Una nuova ricerca suggerisce che una tossina prodotta dai batteri potrebbe essere ciò che scatena l’infiammazione nella malattia infiammatoria intestinale.
Il termine malattia infiammatoria intestinale (IBD) descrive condizioni caratterizzate da infiammazione cronica nel tratto gastrointestinale, come il morbo di Crohn e la colite ulcerosa.
Negli Stati Uniti, si stima che 3 milioni di persone vivano con questa condizione.
Mentre la causa precisa dell’IBD è sconosciuta, i ricercatori sanno che è causata da una reazione eccessiva del sistema immunitario al tratto gastrointestinale, che causa l’infiammazione.
Questa reazione tende a verificarsi nelle persone geneticamente predisposte alla condizione. Tuttavia, ci sono anche fattori ambientali in gioco che innescano questa risposta immunitaria – e questi fattori rimangono un mistero.
Ora, gli scienziati potrebbero essersi imbattuti in una scoperta interessante che ci induce a riflettere su uno di questi potenziali fattori scatenanti.
I ricercatori del John Innes Center, a Norwich, nel Regno Unito, che lavorano in collaborazione con il Brigham and Women’s Hospital (BWH) di Boston, MA, pensano che i sottoprodotti di una tossina chiamata microcina B17 possano causare infiammazione nell’IBD.
La microcina B17 è prodotta da un batterio che si trova spesso nelle viscere degli esseri umani e di altri animali. Questo batterio produce microcine B17 per combattere altri batteri nell’intestino, rendendo la tossina potenzialmente utile nella ricerca di nuovi antibiotici – un obiettivo che il team di ricercatori britannici stava perseguendo da tempo prima di essere contattato dal gruppo di Boston.
Il primo autore del nuovo documento è Shankar S. Iyer della BWH e Harvard Medical School di Boston, e i risultati sono stati pubblicati su una rivista scientifica di alto profilo.
Una Scoperta Inaspettata Spiega L’IBD
Il Prof. Tony Maxwell, che ha guidato il team nel Regno Unito, spiega come hanno trovato il legame:
«Questa è in gran parte una scoperta casuale. Abbiamo studiato questa tossina per le sue proprietà antibatteriche e siamo stati contattati dal Prof. Richard Blumberg che guida il gruppo di Boston per ragioni diverse – pensavano che potesse esserci una connessione tra la tossina e l’IBD.»
Per verificare questa ipotesi, i ricercatori hanno sperimentato l’uso di modelli murini di colite e colture di cellule del colon. Hanno anche progettato una versione sintetica della microcina B17 per vedere se avrebbe indotto un’infiammazione nel colon dei topi.
Gli scienziati hanno scoperto che, in effetti, la microcina B17 induce l’infiammazione intestinale in vivo. Questa infiammazione dipende dalle proteine CD1d.
Le proteine CD1d sono molecole che «mediano la presentazione principalmente di antigeni lipidici e glicolipidi» alle cellule T – un tipo di globuli bianchi che svolge un ruolo chiave nell’immunità.
Il Prof. Maxwell spiega ulteriormente i risultati, dicendo: «I batteri che vivono dentro di noi hanno un grande impatto sul benessere».
«La novità qui è che non sono i batteri, ma la tossina prodotta dai batteri che sembra avere un effetto».
«Producono queste tossine per uccidere i loro vicini nella loro lotta per le nicchie ecologiche, ma sembra che i prodotti di degradazione della tossina possano iniziare l’infiammazione intestinale», aggiunge il ricercatore.
Inoltre, la ricerca suggerisce anche che gli oxazoli alimentari e microbici, in generale, possano innescare l’infiammazione intestinale.
Gli oxazoli sono una classe di composti organici aromatici che hanno proprietà antibatteriche, antimicotiche e antinfiammatorie, rendendoli una buona base per diversi antibiotici, tra le altre applicazioni.
Fred Collin, un ricercatore post-dottorato nel laboratorio del Prof. Maxwell e co-autore dello studio, afferma: «Questi risultati faranno progredire la nostra comprensione di come l’infiammazione intestinale associata alla IBD possa essere innescata e offriranno nuove speranze per una futura terapia potenziale».
Prospettive Future e Ricerche Recenti
Negli ultimi anni, la ricerca sulla malattia infiammatoria intestinale ha fatto passi da gigante, con studi recenti che rivelano come la microbiota intestinale possa influenzare significativamente la patogenesi dell’IBD. Una revisione recente della letteratura ha evidenziato che l’equilibrio della flora intestinale è cruciale per mantenere la salute intestinale e che disbiosi può contribuire all’insorgenza di malattie infiammatorie.
Inoltre, un’analisi condotta nel 2024 ha messo in luce il potenziale uso di probiotici e prebiotici come terapia complementare nell’IBD, suggerendo che una regolazione della dieta potrebbe migliorare i sintomi e la qualità della vita dei pazienti.
Alcuni studi clinici stanno valutando l’efficacia di nuovi farmaci biologici specificamente progettati per targetizzare le vie infiammatorie attivate dalla microcina B17, mostrando risultati promettenti. Questi approcci innovativi potrebbero rappresentare una svolta nel trattamento dell’IBD, offrendo nuove speranze ai milioni di persone che vivono con questa condizione debilitante.
