La tomosintesi, o tomosintesi digitale, rappresenta un’evoluzione significativa nella mammografia per lo screening del cancro al seno. Questa tecnologia innovativa è ancora in fase di diffusione e attualmente disponibile solo in alcuni ospedali. I risultati preliminari di questa metodica sono certamente incoraggianti.
Negli Stati Uniti, circa il 12% delle donne, ovvero 1 su 8, si troverà ad affrontare il cancro al seno nel corso della propria vita. Invece, il rischio di sviluppo del cancro al seno per gli uomini è di 1 su 1.000.
La maggior parte dei tumori al seno si presenta in forma invasiva, il che significa che non si limitano ai condotti del latte o alle ghiandole mammarie, ma invadono i tessuti sani circostanti.
Dal 1989 si è assistito a una diminuzione del numero di decessi per cancro al seno, grazie a una diagnosi precoce ottenuta attraverso lo screening e a trattamenti sempre più efficaci.
Rilevare un tumore al seno prima che si diffonda offre migliori possibilità di trattamento, aumentando le probabilità di sopravvivenza e riducendo la necessità di interventi invasivi come la mastectomia o la chemioterapia.
Cos’è una mammografia?
La mammografia è un esame radiologico che permette di ottenere immagini del seno. Queste immagini sono cruciali per identificare tumori che possono essere troppo piccoli per essere palpabili o visibili, e prima che si manifestino sintomi evidenti. Sebbene le mammografie non possano prevenire il cancro, sono fondamentali per una diagnosi precoce.
Le mammografie diagnostiche, invece, si utilizzano quando ci sono già segni e sintomi, come la presenza di un nodulo.
Secondo le linee guida dell’American Cancer Society, le raccomandazioni per la diagnosi precoce del cancro al seno suggeriscono che le donne:
- Tra i 40 e i 44 anni dovrebbero avere la possibilità di effettuare una mammografia annuale
- Tra i 45 e i 54 anni dovrebbero sottoporsi a mammografie annuali
- Almeno a partire dai 55 anni, si consiglia di continuare con screening annuali o ogni due anni
È fondamentale informare le donne, indipendentemente dall’età, sui benefici, le limitazioni e i potenziali rischi legati allo screening per il cancro al seno.
Lo screening mira a rilevare:
- Depositi di calcio in condotti e tessuti mammari
- Grumi o masse sospette
- Aree asimmetriche
- Aree dense in un seno o in un’area specifica
- Nuove aree dense rispetto a mammografie precedenti
Negli Stati Uniti, vengono eseguite circa 40 milioni di mammografie ogni anno.
Cos’è la tomosintesi?
La tomosintesi utilizza la stessa tecnologia delle mammografie tradizionali, ma mentre i mammogrammi standard sono bidimensionali (2-D), la tomosintesi produce immagini tridimensionali (3-D).
La differenza tra mammografia e tomosintesi è simile a quella tra una scansione TC e una radiografia: una fornisce una visione tridimensionale, mentre l’altra è piatta.
La Food and Drug Administration (FDA) degli Stati Uniti ha approvato la tomosintesi per lo screening del seno. Tuttavia, essendo una tecnologia relativamente nuova e disponibile solo in alcuni ospedali, non è ancora considerata lo standard per la diagnosi del cancro al seno.
Somiglianze e differenze tra mammografia e tomosintesi
La mammografia standard 2-D prevede due raggi X per ciascun seno, ottenuti da due angolazioni: dall’alto verso il basso e da lato a lato. La tomosintesi, al contrario, richiede un numero maggiore di raggi X e le immagini vengono acquisite da molteplici angolazioni.
Durante una mammografia 2-D e una tomosintesi standard, un tecnico posiziona il seno sulla piastra della macchina. La piastra superiore viene abbassata per comprimere il seno mentre viene scattata una foto.
Sebbene la compressione duri solo pochi secondi, può risultare scomoda o dolorosa per alcune donne.
Nella tomosintesi, il tubo a raggi X si muove in un arco attorno al seno, acquisendo circa 11 immagini di fette sottili del seno in un esame che dura solo 7 secondi. Le informazioni raccolte vengono poi elaborate da un computer, creando immagini 3-D del seno.
Le mammografie 2-D, acquisite solo da due angolazioni, possono presentare tessuti sovrapposti che possono essere scambiati per noduli. Al contrario, la mammografia 3-D crea immagini del tessuto mammario in sezioni da molteplici angolazioni, facilitando l’individuazione di anomalie.
La tomosintesi offre una visione più chiara ed è più sensibile. Negli Stati Uniti, ha contribuito a ridurre i tassi di richiamo per ulteriori test dal 30 al 40%.
Tuttavia, gli esperti non sono ancora certi che le mammografie di tomosintesi 3-D siano superiori a quelle 2-D, poiché mancano studi di qualità che confrontino l’accuratezza dei due metodi.
Studi recenti suggeriscono comunque che la tomosintesi potrebbe migliorare la visibilità del cancro nei tessuti mammari densi.
Benefici della tomosintesi
Sebbene siano necessari ulteriori studi, le prime evidenze indicano che rispetto alla mammografia convenzionale, la tomosintesi potrebbe offrire:
- Rilevamento precoce di tumori al seno piccoli o nascosti
- Maggiore precisione nella localizzazione delle anomalie
- Minore necessità di biopsie e test aggiuntivi, riducendo i falsi allarmi del 15%
- Maggiore probabilità di identificare più tumori al seno
- Immagini più chiare del tessuto mammario denso
- Riduzione del tasso di letture falsi-positivi
Svantaggi della tomosintesi per lo screening mammario
Tuttavia, l’utilizzo della tomosintesi come strumento standard di screening presenta anche alcune problematiche, tra cui:
- Maggiore tempo necessario per interpretare le immagini
- Over-diagnosi di condizioni che non causerebbero danni
- Costo più elevato rispetto alla mammografia tradizionale
- Raddoppio della dose di radiazioni se combinata con la mammografia 2-D
Sebbene la tomosintesi possa migliorare lo screening per il cancro al seno, è fondamentale condurre ulteriori studi per valutare appieno rischi e benefici associati.
Rischi di screening mammario
I rischi connessi con le mammografie e lo screening mammario includono generalmente:
- Esposizione a radiazioni a basse dosi: tuttavia, i benefici di avere mammografie superano regolarmente i rischi associati.
- Inaccuratezza: a seconda della tecnica utilizzata, dell’età della persona e della densità del seno, possono verificarsi mammografie errate.
- Difficoltà di interpretazione: le donne più giovani tendono ad avere tessuti mammari più densi, rendendo più difficile l’individuazione di segni di cancro.
- Necessità di ulteriori test: circa 1 donna su 25 avrà bisogno di test aggiuntivi tramite ultrasuoni o biopsie.
- Non tutti i tumori sono rilevati: un tumore potrebbe essere troppo piccolo o posizionato in un’area non visibile sul mammogramma. Circa 1 cancro su 5 non viene rilevato dalle mammografie.
- Indagini su tumori benigni: l’identificazione di tumori non pericolosi per la vita può portare a sofferenze e trattamenti non necessari.
- Identificazione di tumori incurabili: i tumori aggressivi che possono crescere e diffondersi rapidamente sono difficili da trattare.
Altri screening e test per il cancro al seno
Esistono anche altre forme di screening e test per il seno, tra cui:
- L’esame clinico del seno, che implica l’esame del seno da parte di un medico.
- L’ecografia, che valuta le masse trovate in una mammografia.
- La risonanza magnetica (MRI), utilizzata per valutazioni diagnostiche e per il follow-up delle masse dopo interventi chirurgici o radioterapia. Può anche essere impiegata per lo screening di individui ad alto rischio di cancro al seno.
- La termografia, che mostra variazioni di temperatura della pelle che potrebbero indicare un tumore.
- I test BRCA, che rivelano se una donna porta mutazioni nei geni BRCA1 o BRCA2, aumentando il rischio di cancro al seno. Se viene confermata una mutazione, è raccomandato un screening mammario più regolare.
In passato, si raccomandava l’autoesame del seno come parte del processo di screening, ma non è più considerato essenziale. Le donne sono esortate a essere attente alle condizioni del loro seno e a segnalare eventuali cambiamenti inusuali.
Per ora, la mammografia 2-D rimane il gold standard per lo screening del cancro al seno, offrendo il metodo migliore per individuare precocemente la malattia.
Nuove Scoperte e Prospettive Future
Negli ultimi anni, la ricerca sulla tomosintesi ha portato a scoperte significative. Secondo studi recenti, la tomosintesi ha dimostrato di essere particolarmente efficace nel rilevare tumori in pazienti con tessuti mammari densi, un gruppo in cui le mammografie tradizionali possono risultare meno efficaci.
Ad esempio, uno studio pubblicato nel 2023 ha mostrato che le donne che hanno effettuato tomosintesi hanno avuto una riduzione del 40% nei falsi positivi rispetto a quelle sottoposte a mammografie convenzionali. Questo non solo contribuisce a ridurre l’ansia associata a risultati incerti, ma diminuisce anche il numero di biopsie non necessarie.
Inoltre, la tomosintesi sta aprendo la strada a nuove modalità di diagnosi, integrando tecnologie come l’intelligenza artificiale per migliorare ulteriormente l’accuratezza del rilevamento. Questi sviluppi promettono di trasformare il campo della radiologia e migliorare gli esiti per le pazienti.
In sintesi, mentre la mammografia tradizionale rimane un pilastro fondamentale nello screening del cancro al seno, la tomosintesi offre un’alternativa promettente che potrebbe ridurre i tassi di mortalità e migliorare la qualità della diagnosi. La continua ricerca e innovazione in questo campo sarà cruciale per affrontare le sfide future nella lotta contro il cancro al seno.
