L’ernia è un problema comune che si presenta come un rigonfiamento localizzato nell’addome o nell’inguine. Sebbene possa spesso risultare innocua e indolore, in alcuni casi può provocare fastidi e dolore.
In questo articolo, esploreremo in dettaglio cosa sia un’ernia, le sue cause più comuni e i trattamenti disponibili.
Fatti veloci su ernie
Ecco alcuni punti chiave sulle ernie. Maggiori dettagli e informazioni di supporto sono nell’articolo principale.
- Le ernie spesso non causano sintomi fastidiosi, ma disturbi addominali potrebbero indicare un problema serio.
- Di solito, sono semplici da diagnosticare: basta esaminare e cercare il rigonfiamento.
- Il trattamento può consistere in attesa vigilante o chirurgia correttiva, sia attraverso un intervento aperto che laparoscopico.
- La chirurgia dell’ernia inguinale è più comune nell’infanzia e nella vecchiaia, mentre il rischio di ernia femorale aumenta con l’età.
Panoramica: Cos’è un’ernia?
Un’ernia si verifica quando vi è una debolezza o un’apertura nel peritoneo, la parete muscolare che normalmente tiene in posizione gli organi addominali. Questo difetto consente agli organi e ai tessuti di protrudere, creando un rigonfiamento visibile.
Il nodulo può ridursi quando la persona è sdraiata e, in alcuni casi, può essere riassorbito. Tuttavia, attività come la tosse possono farlo riapparire.
Tipi di Ernia
Le ernie si possono manifestare comunemente nelle seguenti aree:
Inguine: un’ernia femorale provoca un rigonfiamento appena sotto l’inguine, più frequente nelle donne. Un’ernia inguinale, invece, è più comune negli uomini e si presenta come un rigonfiamento all’inguine che può estendersi fino allo scroto.
Parte superiore dello stomaco: un’ernia iatale si verifica quando la parte superiore dello stomaco spinge nella cavità toracica attraverso un’apertura nel diaframma.
Area ombelicale: un rigonfiamento in questa regione può derivare da un’ernia ombelicale o periombelicale.
Cicatrice chirurgica: un’ernia incisionale può svilupparsi a seguito di interventi chirurgici addominali precedenti.
Le cause
A parte le ernie incisionale, che sono il risultato di interventi chirurgici, la maggior parte delle ernie si verifica senza una chiara causa apparente. Il rischio di sviluppare un’ernia aumenta con l’età e si riscontra più comunemente negli uomini rispetto alle donne.
Le ernie possono essere congenite (presenti alla nascita) o svilupparsi in bambini con debolezza della parete addominale. Attività e condizioni mediche che aumentano la pressione sulla parete addominale possono contribuire all’insorgenza di un’ernia, tra cui:
- sforzo durante la defecazione (ad esempio, a causa di costipazione cronica)
- tosse persistente
- fibrosi cistica
- ingrossamento della prostata
- sforzo durante la minzione
- obesità
- accumulo di liquido addominale
- sollevamento di oggetti pesanti
- dialisi peritoneale
- scarsa nutrizione
- fumo
- attività fisica intensa
- testicoli non discesi
Fattori di rischio per l’ernia
I fattori di rischio possono variare a seconda del tipo di ernia:
Fattori di rischio di ernia incisionale
L’ernia incisionale è spesso legata a interventi chirurgici recenti, rendendo evidente che il fattore di rischio principale è una precedente chirurgia addominale. Le persone sono particolarmente vulnerabili 3-6 mesi dopo l’intervento, soprattutto se:
- si dedicano ad attività faticose
- hanno guadagnato peso in eccesso
- sono in gravidanza
Questi fattori aumentano lo stress sui tessuti in fase di guarigione.
Fattori di rischio di ernia inguinale
Coloro che hanno un rischio maggiore di ernia inguinale includono:
- anziani
- persone con familiari che hanno avuto ernie inguinali
- persone che hanno già avuto ernie inguinali
- maschi
- fumatori, poiché le sostanze chimiche nel tabacco indeboliscono i tessuti rendendo le ernie più probabili
- persone con costipazione cronica
- nati prematuri e a basso peso
- donne in gravidanza
Fattori di rischio di ernia ombelicale
Le ernie ombelicali sono più comuni nei bambini con basso peso alla nascita e nei neonati prematuri. Negli adulti, i fattori di rischio comprendono:
- obesità
- gravidanze multiple
- essere di sesso femminile
Fattori di rischio di ernia iatale
Il rischio di ernia iatale è maggiore nelle persone che:
- hanno 50 anni o più
- soffrono di obesità
Sintomi
In molti casi, l’ernia si manifesta semplicemente come un gonfiore indolore che non presenta problemi e non richiede intervento medico immediato. Tuttavia, può causare disagio e dolore, con sintomi che tendono a peggiorare durante attività come alzarsi, piegarsi o sollevare oggetti pesanti. La maggior parte delle persone che notano un gonfiore crescente o un indolenzimento si rivolgono infine a un medico.
In alcuni casi, un’ernia può richiedere un intervento chirurgico urgente, ad esempio, quando parte dell’intestino è ostruita o strangolata da un’ernia inguinale. È fondamentale cercare assistenza medica immediata se un’ernia inguinale provoca sintomi addominali acuti, come:
- dolore intenso
- nausea
- vomito
- impossibilità di ridurre il rigonfiamento nell’addome
In questi casi, il gonfiore è solitamente teso e doloroso e non può essere riposizionato.
Un’ernia iatale può causare sintomi di reflusso gastroesofageo, come il bruciore di stomaco, dovuto all’acido gastrico che risale nell’esofago.
Trattamento
Per un’ernia asintomatica, il consueto approccio è l’osservazione, ma per alcuni tipi di ernia, come le ernie femorali, questo può risultare rischioso. Entro due anni dalla comparsa di un’ernia femorale, il 40% dei casi può causare strangolamento intestinale.
Non è chiaro se sia opportuno intervenire in caso di ernia inguinale che non richiede chirurgia d’emergenza e non presenta sintomi evidenti. L’American College of Surgeons e altre organizzazioni sanitarie considerano la chirurgia elettiva non necessaria in questi casi, raccomandando invece un’attenta osservazione. Tuttavia, altri esperti suggeriscono la riparazione chirurgica per ridurre il rischio di futuri strangolamenti intestinali, una complicanza che richiede un intervento urgente.
Queste autorità sanitarie considerano preferibile una procedura programmata rispetto a un intervento d’emergenza più rischioso.
Tipi di chirurgia
Le opzioni chirurgiche variano a seconda delle circostanze individuali, inclusa la posizione dell’ernia, e ci sono due tipi principali di intervento:
- chirurgia aperta
- chirurgia laparoscopica (chirurgia a buco della serratura)
La riparazione chirurgica aperta chiude l’ernia con suture, rete o entrambi, e la ferita cutanea viene suturata con punti, graffette o colla chirurgica. La riparazione laparoscopica, invece, è spesso utilizzata per riparazioni precedenti per evitare cicatrici, è più costosa, ma comporta un minor rischio di complicazioni come infezioni.
La riparazione laparoscopica di un’ernia utilizza incisioni più piccole, consentendo un recupero più rapido. Durante l’intervento, l’ernia viene riparata attraverso una telecamera e una luce introdotta tramite un piccolo tubo, con strumenti chirurgici inseriti attraverso un’altra piccola incisione. L’addome viene gonfiato con gas per migliorare la visibilità e fornire spazio per lavorare; l’intervento viene eseguito in anestesia generale.
Ernia nei bambini
L’ernia inguinale è una delle condizioni chirurgiche più frequenti nei neonati e nei bambini. Una revisione sistematica del 2014 su 20 anni di dati riguardanti la riparazione di ernie aperte convenzionali e laparoscopiche nei bambini ha dimostrato che la chirurgia laparoscopica è più veloce per le ernie bilaterali, mentre non ci sono differenze significative nei tempi di intervento per le riparazioni unilaterali.
Il tasso di recidiva è simile per entrambi i tipi di intervento, ma le complicanze, come le infezioni delle ferite, tendono a essere più comuni con la chirurgia aperta, specialmente nei bambini.
Aggiornamenti Recenti e Prospettive Future
Nel 2024, la ricerca sulle ernie ha fatto progressi significativi. Nuove tecnologie mini-invasive hanno ridotto il dolore post-operatorio e accelerato il recupero. Studi recenti evidenziano l’importanza della personalizzazione del trattamento, tenendo conto delle condizioni specifiche del paziente e della tipologia di ernia. Ad esempio, i risultati di uno studio pubblicato nel 2023 hanno dimostrato che l’uso di materiali biologici per la riparazione dell’ernia può ridurre il rischio di recidiva.
Inoltre, la telemedicina sta diventando sempre più rilevante nella gestione delle ernie, consentendo ai pazienti di ricevere consultazioni e follow-up a distanza, migliorando l’accessibilità alle cure. È fondamentale rimanere aggiornati sulle ultime scoperte e pratiche nel trattamento delle ernie, poiché ciò può influenzare notevolmente gli esiti per i pazienti.
