Un nuovo studio suggerisce che, se consumato in eccesso, il manganese dietetico può causare un’infezione del cuore con il batterio noto come «stafilococco aureo».
Il manganese è un minerale essenziale che, se consumato eccessivamente, può risultare tossico. È presente in abbondanza in verdure a foglia come spinaci e cavoli, così come nel tè, nell’ananas e nelle noci.
Un nuovo studio pubblicato sulla rivista indica che un eccesso di manganese dietetico può portare a infezioni fatali del cuore. L’infezione in questione è causata dal batterio, noto anche come «stafilococco» o «stafilococco aureo».
Lo stafilococco è la principale causa di infezioni della pelle come foruncoli e ascessi; a volte, questo batterio può causare infezioni del sangue potenzialmente letali o polmonite.
Inoltre, lo stafilococco è la causa principale di endocardite infettiva o batterica. Questa condizione si verifica quando il batterio entra nel flusso sanguigno, viene trasportato al cuore e si deposita su una valvola cardiaca o nel rivestimento interno delle camere cardiache.
L’autore senior del nuovo studio è Eric Skaar, Ph.D., professore di Patologia, Microbiologia e Immunologia presso il Vanderbilt University Medical Center di Nashville, TN.
Il manganese può causare infezioni cardiache
Il professor Skaar ha dichiarato che lui e i suoi colleghi hanno analizzato «l’impatto di molteplici carenze di metallo e l’eccesso di infezione» nei topi.
Hanno nutrito un gruppo di topi con tre volte la quantità normale di manganese, mentre un altro gruppo ha ricevuto una dieta standard. Il team ha scoperto che «solo l’eccesso di manganese ha avuto un effetto sulla suscettibilità alle infezioni».
La maggior parte dei topi che hanno ricevuto manganese in eccesso è morta a causa di un’infezione da stafilococco.
«Siamo rimasti sorpresi, poiché ci aspettavamo che la carenza di metallo influenzasse la suscettibilità, non l’eccesso di metallo», ha affermato il professor Skaar.
I ricercatori hanno presentato un meccanismo esplicativo per i loro risultati, che coinvolge il cosiddetto burst reattivo dell’ossigeno del sistema immunitario, noto anche come burst ossidativo.
L’esplosione ossidativa è un processo chiave della capacità innata del corpo di difendersi dai batteri. Durante questo processo, le specie reattive dell’ossigeno, o molecole contenenti ossigeno, vengono rilasciate rapidamente da diversi tipi di cellule immunitarie.
Il professor Skaar spiega che nel caso di un’infezione da stafilococco, in condizioni normali, «i neutrofili [un tipo di globuli bianchi] si riversano nel sito di infezione e distruggono i batteri con specie reattive dell’ossigeno».
Tuttavia, l’eccesso di manganese sembra ostacolare questo processo. Una proteina chiave per assorbire l’eccesso di manganese e altri metalli sembrava essere inattiva nei cuori dei topi nutriti con troppo manganese.
Questa proteina è chiamata calprotectina. Essa fa parte della linea di difesa antimicrobica del sistema immunitario e il suo ruolo è di tenere i batteri lontani dai nutrienti, inibendone la crescita.
Implicazioni cliniche dei risultati
«[Nel nostro studio] stiamo utilizzando un livello di metallo che potrebbe essere ragionevolmente incontrato dagli esseri umani, e alcune popolazioni di pazienti a maggior rischio di infezione sono esposte a livelli comparabili di manganese», ha spiegato il professor Skaar.
Egli osserva che questi pazienti, che hanno maggiori probabilità di contrarre un’infezione da stafilococco e sviluppare endocardite, hanno mostrato anche livelli anormalmente elevati di manganese tissutale in studi precedenti.
Queste persone includono tossicodipendenti che iniettano droghe per via endovenosa, individui con disturbi epatici e pazienti che seguono diete per via endovenosa per un lungo periodo.
«È sorprendente che un singolo cambiamento nella dieta possa inattivare uno dei rami più potenti della difesa immunitaria innata e portare a infezioni fatali», ha aggiunto il professor Skaar.
In futuro, lui e il suo team intendono esaminare più a fondo il motivo per cui il cuore, in particolare, è vulnerabile a infezioni fatali da stafilococco.
«Il corpo umano svolge un ottimo lavoro nel regolare i livelli di nutrienti, e una dieta tradizionale occidentale contiene molti minerali. L’idea di super-dosare i nutrienti deve essere attentamente valutata».
Prof. Eric Skaar
Ricerca recente e prospettive future
Recenti studi hanno ulteriormente chiarito la connessione tra manganese e salute cardiovascolare. Ad esempio, una ricerca pubblicata nel 2023 ha evidenziato come l’eccesso di manganese possa alterare la funzione endoteliale, contribuendo a una maggiore predisposizione alle malattie cardiovascolari.
Inoltre, alcuni esperti suggeriscono che le popolazioni a rischio, come i pazienti con malattie renali croniche, potrebbero essere particolarmente vulnerabili agli effetti tossici del manganese. Questo implica che è fondamentale monitorare i livelli di manganese in questi individui per prevenire complicanze gravi.
Studi clinici in corso mirano a comprendere meglio i meccanismi attraverso cui il manganese influisce sulla salute del cuore. Le scoperte potrebbero portare a raccomandazioni dietetiche più precise e a interventi clinici per ridurre il rischio di infezioni cardiache fatali.
In conclusione, mentre il manganese è un nutriente essenziale, è chiaro che l’equilibrio è fondamentale. Ulteriori ricerche sono necessarie per definire le linee guida sicure per il consumo di manganese, specialmente nelle popolazioni vulnerabili.
