Zoonosi è il nome dato a malattie o infezioni che possono essere trasmesse tra uomo e animale.
Molte persone interagiscono con gli animali durante la loro vita quotidiana e milioni di famiglie negli Stati Uniti hanno animali domestici. Altre persone entrano in contatto con gli animali attraverso il loro lavoro, come l’agricoltura o in natura.
In questo articolo, esaminiamo i tipi comuni di malattie zoonotiche e come possono essere prevenute.
Cos’è la zoonosi?
La zoonosi si riferisce a malattie che possono essere trasmesse dagli animali all’uomo. A volte sono chiamati malattie zoonotiche.
Gli animali possono trasportare germi nocivi, come batteri, funghi, parassiti e virus. Questi sono poi condivisi con gli esseri umani e causano malattie. Le malattie zoonotiche vanno da lievi a gravi e alcune possono persino essere fatali.
Le malattie zoonotiche sono diffuse sia negli Stati Uniti che a livello mondiale. L’Organizzazione mondiale della sanità (OMS) stima che il 61% di tutte le malattie umane siano di origine zoonotica, mentre il 75% delle nuove malattie scoperte nell’ultimo decennio sono zoonotiche.
Prima dell’introduzione di nuove norme igieniche circa 100 anni fa, le malattie zoonotiche come la tubercolosi bovina, la peste bubbonica e le morva provocarono milioni di morti. Sono ancora un grave problema nei paesi in via di sviluppo.
tipi
Le malattie zoonotiche comuni includono:
Rabbia
La rabbia è una malattia che colpisce il sistema nervoso dei mammiferi. Di solito è causato da un virus e viene trasmesso se un animale infetto morde una persona o un altro animale.
La rabbia è quasi sempre fatale quando compaiono i sintomi. Tuttavia, i vaccini antirabbici esistono e sono comunemente disponibili.
Malattia di Lyme e febbre delle Montagne Rocciose
La malattia di Lyme viene trasmessa attraverso i morsi di zecca. I sintomi possono variare da lievi a gravi, ma possono essere trattati con antibiotici.
Dengue, malaria e chikungunya
Queste sono malattie trasmesse dalle zanzare e sono più comuni in certe aree, come i Caraibi.
I sintomi comprendono febbre, vomito e mal di testa. È fondamentale trattare queste condizioni il prima possibile, poiché possono essere fatali.
Infezione da Salmonella
La Salmonella è spesso causata dalla manipolazione di rettili o anfibi che trasportano la Salmonella o dalla manipolazione di pulcini o anatre.
La malattia di solito dura da 4 a 7 giorni e i sintomi includono diarrea, febbre e crampi addominali. Di solito le persone possono riprendersi senza cure mediche, sebbene si raccomandino misure conservative.
infezione
Questa infezione è spesso causata dal contatto con animali infetti o dalla manipolazione di alimenti contaminati. Le mucche hanno anche germi sulle loro mammelle.
Spesso associato a intossicazione alimentare, la salmonella può causare vomito, crampi addominali e diarrea. È essenziale che le persone infette riposino e bevano molti liquidi.
Psittacosi
Conosciuto anche come ornitosi o pappagallo, la psittacosi è una malattia batterica che colpisce più spesso gli uccelli. Gli umani possono procurarselo dalle piume, dalle secrezioni e dagli escrementi.
I sintomi comprendono febbre, mal di testa e tosse secca. Nei casi più gravi, può causare polmonite e richiedere una visita in ospedale.
Altri tipi
Ci sono centinaia di malattie zoonotiche, ma molte sono rare. Altri tipi noti includono:
- antrace
- influenza aviaria o influenza aviaria
- tubercolosi bovina
- brucellosi
- Febbre da gatto
- Ebola
- Virus del Nilo occidentale
- lebbra
- La febbre di Zika
- trichinosi
- influenza suina
- istoplasmosi
Le cause
Le malattie zoonotiche possono essere trasferite dagli animali all’uomo in diversi modi, tra cui:
Contatto diretto
Il contatto diretto consiste nel venire a contatto con i fluidi corporei di un animale infetto, come la saliva, il sangue, l’urina, il muco o le feci.
Questo può accadere semplicemente toccando o accarezzando animali infetti, o essendo morsi o graffiati da uno.
Le risorse idriche che sono contaminate dal letame possono anche contenere una grande varietà di batteri zoonotici e quindi aumentare il rischio che i batteri si trasferiscano agli esseri umani.
Contatto indiretto
Il contatto indiretto comporta il contatto con un’area in cui vivono animali infetti o vagano, o toccando un oggetto che è stato contaminato da un animale infetto.
Le aree comuni in cui ciò si verifica includono:
- acquari
- pollai
- cestini, gabbie o cucce per animali domestici
- cibo per animali domestici e piatti d’acqua
- piante e terreno dove sono stati gli animali infetti
Gli agricoltori, i lavoratori dei mattatoi, gli operai degli zoo o degli animali e i veterinari hanno un rischio maggiore di essere esposti a malattie zoonotiche. Possono anche diventare portatori e trasmettere quelle malattie ad altre persone.
Trasmesse da vettori
Un vettore è un organismo vivente che trasferisce un’infezione da un animale ad un umano o ad un altro animale.
Sono spesso artropodi. I vettori comuni includono:
- zanzare
- zecche
- pulci
- pidocchi
Il vettore morde l’animale infetto e poi morde un essere umano, trasmettendo la malattia zoonotica.
Di origine alimentare
La zoonosi può provenire da prodotti alimentari animali contaminati, da un uso improprio del cibo o da una cottura inadeguata.
Circa 1 persona su 6 americana si ammala ad un certo punto della propria vita mangiando o bevendo cibi o bevande contaminati.
Le cause comuni della zoonosi attraverso i prodotti alimentari comprendono:
- latte non pastorizzato
- carne o uova poco cotte
- frutta e verdura crude contaminate da feci di un animale infetto
Altre cause
Si pensa anche che il cambiamento climatico globale, l’uso eccessivo di antimicrobici in medicina e ambienti agricoli più intensificati influenzino il crescente tasso di malattie zoonotiche.
Le persone con un sistema immunitario indebolito sono anche a maggior rischio. Le cause comuni di soppressione immunitaria includono:
- gravidanza
- infanzia
- trattamento per il cancro
- trapianto d’organo
- diabete
- alcolismo
- malattie infettive, come l’AIDS
Prevenzione
Le persone vengono continuamente a contatto con gli animali, ma ci sono diversi passaggi che una persona può intraprendere per aiutare a prevenire l’infezione. Questi includono:
- Mantenere le mani pulite: lavarsi le mani con sapone pulito e acqua corrente dopo essere stati in giro con gli animali, anche se non li tocca, può fermare la diffusione dei germi.
- Scegliere saggiamente un animale domestico: una ricerca approfondita sui tipi di animali domestici e l’adozione di misure per essere sicuri intorno a loro può aiutare a prevenire le malattie.
- Prevenire i morsi di zanzare, zecche e pulci: usare spray anti-insetti, indossare pantaloni lunghi e maniche e stare lontano da zone boschive può aiutare a prevenire i morsi.
- Manipolazione sicura degli alimenti: una persona può prevenire infezioni, come la salmonella, assicurandosi che il cibo sia cotto correttamente, che le aree di preparazione del cibo siano pulite e lavandoli piatti e pentole dopo l’uso.
- Ricerca di malattie prima del viaggio: è essenziale essere consapevoli dei diversi tipi di malattie zoonotiche durante i viaggi e adottare misure precauzionali con i vaccini.