Un recente studio ha esaminato gli effetti a lungo termine del guardare troppa televisione da bambino. Sorprendentemente, l’impatto potrebbe essere misurato nelle abitudini alimentari, nel peso e nel comportamento dei bambini da adolescenti.
Paradossalmente, in questo mondo moderno dal ritmo frenetico in cui viviamo, gli esseri umani sono sempre più inclini a sedersi per lunghi periodi di tempo a fissare gli schermi.
Questo spostamento di abitudini è considerato da molti un impatto negativo sui nostri figli.
Anche se la maggior parte dei genitori cerca di limitare la quantità di tempo trascorso davanti allo schermo dai propri figli, il numero sempre crescente di schermi in famiglia rende la situazione sempre più impegnativa.
Ad esempio, circa 1 bambino su 3 negli Stati Uniti ha un televisore nella propria camera da letto e quasi la metà dei bambini guarda la televisione o i DVD per quasi 2 ore al giorno.
Tempo sullo schermo e risultati negativi
Le prove aumentano riguardo al fatto che il tempo trascorso davanti allo schermo ha un impatto negativo sui bambini mentre si sviluppano. Poiché guardare la TV è sedentario sia fisicamente che mentalmente, la connettività cerebrale può essere disturbata nei bambini in rapido sviluppo. Inoltre, questo ha il potenziale di creare abitudini negative per la vita futura, spingendo i bambini a scegliere attività più semplici e meno impegnative rispetto a passatempi che richiedono maggiore sforzo, sia fisico che mentale.
Gli studi hanno rivelato che l’aumento del tempo di visione per i più piccoli e i bambini dell’asilo aumenta il rischio di avere un indice di massa corporea più alto (BMI) e circonferenza della vita quando entrano nel primo grado. Altri studi hanno dimostrato che la circonferenza della vita e la forma fisica sono influenzate negativamente man mano che i bambini raggiungono la quarta elementare.
A seguito di questi risultati, nell’ottobre 2016, l’American Academy of Pediatrics ha ridotto le linee guida per la visione televisiva nei bambini di età compresa tra 2 e 5 anni a non più di 1 ora al giorno.
Sebbene ci sia poco dibattito sull’eccesso di visione televisiva e le sue conseguenze negative per la salute, l’impatto della prima visione televisiva sul comportamento del bambino durante l’adolescenza è meno noto. È stata questa direzione che ha recentemente preso un gruppo di ricercatori canadesi. In particolare, erano interessati ai risultati dello stile di vita, come le prestazioni scolastiche e le scelte dietetiche.
I ricercatori sono stati guidati dalla prof.ssa Linda Pagani e dalla dottoranda Isabelle Simonato, della School of Psychoeducation presso l’Université de Montréal in Canada. Hanno utilizzato i dati provenienti dallo Studio Longitudinale del Quebec sullo Sviluppo Infantile.
L’effetto della prima visione televisiva sugli adolescenti
In totale, circa 2000 ragazzi e ragazze nati in Quebec nel 1997-1998 sono stati coinvolti nello studio. I bambini erano stati seguiti fin dall’età di 5 mesi.
I genitori hanno riportato le abitudini televisive mentre i bambini crescevano; poi, quando i bambini hanno raggiunto l’età di 13 anni, hanno auto-segnalato le loro abitudini alimentari e comportamenti a scuola. Il Prof. Pagani spiega perché questo studio sia particolarmente utile, affermando: «Non si sa molto su come l’eccessiva esposizione allo schermo nella prima infanzia si relazioni con le scelte di vita nell’adolescenza».
«Questa coorte di nascita è l’ideale, perché i bambini sono nati prima dell’era degli smartphone e dei tablet e prima che le indicazioni pediatriche fossero pubblicizzate per i genitori: stavano allevando i loro figli con la TV, considerandola innocua. Questo rende il nostro studio molto naturale, senza linee guida o interferenze esterne – un enorme vantaggio.»
Come previsto, ci sono stati effetti misurabili dell’aumento del tempo di visione della TV sulle abitudini quando i bambini sono entrati nella loro adolescenza. I risultati del team sono stati pubblicati all’inizio del mese su una rivista scientifica.
Ogni ora aggiuntiva di visione della TV all’età di 2 anni prevedeva abitudini alimentari significativamente peggiori all’età di 13 anni. Consumavano carni e salumi più preparati, patatine fritte, pane bianco, bevande zuccherate e alla frutta, bevande energetiche, dolci o snack salati e dessert.
I bambini che guardavano più TV avevano maggiore probabilità di saltare la colazione nei giorni di scuola a 13 anni.
Inoltre, questi bambini avevano meno probabilità di impegnarsi nel loro primo anno di scuola superiore, il che ha avuto un effetto negativo sulle loro prestazioni e ambizioni. A 2 anni, ogni ora aggiuntiva spesa a guardare la televisione al giorno prevedeva un aumento del 10% del BMI all’età di 13 anni.
In che modo la TV ha un tale effetto?
Simonato ritiene che la natura sedentaria del guardare la TV potrebbe essere la causa di alcuni dei risultati. Spiega: «Abbiamo ipotizzato che quando i bambini guardano troppa TV, ciò li incoraggia ad essere sedentari. Se imparano a preferire attività di svago senza sforzo in una giovane età, probabilmente non penseranno molto a quelle non di svago, come la scuola, quando cresceranno.»
«Questo studio ci dice che le abitudini eccessive dello stile di vita iniziano nella prima infanzia e sembrano persistere per tutta la vita: un’esistenza senza sforzo crea rischi per la salute».
Prof. Linda Pagani
«Per la nostra società», continua il Prof. Pagani, «ciò significa un maggiore carico sanitario associato all’obesità e alla mancanza di fitness cardiovascolare.»
La forza di questo studio sta nella profondità dei dati. Poiché il team ha avuto accesso a una miriade di informazioni sulla vita familiare dei bambini, ha potuto controllare altri fattori che potrebbero aver giocato un ruolo, come parametri socioeconomici e fattori psicologici.
Erano persino in grado di rimuovere l’influenza delle abitudini di visione dello schermo all’età di 13 anni, consentendo loro di avere una visione chiara degli effetti di guardare la TV da bambini.
Il Prof. Pagani offre alcune informazioni su come i genitori usino gli schermi come strumento quando altre forme di interazione potrebbero essere più utili. Spiega: «Nella scuola materna, i genitori utilizzano il tempo trascorso davanti allo schermo come ricompensa e come distrazione, stabilendo un tranquillo ‘ozioso’ in momenti di apprendimento in cui i bambini potrebbero effettivamente imparare l’autocontrollo.»
«Utilizzare la distrazione», aggiunge, «come ricompensa per aiutare i bambini a comportarsi in situazioni in cui dovrebbero imparare l’autocontrollo, li mette su una traiettoria in cui cercheranno distrazioni di fronte a richieste di sforzo cognitivo.»
«La ricompensa della distrazione e il scarso sforzo mentale, anche se l’intrattenimento, influenzeranno in seguito l’impegno di un giovane a scuola e la perseveranza nei loro studi».
I ricercatori concordano con le raccomandazioni dell’American Academy of Pediatrics: ridurre il tempo di visione a non più di 1 ora al giorno per i bambini di 2-5 anni è il miglior consiglio.
Gli autori dello studio ritengono che ciò «garantirà traiettorie evolutive sane nell’adolescenza».
Nuove Prospettive e Raccomandazioni per il Futuro
Alla luce di queste scoperte, è fondamentale che i genitori e le istituzioni educative prestino attenzione al tempo di esposizione agli schermi. Recenti studi hanno anche suggerito che l’implementazione di attività fisiche regolari e l’incoraggiamento di hobby creativi possano mitigare alcuni degli effetti negativi associati alla visione prolungata della TV. È essenziale che i bambini siano motivati a esplorare il mondo reale, partecipando attivamente a giochi all’aperto e interazioni sociali.
Inoltre, è importante educare i genitori sui rischi associati all’uso eccessivo della TV e fornire loro strumenti pratici per gestire il tempo di visione dei propri figli. Ciò può includere l’uso di timer, la creazione di routine quotidiane che prevedano attività fisiche e l’incoraggiamento alla lettura e ad altre forme di intrattenimento educativo.
In sintesi, le evidenze suggeriscono che un equilibrio tra tempo di visione e attività fisica, insieme a scelte alimentari sane, è fondamentale per promuovere uno sviluppo sano nei bambini. Uno sguardo attento e proattivo può fare la differenza nel garantire un futuro migliore per le generazioni a venire.
