I barbiturici sono una classe di farmaci storicamente utilizzati per rilassare il corpo e facilitare il sonno. Sviluppati per la prima volta alla fine del XIX secolo, questi farmaci hanno guadagnato popolarità negli anni ’60 e ’70, ma il loro uso è notevolmente diminuito negli ultimi anni. Questo declino è principalmente attribuibile allo sviluppo di alternative più sicure e moderne.
I barbiturici presentano sia dipendenza psicologica che fisica, e il rischio di sovradosaggio fatale è significativamente maggiore rispetto ad altri farmaci, dato che la differenza tra una dose terapeutica e una letale è molto ridotta.
Le benzodiazepine, una classe di farmaci più recente, hanno in gran parte sostituito i barbiturici sia per uso medico che ricreativo. A differenza dei barbiturici, le benzodiazepine hanno effetti collaterali meno gravi e un minor rischio di sovradosaggio accidentale. Alcuni esempi di benzodiazepine includono il Valium e l’Ativan.
Dati rapidi sui barbiturici
Ecco alcuni punti chiave sui barbiturici. Maggiori dettagli e informazioni di supporto sono disponibili nell’articolo principale.
- I barbiturici furono sviluppati per la prima volta nel 1864 e alla fine divennero un popolare sonnifero.
- Tra il 1920 e la metà degli anni ’50, i barbiturici erano praticamente gli unici farmaci usati come sedativi e ipnotici.
- I barbiturici vennero usati durante la seconda guerra mondiale per aiutare i soldati americani nel Pacifico meridionale a sopportare il caldo.
- Il pentothal di sodio è un barbiturico spesso noto come «siero della verità». In dosi più elevate, è stato utilizzato nelle esecuzioni di iniezione letale.
- Il ritiro improvviso da un farmaco barbiturico dopo essere diventato fisicamente dipendente può portare alla morte.
- I veterinari a volte usano barbiturici per addormentare gli animali.
Cosa sono i barbiturici?
I barbiturici appartengono a un gruppo di farmaci che esercitano effetti calmanti sul sistema nervoso centrale. Questi farmaci possono indurre una gamma di effetti che variano dal rilassamento lieve fino alla perdita di coscienza. I primi barbiturici furono prodotti negli anni ’60 dai laboratori Bayer in Germania e agiscono aumentando l’attività del GABA (acido gamma-aminobutirrico), un neurotrasmettitore che favorisce la calma e il rilassamento.
La loro azione può variare in base alla formulazione, con classificazioni che vanno da ultra-brevissimo a lungo durata. Gli effetti dei barbiturici assunti per via orale iniziano generalmente entro 30 minuti e possono durare da 5 a 6 ore.
Usi
I barbiturici, in particolare il fenobarbital, sono talvolta utilizzati dai medici per trattare diverse condizioni, tra cui:
- Disturbi convulsivi (epilessia)
- Aumento della pressione intracranica
- Emicrania
- Avvelenamento da alcol e benzodiazepine
Possono anche essere impiegati come anestetici in contesti specifici. Il fenobarbital è frequentemente usato per gestire le convulsioni nei bambini al di sotto dei 2 anni, e l’Organizzazione Mondiale della Sanità lo considera una raccomandazione di prima linea nei paesi in via di sviluppo, con dosi medie che variano tra 50 e 100 milligrammi.
I barbiturici sono disponibili in varie forme: pillole, soluzioni liquide, supposte e iniezioni, con effetti che possono durare da 4 a 16 ore. Tuttavia, a partire dagli anni ’50 e ’60, sono aumentati i casi di overdose e dipendenza, portando a restrizioni nel loro utilizzo e alla loro classificazione come farmaci controllati.
Oggi, i barbiturici sono praticamente assenti dal mercato nero, nonostante rimangano una droga estremamente pericolosa da abusare, con un alto rischio di overdose fatale.
Barbiturici: nomi commerciali
- Fenobarbital
- Butabarbital
- Butabital (in Fioricet, non una sostanza controllata)
- Pentobarbital
- Amobarbital
- Aprobarbital
- Mephobarbital
- Secobarbital
- Thiopental
- Primidone (non una sostanza controllata)
Barbiturici: nomi delle strade
- Barbs
- Phennies
- Downers
- Alberi di Natale
- Cieli blu
- Blues
- Nembies
- Abbots
- Palle di goof
- Blockbusters
- Pinks
- Arcobaleni
- Reds
- Diavoli Rossi
- Seggy
- Sleepers
- Doppio problema
- Giacche gialle
Effetti collaterali
Se utilizzati correttamente, i barbiturici possono causare effetti collaterali comuni come sonnolenza, rilassamento e sensazione di malessere. Tuttavia, gli effetti collaterali più gravi possono includere:
- Mancanza di coordinazione
- Mal di testa
- Vomito
- Confusione
- Problemi di memoria
Un aspetto critico dei barbiturici è la possibilità di sviluppare tolleranza e dipendenza. La tolleranza si verifica quando è necessario un dosaggio maggiore per ottenere effetti simili, mentre la dipendenza si manifesta con sintomi di astinenza se il farmaco viene interrotto.
Rischi
Il sovradosaggio rappresenta il rischio maggiore associato all’uso di barbiturici. I sintomi di sovradosaggio possono includere:
- Mancanza di coordinazione
- Biascicamento
- Difficoltà cognitive
- Scarso giudizio
- Sonnolenza eccessiva
- Fiato corto
- Coma
- Morte
Nonostante il calo dell’uso di barbiturici, le overdose sono più frequenti nei paesi in via di sviluppo, dove il costo contenuto di questi farmaci ha incentivato il loro uso per gestire comportamenti problematici. L’uso prolungato di barbiturici può comportare gravi problemi respiratori e polmonite, oltre a disfunzioni sessuali e perdita di memoria.
Le persone che abusano di barbiturici possono vivere in uno stato di continua confusione e disorientamento, con effetti che si amplificano notevolmente se assunti in combinazione con alcol.
Con l’uso prolungato, il margine di sicurezza tra una dose terapeutica e una dose letale si riduce, aumentando il rischio di overdose, in particolare dopo un uso continuativo per più di due settimane.
Sintomi di astinenza
L’interruzione brusca dell’assunzione di barbiturici può provocare rapidamente sintomi di astinenza, che possono includere:
- Irrequietezza
- Ansia
- Insonnia
- Crampi addominali
- Nausea
- Vomito
- Pensieri suicidi
Il ritiro da barbiturici può essere fatale; fino al 75% delle persone in astinenza può sperimentare convulsioni, accompagnate da confusione e febbre alta. Le manifestazioni di confusione durante il ritiro possono presentarsi in modo simile al delirium tremens associato all’astinenza da alcol, con ansia, disorientamento e allucinazioni visive. Se non trattato, il ritiro può evolvere verso febbre alta, insufficienza cardiaca e, in ultima istanza, alla morte.
È fondamentale ricevere assistenza medica in un contesto ospedaliero per gestire l’astinenza da barbiturici in modo sicuro ed efficace.
Conclusione
I barbiturici sono farmaci sedativi prescritti che generano una vasta gamma di effetti sul corpo, dal lieve rilassamento al coma. Questi farmaci sono associati a un alto tasso di dipendenza e a un margine di sicurezza ridotto tra dosi efficaci e letali.
Sebbene siano stati ampiamente utilizzati nel ventesimo secolo, l’uso attuale dei barbiturici è piuttosto raro. Alcuni di essi sono ancora prodotti e talvolta prescritti per specifiche condizioni mediche. Tuttavia, la maggior parte degli usi è stata sostituita da farmaci alternativi più recenti e sicuri, che offrono un profilo di rischio significativamente migliore.
Nuove Ricerche e Prospettive nel 2024
Recenti studi hanno evidenziato l’importanza della ricerca continua sui barbiturici, in particolare in contesti clinici e di emergenza. Una revisione delle linee guida terapeutiche nel 2024 ha sottolineato come, nonostante la diminuzione del loro uso, i barbiturici possano ancora avere un ruolo cruciale in situazioni di emergenza, come il trattamento di crisi epilettiche refrattarie.
Inoltre, ricerche recenti hanno dimostrato che l’uso controllato e monitorato di barbiturici in ambienti clinici può ridurre il rischio di dipendenza e overdose. Un’analisi condotta su pazienti con epilessia ha rivelato che l’uso di fenobarbital in combinazione con terapie comportamentali ha portato a risultati significativamente migliori rispetto all’uso di sole benzodiazepine.
Infine, è essenziale che i professionisti della salute continuino a educare i pazienti sui rischi associati ai barbiturici, ma anche sulle opzioni terapeutiche disponibili, per garantire un approccio equilibrato e informato alla gestione del dolore e dei disturbi neurologici.
