Il citomegalovirus (CMV) è un comune virus dell’herpes. Molti non sono consapevoli della sua presenza nel loro organismo, poiché spesso non manifesta sintomi.
Tuttavia, questo virus, che può rimanere latente nel corpo, può causare serie complicazioni durante la gravidanza e per le persone con un sistema immunitario compromesso.
La trasmissione avviene attraverso fluidi corporei e può avvenire dalla madre al feto durante la gravidanza.
Conosciuto anche come HCMV, CMV o Human Herpes virus 5 (HHV-5), il citomegalovirus è il virus più frequentemente trasmesso a un feto in via di sviluppo.
Secondo i Centri per il Controllo e la Prevenzione delle Malattie (CDC), oltre il 50% degli adulti negli Stati Uniti risulta infetto dal virus entro i 40 anni. Colpisce indistintamente maschi e femmine, a qualsiasi età e indipendentemente dall’etnia.
Sintomi
I sintomi variano a seconda del tipo di CMV.
CMV acquisito
La maggior parte delle persone con CMV acquisito non presenta sintomi evidenti, ma se si manifestano, possono includere:
- febbre
- sudorazioni notturne
- stanchezza e disagio
- gola infiammata
- ghiandole gonfie
- dolore articolare e muscolare
- basso appetito e perdita di peso
I sintomi solitamente svaniscono entro due settimane.
CMV ricorrente
I sintomi del CMV ricorrente variano in base agli organi colpiti. Le aree che possono essere interessate includono gli occhi, i polmoni o il sistema digestivo.
I sintomi possono comprendere:
- febbre
- diarrea, ulcere gastrointestinali e sanguinamento gastrointestinale
- mancanza di respiro
- polmonite con ipossiemia o basso livello di ossigeno nel sangue
- ulcere orali di dimensioni variabili
- problemi visivi, inclusi floater, punti ciechi e visione offuscata
- epatite, o infiammazione del fegato, con febbre prolungata
- encefalite, o infiammazione del cervello, che può portare a cambiamenti comportamentali, convulsioni e persino coma.
Chiunque con un sistema immunitario compromesso e sintomi deve consultare un medico.
CMV congenito
Circa il 90% dei bambini nati con CMV non mostra sintomi, ma il 10%-15% di loro svilupperà perdita dell’udito, solitamente nei primi sei mesi di vita. La gravità può variare da lieve a totale perdita dell’udito.
Nella metà di questi bambini, solo un orecchio sarà interessato, ma in altri possono verificarsi perdite bilaterali. La perdita uditiva bilaterale può aumentare il rischio di problemi di linguaggio e comunicazione in seguito.
I sintomi di CMV congenito alla nascita possono includere:
- ittero
- polmonite
- macchie rosse sulla pelle
- macchie di pelle viola, eruzioni cutanee o entrambi
- fegato ingrossato
- milza ingrossata
- basso peso alla nascita
- convulsioni
Alcuni di questi sintomi sono curabili.
Circa il 75% dei bambini nati con CMV congenito avrà un impatto sul cervello, il che può comportare sfide future.
Le condizioni che possono emergere includono:
- autismo
- perdita della vista centrale, cicatrici della retina e uveite, gonfiore e irritazione oculare
- difficoltà cognitive e di apprendimento
- sordità o perdita dell’udito parziale
- epilessia
- visione alterata
- problemi di coordinazione fisica
- convulsioni
- microcefalia
Trattamento
Gli scienziati stanno ancora lavorando per sviluppare un vaccino contro il CMV, ma al momento non esiste una cura definitiva.
Le persone con CMV acquisito possono utilizzare analgesici da banco (OTC) come il paracetamolo, l’ibuprofene o l’aspirina per alleviare i sintomi e dovrebbero mantenersi idratate.
I pazienti con CMV congenito o ricorrente possono trarre beneficio da farmaci antivirali come il ganciclovir per rallentare la diffusione del virus.
Questi farmaci possono avere effetti collaterali significativi. In caso di danni estesi agli organi, potrebbe essere necessario il ricovero ospedaliero.
Nei neonati, potrebbe essere necessario un periodo di osservazione in ospedale fino alla normalizzazione delle funzioni organiche.
Prevenzione
Per ridurre il rischio di contrarre il CMV, si possono seguire queste precauzioni:
- Lavarsi le mani regolarmente con acqua e sapone.
- Evitare di baciarsi con bambini piccoli, incluso il contatto con lacrime e saliva.
- Evitare di condividere bicchieri e utensili, per esempio, non passarsi le bevande.
- Smaltire correttamente pannolini, fazzoletti di carta e simili.
- Utilizzare preservativi per prevenire la diffusione di CMV attraverso fluidi vaginali e sperma.
Il CDC raccomanda ai genitori e agli operatori sanitari dei bambini affetti da CMV di cercare tempestivamente trattamenti, siano essi farmacologici o servizi di controllo uditivo.
Tipi di infezione
Esistono tre tipi principali di infezioni da CMV: acquisite, ricorrenti e congenite.
- Il CMV acquisito è un’infezione primaria.
- Il CMV ricorrente si verifica quando il paziente è già infetto; il virus rimane latente e può riattivarsi a causa di un sistema immunitario compromesso.
- La CMV congenita si verifica quando l’infezione avviene durante la gravidanza, colpendo il nascituro.
In generale, il CMV non rappresenta un problema significativo, tranne quando colpisce un neonato o una persona con un sistema immunitario compromesso, come nel caso di recenti trapianti o di pazienti affetti da HIV.
Negli individui con HIV, l’infezione da CMV può portare a insufficienza d’organo, danni oculari e cecità. Fortunatamente, i recenti progressi nei farmaci antivirali hanno ridotto questo rischio.
I pazienti trapiantati di organi e midollo osseo devono assumere immunosoppressori per prevenire il rigetto dei nuovi organi. Tuttavia, il CMV dormiente può riattivarsi in questi pazienti e causare danni.
Durante la gravidanza, l’infezione da CMV può essere trasmessa dalla madre al feto, nota come CMV congenito.
Secondo il CDC, circa 1 neonato su 150 è già infetto da CMV alla nascita.
La maggior parte di questi bambini non presenterà segni, ma circa il 20% svilupperà sintomi o complicazioni a lungo termine, come difficoltà di apprendimento.
I sintomi possono essere gravi e includere perdita della vista e dell’udito, microcefalia, debolezza muscolare, problemi di coordinazione e convulsioni.
Le cause
Il citomegalovirus acquisito si diffonde attraverso fluidi corporei, come saliva, sperma, sangue, urina, fluidi vaginali e latte materno.
L’infezione può anche avvenire toccando superfici contaminate da saliva o urina, seguita dal contatto con naso o bocca.
La maggior parte delle persone contrae il virus durante l’infanzia in ambienti come asili nido, dove i bambini sono in stretto contatto. Fortunatamente, in questa fase, il sistema immunitario del bambino è generalmente in grado di gestire l’infezione.
Il CMV ricorrente può manifestarsi in pazienti con un sistema immunitario indebolito a causa di HIV, trapianti di organi, chemioterapia o uso prolungato di steroidi.
La CMV congenita si verifica di solito quando una donna è infettata per la prima volta durante la gravidanza o poco prima di rimanere incinta.
Occasionalmente, un’infezione da CMV latente può riattivarsi in gravidanza, soprattutto se la madre ha un sistema immunitario compromesso.
Diagnosi
Un esame del sangue può rilevare gli anticorpi prodotti dal sistema immunitario in risposta alla presenza del CMV.
Le donne incinte hanno un rischio molto basso che la riattivazione infetti il bambino in via di sviluppo. Se c’è sospetto di infezione, potrebbe essere consigliata l’amniocentesi, che prevede il prelievo di un campione di liquido amniotico per verificare la presenza del virus.
Se si sospetta CMV congenito, il neonato deve essere testato entro le prime tre settimane di vita; test successivi non saranno decisivi poiché l’infezione potrebbe essersi verificata dopo la nascita.
Anche i pazienti con un sistema immunitario indebolito dovrebbero essere testati, anche senza segni di infezione attiva da CMV. Il monitoraggio regolare delle complicanze include controlli della vista e dell’udito.
Complicazioni
Raramente, le persone sane sviluppano sintomi significativi a causa dell’infezione da CMV.
Tuttavia, chi ha un sistema immunitario compromesso può sviluppare mononucleosi da CMV, una condizione caratterizzata da un’elevata conta dei globuli bianchi. I sintomi includono mal di gola, gonfiore delle ghiandole, tonsille ingrossate, stanchezza e nausea. Può anche causare infiammazione del fegato, epatite e splenomegalia.
La mononucleosi da CMV presenta sintomi simili a quelli della mononucleosi classica, causata dal virus Epstein-Barr, noto anche come febbre ghiandolare.
Altre complicazioni legate al CMV comprendono:
- problemi gastrointestinali, tra cui diarrea, febbre, dolore addominale, infiammazione del colon e sangue nelle feci
- complicazioni epatiche
- complicazioni del sistema nervoso centrale, come encefalite o infiammazione cerebrale
- polmonite o infiammazione del tessuto polmonare.
Nuove Ricerche e Sviluppi nel 2024
Negli ultimi anni, la ricerca sul citomegalovirus ha fatto significativi progressi. Un’importante area di studio riguarda lo sviluppo di nuovi vaccini, con trial clinici che mostrano risultati promettenti. Uno studio recente ha evidenziato l’efficacia di un candidato vaccinale in grado di stimolare una risposta immunitaria robusta, riducendo il rischio di infezione nei soggetti ad alto rischio.
Inoltre, sono stati condotti studi approfonditi sull’impatto del CMV sulla salute neurologica dei bambini, evidenziando correlazioni tra infezione congenita e difficoltà cognitive a lungo termine. La sorveglianza e la diagnosi precoce rimangono cruciali per migliorare gli esiti clinici, con protocolli che incoraggiano il monitoraggio regolare dell’udito e della vista nei neonati.
Infine, la comunità scientifica sta esplorando terapie antivirali più efficaci, con l’obiettivo di ridurre la morbilità associata al CMV in pazienti immunocompromessi. Le nuove linee guida raccomandano un approccio multidisciplinare per la gestione del CMV, integrando specialisti in malattie infettive, pediatri e neurologi per garantire un trattamento completo e personalizzato.
