I denti del giudizio, noti anche come terzi molari, rappresentano gli ultimi elementi dentali a comparire nella bocca. Situati nella parte posteriore delle gengive, sia superiori che inferiori, spesso si manifestano tra i 17 e i 25 anni.
Sebbene la maggior parte delle persone possieda quattro denti del giudizio, ci possono essere variazioni significative, con alcune persone che non ne sviluppano affatto, mentre altre possono avere più di quattro.
Quali sono i denti del giudizio colpiti?
Nella bocca umana, il numero massimo di denti che può trovare spazio è 32, inclusi i quattro denti del giudizio. Quando questi ultimi non hanno sufficiente spazio per emergere, possono causare una serie di problematiche come affollamento, infezioni, dolore auricolare e gonfiore.
I denti del giudizio che non riescono a erompere completamente sono definiti «impattati». Possono crescere in direzioni errate, inclinarsi o rimanere parzialmente eretti, influenzando negativamente i denti adiacenti e causando potenzialmente dolore.
In assenza di danni visibili, questi denti possono comunque diventare vulnerabili alle infezioni. Quando un dente rimane sotto la gengiva, noto come tessuto danneggiato, può divenire un terreno fertile per i batteri, sfociando in infezioni.
Per molte persone, i denti del giudizio si sistemano da soli e non richiedono estrazione, a condizione che venga mantenuta una buona igiene orale.
Tuttavia, è consigliabile considerare l’estrazione dei denti del giudizio nei seguenti casi:
- Presenza di dolore, gonfiore, pressione o disagio
- Assenza di spazio sufficiente per un corretto sviluppo, con rischio di danni ai denti vicini
- Denti parzialmente erotti e compromessi, rendendo difficile la pulizia
Tutti i denti del giudizio devono essere estratti?
Tradizionalmente, l’estrazione dei denti del giudizio avveniva in modo preventivo, indipendentemente dalla presenza di problematiche. Anche se questa prassi è diminuita in molti paesi, negli Stati Uniti circa 5 milioni di persone si sottopongono ogni anno a estrazione di tutti i denti del giudizio.
Negli Stati Uniti, molti professionisti del settore odontoiatrico sostengono che i denti del giudizio asintomatici dovrebbero essere mantenuti per evitare complicazioni future come infezioni, malattie gengivali e carie. Essi osservano che è più agevole rimuovere i denti del giudizio nei pazienti più giovani rispetto a quelli più anziani.
Nel 2007, Jay Friedman ha sollevato dubbi in merito a queste pratiche, definendo l’estrazione non necessaria come «un pericolo per la salute pubblica».
Friedman ha sottolineato che ogni anno si perdono 11 milioni di giorni lavorativi a causa di «disagio o incapacità standard» dopo l’estrazione dei denti del giudizio. Ha anche riportato che oltre 11.000 pazienti hanno sperimentato, in diversa misura, paralisi del labbro, della guancia o della lingua.
Ha quindi proposto che l’estrazione dovrebbe essere eseguita solo in presenza di problematiche confermate.
Sintomi
La crescita dei denti del giudizio può manifestarsi in vari modi e può portare a:
- Impatto mesioangolare: il dente è inclinato verso la parte anteriore della bocca
- Impatto verticale: il dente non riesce a emergere attraverso la gengiva
- Impatto distoangolare: il dente è inclinato verso la parte posteriore della bocca
- Impatto orizzontale: il dente è inclinato lateralmente a 90 gradi, crescendo accanto alle radici del molare
Un dente del giudizio impattato può generare una serie di complicazioni.
L’affollamento e la pressione causati dalla sua crescita possono portare a un disallineamento generale dei denti, richiedendo eventualmente interventi ortodontici per correggere la situazione.
In alcuni casi, il dente può svilupparsi in una sacca all’interno della mascella che si riempie di liquido, formando una cisti. Questa può compromettere la salute della mandibola, dei denti e dei nervi adiacenti.
Raramente, si possono formare tumori benigni, richiedendo un intervento chirurgico per rimuovere il tessuto e l’osso interessati.
Il secondo molare, vicino al dente del giudizio, diventa più vulnerabile alle infezioni qualora venga esercitata pressione su di esso.
Anche in assenza di sintomi evidenti, i denti del giudizio impattati possono danneggiare i denti circostanti e risultare più inclini a infezioni.
Un’infezione può manifestarsi con alito cattivo, dolore auricolare, mal di testa, sapori sgradevoli in bocca, mal di denti, gengive gonfie e sanguinanti.
Le infezioni gravi includono la cellulite nella lingua, guancia o gola, nonché gengiviti, condizioni in cui la placca batterica emette tossine che irritano le gengive.
Per alleviare i sintomi, si possono seguire questi consigli:
- Assumere antidolorifici, ingoiandoli piuttosto che lasciarli sulla zona dolente
- Utilizzare un collutorio con acqua tiepida e un cucchiaino di sale più volte al giorno, utile per ridurre il dolore e l’infiammazione
- Impiegare collutori antibatterici, come la clorexidina
Se il dolore persiste, è fondamentale consultare un medico.
Il dentista può effettuare una pulizia approfondita e prescrivere antibiotici; se il problema si ripresenta, potrebbe rendersi necessaria l’estrazione dei denti.
Rimozione
Se un dente del giudizio provoca dolore o fastidio, o se minaccia la salute degli altri denti o dell’osso mascellare, sarà necessario rimuoverlo.
Un chirurgo orale deve valutare il paziente se esistono condizioni mediche preesistenti che possano aumentare il rischio di complicanze.
I dentisti non possono prevedere con precisione quali denti del giudizio possano generare problemi. Tuttavia, l’angolo di eruzione e la pressione esercitata sugli altri denti possono fornire indicazioni utili.
Cosa aspettarsi dal dentista
È probabile che il dentista esegua una radiografia per analizzare lo stato delle radici e la crescita del dente.
L’intervento di rimozione può avvenire presso uno studio dentistico o in regime ambulatoriale in ospedale.
La complessità dell’operazione dipenderà dalla posizione dei denti da estrarre.
Dopo l’estrazione, è possibile avvertire dolore e gonfiore per alcuni giorni. Antidolorifici come l’ibuprofene possono rivelarsi utili e, a volte, potrebbero essere prescritti antibiotici.
Il dentista fornirà indicazioni sull’uso dei collutori. Se sono stati applicati punti, sarà necessario rimuoverli circa una settimana dopo. È cruciale seguire le istruzioni post-operatorie fornite dal dentista.
È fondamentale riposare e astenersi da alcol e fumo per almeno 24 ore, per prevenire eventuali problemi di sanguinamento.
Complicazioni della chirurgia
Alcuni pazienti possono riscontrare complicazioni durante o dopo l’estrazione dei denti del giudizio, anche se di solito non sono gravi.
Le complicazioni possono includere:
- Gonfiore
- Decolorazione
- Dolore
- Malessere generale
- Lividi e disagio
- Infezione
- Presa secca
- Emorragia
- Formazione di un collegamento anomalo tra la bocca e il seno mascellare
- Fistola tra la bocca e il seno, a volte attraverso l’incavo dei denti
Il danno ai nervi può verificarsi nei denti vicini durante l’estrazione del dente del giudizio, causando intorpidimento o paralisi del labbro, della lingua o della guancia.
Alcuni pazienti possono inoltre sperimentare reazioni avverse ai farmaci somministrati.
La presa secca, conosciuta anche come osteite alveolare, si verifica quando un coagulo di sangue non si forma correttamente nell’orbita lasciata dal dente del giudizio, causando un dolore intenso. Questo problema è spesso il risultato di pazienti che non seguono le indicazioni del dentista. Può verificarsi a causa di fumo, risciacquo della zona troppo presto dopo l’intervento o succhiamento.
In rari casi, l’estrazione del dente del giudizio può causare una frattura della tuberosità mascellare, situata dietro il dente del giudizio superiore.
Una frattura della mandibola può verificarsi durante l’intervento o entro 4 settimane dal trattamento.
È essenziale mantenere una buona igiene dentale e sottoporsi a controlli regolari per ridurre il rischio di complicazioni dentali.
