Il corpo umano contiene da 8 a 10 pinte di sangue a seconda delle dimensioni dell’individuo. Tuttavia, la composizione del sangue non è la stessa in ogni persona. Questo è ciò che determina il gruppo sanguigno di un individuo.
Il gruppo sanguigno di una persona dipende dai geni trasmessi dalla madre o dal padre.
Il metodo più conosciuto per classificare i gruppi sanguigni è il sistema ABO, anche se esistono altri gruppi.
All’interno del sistema ABO, ci sono quattro categorie principali suddivise in otto tipi di sangue comuni: A, B, O e AB.
Negli Stati Uniti, oltre 9,5 milioni di persone sono donatori di sangue e circa 5 milioni di pazienti ricevono trasfusioni ogni anno, secondo i Centers for Disease Control and Prevention (CDC).
È fondamentale somministrare al paziente il giusto gruppo sanguigno in caso di trasfusione. Un tipo errato può scatenare una reazione avversa e potenzialmente fatale.
Cosa fa un gruppo sanguigno?
Il sangue è composto da cellule e un liquido giallo acquoso noto come plasma. Il gruppo sanguigno di un individuo dipende da ciò che ciascuna componente del sangue contiene.
I due principali sistemi di classificazione dei gruppi sanguigni sono gli antigeni ABO e gli antigeni Rhesus (incluso l’antigene RhD). Questi antigeni sono utilizzati per definire i gruppi sanguigni.
Batteri e virus normalmente possiedono un antigene. Durante un’infezione, il loro antigene li identifica come estranei al corpo.
La maggior parte degli antigeni presenti sui globuli rossi sono molecole proteiche che si trovano sulla superficie di queste cellule.
I globuli bianchi producono anticorpi come parte della difesa immunitaria. Questi anticorpi attaccano gli antigeni e neutralizzano gli agenti patogeni, come i batteri.
La corrispondenza incrociata dei gruppi sanguigni è vitale. Se una persona riceve globuli rossi con antigeni non presenti nel proprio sistema, il suo corpo respinge e attacca i nuovi globuli rossi.
Questo può causare reazioni gravi e potenzialmente letali.
ABO e i gruppi sanguigni più comuni
Il sistema dei gruppi sanguigni ABO viene utilizzato per determinare i diversi tipi di antigeni presenti sui globuli rossi e gli anticorpi nel plasma.
Questo sistema, insieme allo stato dell’antigene RhD, stabilisce quale tipo di sangue è compatibile per una trasfusione sicura.
Ci sono quattro gruppi ABO:
Gruppo A: la superficie dei globuli rossi contiene un antigene A e il plasma ha un anticorpo anti-B che attacca i globuli rossi di tipo B.
Gruppo B: la superficie dei globuli rossi contiene l’antigene B e il plasma ha un anticorpo anti-A che attacca i globuli rossi di tipo A.
Gruppo AB: i globuli rossi presentano entrambi gli antigeni A e B, ma il plasma non contiene anticorpi anti-A né anti-B. Gli individui con gruppo AB possono ricevere qualsiasi gruppo sanguigno ABO.
Gruppo O: il plasma contiene entrambi gli anticorpi anti-A e anti-B, ma i globuli rossi non hanno antigeni A o B. Questo significa che possono essere donati a chiunque, indipendentemente dal gruppo sanguigno ABO.
Alcuni globuli rossi presentano il fattore Rh, noto anche come antigene RhD.
Il raggruppamento Rhesus aggiunge un’ulteriore dimensione alla classificazione.
Se i globuli rossi contengono l’antigene RhD, sono RhD positivi; se non lo contengono, sono RhD negativi.
Questo porta a otto principali gruppi sanguigni nel sistema ABO/RhD. Alcuni di questi gruppi sono più comuni di altri.
- A-positivo (A +) si verifica nel 30% della popolazione negli Stati Uniti.
- A-negativo (A-) si verifica nel 6% della popolazione.
- B-positivo (B +) si verifica nel 9% della popolazione.
- B-negativo (B-) si verifica nel 2% della popolazione.
- AB-positivo (AB +) si verifica nel 4% della popolazione.
- AB-negativo (AB-) si verifica nell’1% della popolazione.
- O-positivo (O +) si verifica nel 39% della popolazione.
- O-negativo (O-) si verifica nel 9% della popolazione.
Circa l’82% della popolazione negli Stati Uniti ha sangue RhD positivo. Il gruppo sanguigno più raro è AB negativo.
Donatore universale e destinatario universale
Il sangue O negativo non contiene antigeni A o B o RhD. Questi globuli rossi possono essere trasfusi in quasi tutti i pazienti, indipendentemente dal loro gruppo sanguigno. Il gruppo O negativo è conosciuto come il «donatore universale».
Il sangue AB positivo, d’altra parte, non presenta anticorpi anti-A, anti-B o RhD, permettendo ai pazienti con questo tipo di sangue di ricevere quasi ogni gruppo sanguigno. Questo tipo è indicato come il «destinatario universale».
Quando è importante il gruppo sanguigno?
È cruciale confermare il gruppo sanguigno di una persona quando sta donando sangue o ricevendo una trasfusione.
Se un soggetto con antigene di gruppo B riceve globuli rossi da qualcuno con antigene di gruppo A, il suo corpo rifiuterà la trasfusione.
Questo perché i pazienti con antigene B sui loro globuli rossi hanno anticorpi anti-A nel plasma. L’anticorpo anti-A attacca e distrugge i globuli rossi del donatore di antigene A, un evento che può risultare fatale.
Sangue in gravidanza
Durante la gravidanza, una madre può avere un tipo RhD diverso rispetto al feto, poiché il feto può ereditare un gruppo sanguigno differente dai geni del padre. C’è un rischio potenziale se la madre è RhD negativa e il feto è RhD positivo.
Un piccolo numero di globuli rossi dal flusso sanguigno del feto può entrare nel sistema della madre. Questo può portare alla formazione di anticorpi anti-RhD nel plasma materno, un processo noto come sensibilizzazione.
Un problema può insorgere se questo anticorpo riconosce un antigene «estraneo» nelle cellule ematiche del feto, iniziando ad attaccare i globuli rossi del feto come meccanismo di difesa.
Ciò può causare ittero grave e danni cerebrali se non rilevato.
Un’iniezione di immunoglobulina G anti-D aiuta a prevenire la produzione di questo anticorpo da parte della madre e mitiga l’impatto di un evento sensibilizzante sul feto.
La somministrazione di IgG anti-D viene generalmente effettuata a 28 settimane e, talvolta, anche a 34 settimane di gravidanza. L’effetto dell’anti-D dura fino a 12 settimane.
Se la madre sviluppa anticorpi anti-Rh, questi rimarranno nel plasma anche se le viene somministrato l’anti-D IgG.
Se una donna RhD negativa rimane incinta e il feto successivo è RhD positivo, c’è un rischio maggiore che l’anticorpo della madre attacchi i globuli rossi del nuovo feto.
Le analisi del sangue possono rilevare in anticipo i possibili rischi per la salute del feto, verificando se il gruppo sanguigno del feto è compatibile con quello della madre.
È anche cruciale conoscere il tipo di sangue della madre in caso di emorragia durante il parto, poiché potrebbe necessitare di una trasfusione di globuli rossi.
Test per il gruppo sanguigno
Un semplice esame del sangue può determinare il gruppo sanguigno di un individuo.
Un tecnico mescola il sangue dell’individuo con vari campioni di siero, il cui gruppo sanguigno è già noto.
Ogni campione rappresenta un diverso gruppo sanguigno, con l’agente di coagulazione rimosso, rendendolo siero.
Il tecnico osserverà come il sangue della persona reagisce con ciascun siero. Gli anticorpi nel siero causeranno reazioni diverse in base al gruppo sanguigno.
In questo modo, il gruppo sanguigno può essere identificato.
Ad esempio, se si verifica una reazione quando il sangue dell’individuo viene mescolato con siero di tipo A, che contiene anticorpi anti-B, il gruppo sanguigno dell’individuo sarà di tipo B.
La tipizzazione del sangue deve essere testata in questo modo prima di effettuare una trasfusione di globuli rossi.
Questo è fondamentale perché, oltre agli otto gruppi principali, esistono molti tipi di sangue meno noti.
Sebbene sia più raro che questi altri antigeni causino reazioni trasfusionali, può accadere, quindi le precauzioni sono essenziali.
Nuove Scoperte e Ricerche nel 2024
Recenti studi del 2024 hanno messo in evidenza l’importanza della tipizzazione sanguigna non solo per le trasfusioni, ma anche per la medicina personalizzata. Le ricerche suggeriscono che la compatibilità del gruppo sanguigno può influenzare la risposta ai trattamenti farmacologici, portando a una maggiore efficacia e minori effetti collaterali.
Inoltre, è emerso che alcuni gruppi sanguigni potrebbero essere più suscettibili a determinate malattie. Ad esempio, il gruppo sanguigno A ha dimostrato una maggiore predisposizione a infezioni virali, mentre il gruppo O sembra avere un vantaggio nella protezione contro alcune malattie infettive.
La scienza continua a esplorare come i gruppi sanguigni influenzano non solo la salute individuale, ma anche la risposta ai vaccini. Studi recenti hanno indicato che la risposta immunitaria può variare tra i diversi gruppi sanguigni, suggerendo che la stratificazione del trattamento in base al gruppo sanguigno potrebbe diventare una pratica clinica standard.
Infine, il campo della donazione di sangue sta evolvendo. Nuove tecnologie e metodi di raccolta stanno cercando di migliorare la disponibilità di sangue per i pazienti che ne hanno bisogno, promuovendo iniziative per aumentare il numero di donatori, specialmente nei gruppi sanguigni rari.
