico del seno
Alcuni fattori possono influenzare i risultati della termografia del seno. Pertanto, i medici spesso utilizzano il Breast Thermal Risk Index per garantire risultati più accurati. Questo include:
- età della persona
- storia familiare di cancro al seno
- farmaci, tra cui contraccettivi e pillole ormonali
- menopausa
- se la persona è in sovrappeso
Benefici
La termografia offre l’opportunità di una diagnosi precoce del cancro al seno, con numerosi vantaggi specifici.
Prima rilevazione possibile
La termografia consente di rilevare il cancro prima di altre procedure.
Rispetto ad altre tecniche impiegate da sole, la termografia permette di identificare il cancro o la crescita pre-cancerosa fino a 10 anni prima di quanto sarebbe altrimenti possibile.
Monitoraggio stretto
La termografia offre la possibilità di monitorare attentamente le persone potenzialmente a rischio di sviluppare il cancro al seno.
Prospettiva
Se il cancro al seno viene individuato in una fase iniziale tramite la termografia, ciò aumenta le opzioni di trattamento disponibili e migliora le prospettive complessive.
Tuttavia, è fondamentale ricordare che la termografia ha il potenziale di identificare solo i segnali di allerta precoce. Non può diagnosticare il cancro al seno in modo autonomo, ma può indicare potenziali segni di un problema.
Nuove Ricerche e Prospettive per il Futuro
Recentemente, diversi studi hanno evidenziato l’importanza della termografia nel contesto della diagnosi precoce del cancro al seno. Una ricerca condotta nel 2024 ha mostrato che l’integrazione della termografia con altri metodi di imaging può migliorare significativamente la sensibilità nella rilevazione di tumori in fase iniziale. I dati suggeriscono che l’approccio multimodale, che combina termografia, mammografia e risonanza magnetica, può rivelare oltre il 90% dei casi di cancro al seno, aumentando la possibilità di trattamenti tempestivi e più efficaci.
Inoltre, l’analisi dei fattori di rischio termico, come la storia familiare e le condizioni ormonali, sta diventando sempre più importante. Una recente indagine ha dimostrato che il Breast Thermal Risk Index, utilizzato in associazione con la termografia, può migliorare ulteriormente l’accuratezza diagnostica, consentendo ai medici di personalizzare i programmi di screening per i pazienti a maggior rischio.
Con il continuo sviluppo tecnologico delle immagini a infrarossi e l’analisi dei dati, ci aspettiamo che la termografia del seno diventi un’integrazione sempre più importante nelle strategie di screening per il cancro al seno, offrendo nuove speranze per una diagnosi precoce e un trattamento efficace.
