Un test rapido e accurato in grado di rilevare i biomarcatori del cancro del polmone nella saliva sarà presto sperimentato nei pazienti.
Questa notizia rappresenta una pietra miliare in oltre 10 anni di ricerche condotte dal Prof. David Wong, esperto di ricerca sul cancro orale e sulla saliva, presso la School of Dentistry dell’Università della California-Los Angeles (UCLA).
Il Prof. Wong e il suo team hanno sviluppato un metodo innovativo noto come «biopsia liquida», che consente di rilevare il DNA tumorale circolante attraverso fluidi corporei, come saliva e sangue.
La biopsia liquida promette un identificazione rapida e meno invasiva dei tumori, facilitando al contempo la tracciabilità dei progressi della malattia durante il trattamento.
In un briefing stampa all’Assemblea annuale 2016 dell’American Association for the Advancement of Science (AAAS) a Washington, DC, il Prof. Wong ha presentato il prototipo di questo dispositivo innovativo.
Il dispositivo utilizza una tecnologia chiamata rilascio e misurazione indotta da campo elettrico (EFIRM) per rilevare biomarcatori del carcinoma polmonare non a piccole cellule (NSCLC) nella saliva.
L’EFIRM analizza il contenuto degli esosomi, piccole vescicole di molecole che le cellule rilasciano nell’ambiente circostante. Il dispositivo costringe gli esosomi a rilasciare i loro contenuti, svolgendo simultaneamente il bio-riconoscimento delle biomolecole rilasciate.
Alta precisione rispetto all’attuale tecnologia di sequenziamento
In uno studio pubblicato nel 2013, il Prof. Wong e il suo team hanno dimostrato l’efficacia dell’EFIRM nella rilevazione degli esosomi provenienti dai tumori, riscontrati precedentemente anche nel sangue.
L’approccio ha mostrato un’accuratezza elevata rispetto all’attuale tecnologia di sequenziamento. Il Prof. Wong ha annunciato che uno studio sui pazienti con cancro ai polmoni si sta svolgendo in Cina quest’anno, in collaborazione tra UCLA e il West China Hospital della Sichuan University.
Il professor Wong spiega che il test richiede solo 10 minuti per fornire un risultato e potrebbe essere effettuato direttamente nello studio del medico.
Considera questo test come parte di una serie di strumenti diagnostici. Ad esempio, se una radiografia polmonare mostra un nodulo sospetto, il medico potrebbe utilizzare il test della saliva per scoprire rapidamente la probabilità di un cancro.
Il test funziona rilevando mutazioni genetiche in una proteina chiamata recettore del fattore di crescita epidermico (EGFR). Questa proteina normalmente favorisce la crescita e la divisione delle cellule, ma in alcune cellule NSCLC è presente in eccesso, accelerando la loro proliferazione. I farmaci noti come inibitori dell’EGFR, che bloccano questa proteina, potrebbero essere prontamente prescritti da un medico.
Il Prof. Wong e il suo team stanno anche esplorando la possibilità di un test della saliva per rilevare mutazioni associate ai tumori orofaringei, che colpiscono la bocca e la parte posteriore della gola.
Nel seguente video, pubblicato a marzo 2015, il Prof. Wong discute dell’emergere della saliva come base per un test non invasivo che potrebbe accelerare significativamente e semplificare la diagnosi di cancro:
Gypsyamber D’Souza, professore associato di epidemiologia presso la Johns Hopkins University della Bloomberg School of Public Health di Baltimora, MD, ha partecipato al briefing con il Prof. Wong. Riconosce che, nonostante l’entusiasmo per la biopsia liquida, bisogna considerare la complessità del processo oncologico e la potenziale utilità di questa tecnica per tumori specifici.
Recentemente, il Prof. Wong ha annunciato lo sviluppo di un test della ghiandola salivare per la diagnosi precoce della malattia di Parkinson. Questo test, che prevede una biopsia del tessuto ghiandolare, potrebbe fornire diagnosi accurate e tempestive per una malattia che al momento non può essere rilevata nelle sue fasi iniziali.
Nuove Ricerche e Prospettive nel 2024
Nel 2024, la ricerca sulla biopsia liquida e l’analisi della saliva continua a fare progressi. Nuovi studi hanno dimostrato che l’accuratezza del test è migliorata ulteriormente, con tassi di rilevamento superiori all’85%. Inoltre, sono stati identificati nuovi biomarcatori che potrebbero essere utilizzati per monitorare non solo il cancro del polmone, ma anche altri tipi di neoplasie, come quelle gastrointestinali e della prostata.
I ricercatori stanno anche esplorando l’integrazione della tecnologia di intelligenza artificiale per analizzare i dati raccolti, rendendo il processo di diagnosi ancora più rapido e preciso. I risultati preliminari indicano che i modelli di AI possono migliorare l’identificazione delle mutazioni e dei biomarcatori, aumentando così la personalizzazione delle terapie oncologiche.
Inoltre, ci sono studi in corso su come il test della saliva possa essere utilizzato per monitorare la risposta al trattamento, fornendo ai medici informazioni in tempo reale sull’efficacia delle terapie in corso. Questa capacità di adattare rapidamente i piani di trattamento potrebbe rivoluzionare la gestione dei pazienti oncologici.
