I calcoli biliari sono pietre o noduli che si sviluppano nella cistifellea o nel dotto biliare quando certe sostanze si induriscono. Queste formazioni possono variare in dimensioni e possono causare diversi problemi di salute, rendendo fondamentale conoscerne i sintomi e le opzioni di trattamento.
La cistifellea è una piccola sacca situata sul lato destro del corpo, sotto il fegato. Alcune delle sostanze chimiche presenti nella cistifellea possono solidificarsi, dando origine a calcoli di dimensioni variabili. È importante notare che ci sono circa 20 milioni di americani che soffrono di calcoli biliari. Uno studio recente ha rivelato che la prevalenza di calcoli biliari negli adulti nei paesi industrializzati è di circa il 10% e sembra essere in aumento negli ultimi anni.
Fatti veloci sui calcoli biliari
Ecco alcuni punti chiave sui calcoli biliari. Maggiori dettagli e informazioni di supporto sono nell’articolo principale.
- La cistifellea è un piccolo organo situato nella parte inferiore del fegato.
- Le pietre si possono formare quando c’è uno squilibrio chimico nella cistifellea.
- Le persone con sovrappeso e obesità hanno maggiori probabilità di sviluppare calcoli biliari.
- Gli esperti ritengono che una dieta povera di grassi e ricca di fibre possa aiutare a prevenire i calcoli biliari.
Sintomi
La maggior parte delle persone con calcoli biliari non presenta alcun sintomo. Questo perché le pietre rimangono nella cistifellea senza causare problemi. Tuttavia, quando si verificano sintomi, essi possono essere molto intensi. I calcoli biliari possono portare a colecistite o infiammazione della cistifellea.
Il sintomo principale è un dolore acuto che si manifesta improvvisamente e rapidamente peggiora. Questo dolore può verificarsi sul lato destro del corpo, appena sotto le costole, tra le scapole o nella spalla destra. Altri sintomi includono:
- dolore sul lato destro del corpo, appena sotto le costole
- dolore alla schiena tra le scapole
- dolore alla spalla destra
- nausea
- vomito
- sudorazione
- irrequietezza
Trattamento
I calcoli biliari vengono trattati solo se hanno causato infiammazione della cistifellea, blocco dei dotti biliari o se si sono spostati dai dotti biliari nell’intestino. La colecistectomia, che significa la rimozione chirurgica della cistifellea, è la procedura più comune. Di solito, questo intervento viene eseguito tramite un approccio laparoscopico, noto anche come chirurgia «a buco della serratura». Tuttavia, circa il 10% delle persone richiede un intervento chirurgico aperto. Questo approccio comporta un’incisione più grande nell’addome, con un recupero più lungo.
Per molte persone, dopo la colecistectomia, i calcoli biliari possono tornare entro un anno. Per prevenire questo, molti medici prescrivono acido ursodesossicolico, un acido presente nella bile, che riduce il contenuto di colesterolo della bile, rendendo meno probabile la formazione di calcoli.
Se il calcolo è composto principalmente da colesterolo, può essere sciolto lentamente con acido ursodesossicolico, ma questo trattamento può richiedere fino a 24 mesi ed è meno efficace rispetto alla chirurgia.
In caso di calcoli biliari non operabili, si può considerare la colangiopancreatografia retrograda endoscopica (ERCP), che utilizza un endoscopio per rimuovere i calcoli. Le onde d’urto ultrasoniche, o litotripsia, possono anche essere utilizzate per distruggere i calcoli, rendendoli abbastanza piccoli da essere espulsi con le feci, ma questo trattamento è raro.
Diagnosi
I calcoli biliari vengono spesso scoperti accidentalmente quando si eseguono esami per altre condizioni. Un medico può sospettare calcoli biliari dopo un’ecografia, un esame del sangue o una radiografia. Gli esami del sangue possono rivelare segni di infezione o ostruzione, mentre un’ecografia può aiutare a visualizzare i calcoli.
La colangiografia è un’altra tecnica utile. Un colorante viene iniettato nel flusso sanguigno o direttamente nei dotti biliari per evidenziare eventuali ostruzioni. Se il colorante non raggiunge aree specifiche, ciò indica un possibile blocco causato dai calcoli biliari.
La tomografia computerizzata (TAC) e la scintigrafia (HIDA scan) sono ulteriori strumenti diagnostici che forniscono immagini dettagliate della cistifellea e dei dotti biliari.
Dieta
I vegetariani hanno un minor rischio di sviluppare calcoli biliari. In passato, le persone con calcoli biliari venivano spesso messe a dieta povera di grassi, ma studi recenti hanno dimostrato che una rapida perdita di peso può effettivamente aumentare il rischio di calcoli biliari. Pertanto, è consigliabile seguire una dieta equilibrata con pasti regolari.
Evitare cibi ricchi di grassi saturi, come burro e formaggi, può aiutare a ridurre il rischio di calcoli biliari. Inoltre, aumentare il consumo di noci e limitare l’assunzione di alcol può essere benefico.
Le cause
I calcoli biliari possono formarsi quando vi è uno squilibrio chimico nella cistifellea, come un eccesso di colesterolo o bilirubina. Ci sono due tipi principali di calcoli biliari:
- Calcoli biliari di colesterolo: si formano quando c’è un eccesso di colesterolo nella bile e sono il tipo più comune negli Stati Uniti.
- Calcoli biliari a pigmento: si formano quando la bile ha troppa bilirubina, più comuni tra le persone con malattie epatiche o disturbi del sangue.
Non è chiaro perché alcune persone sviluppino questo squilibrio chimico, ma è noto che i calcoli biliari sono più comuni tra le persone obese, in particolare le donne. Uno studio ha mostrato che una pancia sporgente raddoppia il rischio di sviluppare calcoli biliari nelle donne.
Fattori di rischio
Altri fattori di rischio includono:
- donne che sono state incinte
- storia familiare di calcoli biliari
- persone che hanno perso molto peso rapidamente
- donne che assumono contraccettivi orali
- persone sedentari
- donne in terapia ormonale sostitutiva
- persone con diabete
Inoltre, gli indiani nativi americani e le persone con un alto apporto di grassi nella dieta presentano un rischio maggiore di sviluppare calcoli biliari. È interessante notare che gli studi suggeriscono che una variante genica possa aumentare significativamente il rischio.
Complicazioni
Se i calcoli biliari bloccano il dotto biliare o il duodeno, ciò può ostacolare il flusso dei succhi digestivi al pancreas, causando ittero e pancreatite acuta. La rimozione chirurgica della cistifellea è spesso necessaria in questi casi.
Le persone che hanno subito una colecistectomia possono avvertire gonfiore e indigestione, specialmente dopo pasti ricchi di grassi. Alcuni possono notare un aumento della frequenza delle feci.
Una persona può vivere senza cistifellea?
Sì, è possibile vivere senza cistifellea. Il fegato continua a produrre bile sufficiente per digerire normalmente. Senza cistifellea, la bile fluisce direttamente nell’intestino tenue.
I sintomi possibili possono verificarsi con complicazioni:
È fondamentale riconoscere le complicanze associate ai calcoli biliari. La colica biliare, ad esempio, si verifica quando un calcolo blocca l’apertura della cistifellea, causando forti dolori addominali. Questo dolore è più comune dopo aver mangiato pasti ricchi di grassi e può durare alcune ore.
In caso di infezione, la persona può presentare febbre e brividi. Se un calcolo biliare blocca il dotto biliare, può verificarsi ittero, con segni visibili di ingiallimento della pelle e degli occhi.
Un calcolo che ostruisce il dotto pancreatico può causare pancreatite, una condizione grave che richiede attenzione medica immediata.
Prevenzione
Alcuni fattori, come età e sesso, non possono essere modificati. Tuttavia, seguire una dieta vegetariana può ridurre il rischio di sviluppare calcoli biliari. I vegetariani hanno infatti un rischio significativamente inferiore rispetto a coloro che consumano carne.
Una dieta a basso contenuto di grassi e ricca di frutta e verdura, insieme a un buon controllo del peso, può proteggere dalla formazione di calcoli biliari. È importante evitare di perdere peso troppo rapidamente, poiché questo può aumentare il rischio di calcoli biliari. Moderazione e scelte alimentari consapevoli sono fondamentali.
Ricerca recente e nuovi sviluppi
Recenti studi del 2023 hanno evidenziato l’importanza di un approccio multidisciplinare nella gestione dei calcoli biliari. La ricerca ha mostrato che l’integrazione di una dieta bilanciata con l’esercizio fisico regolare non solo abbassa il rischio di sviluppo di calcoli, ma migliora anche la salute della cistifellea. In particolare, uno studio clinico ha dimostrato che le persone che seguono un regime alimentare ricco di frutta e verdura, insieme a esercizi aerobici moderati, hanno una riduzione significativa dell’incidenza di calcoli biliari. Inoltre, è emerso che alcune erbe e integratori, come il cardo mariano, possono avere un effetto protettivo sulla salute della cistifellea, ma è fondamentale consultare un medico prima dell’assunzione.
Infine, la ricerca continua a esplorare le basi genetiche dei calcoli biliari, con l’obiettivo di sviluppare test predittivi che possano identificare le persone a rischio prima che si sviluppino complicazioni. Comprendere queste interazioni potrebbe portare a trattamenti più mirati e personalizzati in futuro.
