La perdita dei capelli di tipo maschile, nota come alopecia androgenetica, è la forma più comune di perdita dei capelli tra gli uomini. Questo fenomeno è influenzato da diversi fattori ormonali, in particolare dall’ormone sessuale maschile diidrotestosterone (DHT).
Circa il 50% degli uomini sopra i 50 anni sperimenta la perdita dei capelli, con un totale di circa 50 milioni di uomini colpiti negli Stati Uniti. Sebbene il DHT sia associato anche alla perdita di capelli nelle donne, questo articolo si concentrerà sulla calvizie maschile.
Ecco alcuni fatti rapidi sul diidrotestosterone:
- DHT è un androgeno che contribuisce alle caratteristiche maschili.
- Si ritiene che il DHT provochi la miniaturizzazione dei follicoli piliferi, portando alla perdita di capelli di tipo maschile.
- All’età di 50 anni, oltre la metà degli uomini negli Stati Uniti sperimenterà la perdita di capelli influenzata dal DHT.
- I trattamenti che inibiscono il DHT possono aiutare a prevenire la caduta dei capelli.
Cos’è il DHT?
Il DHT ha molteplici funzioni. Oltre a influenzare la crescita dei capelli, è legato all’iperplasia prostatica benigna e al cancro alla prostata. È un ormone androgeno, prodotto principalmente nelle gonadi.
Gli androgeni sono responsabili di caratteristiche biologiche maschili, come la voce più profonda e una maggiore massa muscolare. Durante lo sviluppo fetale, il DHT è cruciale per la formazione del pene e della ghiandola prostatica.
Negli uomini, l’enzima 5-alfa-reduttasi (5-AR) converte il testosterone in DHT nei testicoli e nella prostata, con circa il 10% del testosterone che viene normalmente trasformato in DHT.
Il DHT è più potente del testosterone: si lega agli stessi recettori, ma con maggiore facilità e persistenza.
Crescita e caduta dei capelli
La perdita dei capelli di tipo maschile è caratterizzata da un assottigliamento lento dei capelli sulle tempie e sulla corona, fino alla loro scomparsa. Sebbene la causa esatta di questa condizione non sia del tutto chiara, si pensa che fattori genetici, ormonali e ambientali giochino un ruolo significativo, con il DHT che emerge come un attore chiave.
Tre fasi di crescita dei capelli
Per comprendere la perdita dei capelli maschile, dobbiamo conoscere le fasi della crescita dei capelli, che sono suddivise in tre fasi: anagen, catagen e telogen.
La fase anagen è quella di crescita e può durare da 2 a 6 anni. Più a lungo permane, maggiore sarà la lunghezza dei capelli. Normalmente, tra l’80 e l’85% dei capelli sulla testa si trova in questa fase.
La fase catagen dura solo 2 settimane e consente al follicolo pilifero di rinnovarsi.
Infine, la fase telogen è quella di riposo, durante la quale il follicolo rimane inattivo per 1-4 mesi. Tra il 12 e il 20% dei capelli si trova in questa fase.
Dopo questo periodo, la fase anagen ricomincia, e i nuovi capelli spingono fuori quelli esistenti.
La perdita di capelli
La perdita di capelli di tipo maschile avviene quando i follicoli si miniaturizzano lentamente, riducendo la fase anagen e prolungando la fase telogen. La fase accorciata di crescita significa che i capelli non possono raggiungere la lunghezza normale.
Col tempo, la fase anagen diventa così breve che i nuovi capelli non riescono nemmeno a emergere dalla pelle. I capelli in fase telogen diventano meno ben ancorati al cuoio capelluto, facilitando la caduta.
Con la miniaturizzazione dei follicoli, i capelli diventano sempre più sottili ad ogni ciclo di crescita, fino a trasformarsi in peli vellus, simili a quelli dei neonati, che scompaiono generalmente durante la pubertà a causa degli androgeni.
Gli utilizzatori di steroidi anabolizzanti, come i bodybuilder, presentano livelli elevati di DHT, ma spesso sperimentano la caduta dei capelli.
Effetti del DHT
I capelli sulla testa possono crescere senza la presenza di DHT, ma peli come quelli delle ascelle, pubici e della barba non possono svilupparsi senza androgeni. Gli individui che subiscono una castrazione o presentano carenza di 5-AR non sperimentano la calvizie maschile, ma hanno anche pochi peli in altre aree corporee.
Per motivi non completamente compresi, il DHT è essenziale per la crescita dei capelli, ma può avere effetti dannosi. Si ritiene che il DHT si attacchi ai recettori degli androgeni sui follicoli piliferi, attivando un meccanismo che provoca la miniaturizzazione.
Nel 1998, è stato scoperto che i follicoli di un cuoio capelluto calvo contengono livelli più elevati di recettori androgeni rispetto a quelli di un cuoio capelluto sano. Alcuni scienziati suggeriscono che alcune persone possano avere una suscettibilità genetica a normali livelli di androgeni circolanti, in particolare il DHT, il che potrebbe spiegare perché alcune persone siano più propense a perdere i capelli.
Perché il DHT influisce in modi diversi?
Il DHT colpisce le persone in modi diversi a causa di vari fattori, tra cui:
- un numero maggiore di recettori DHT nei follicoli
- una produzione locale di DHT aumentata
- una maggiore sensibilità dei recettori androgeni
- una produzione di DHT più elevata in altre aree del corpo
- livelli circolanti di testosterone più alti che agiscono come precursori del DHT
Il DHT si lega ai recettori del follicolo cinque volte più intensamente rispetto al testosterone, ma la quantità di DHT nel cuoio capelluto è molto inferiore a quella presente nella prostata. I meccanismi di controllo dei livelli di DHT e il motivo per cui possono cambiare rimangono poco compresi.
Il ruolo della 5-alfa-reduttasi
La 5-alfa-reduttasi (5-AR) è l’enzima responsabile della conversione del testosterone in DHT, un androgeno molto più potente. Se i livelli di 5-AR aumentano, la quantità di testosterone convertita in DHT aumenta, portando a una maggiore perdita di capelli.
Esistono due tipi di 5-AR: tipo 1 e tipo 2:
- Il tipo 1 si trova principalmente nelle ghiandole sebacee, responsabili della produzione di sebo.
- Il tipo 2 è localizzato principalmente nel tratto genitourinario e nei follicoli piliferi ed è considerato più rilevante nel processo di caduta dei capelli.
Medicazione
La perdita dei capelli di tipo maschile può influire negativamente sull’autostima di un uomo. Per affrontare questo problema, sono stati sviluppati vari trattamenti.
La finasteride, conosciuta anche come Propecia, è stata approvata nel 1997 dalla Food and Drug Administration (FDA) per la sua sicurezza ed efficacia. Si tratta di un inibitore selettivo del tipo 2 della 5-AR, che agisce sui follicoli piliferi per ridurre la produzione di DHT.
Studi hanno mostrato risultati promettenti, con la capacità di prevenire la progressione della calvizie e, in alcuni casi, di favorire la ricrescita dei capelli. Tuttavia, la quantità di capelli ricresciuti in un pollice quadrato di cuoio capelluto in cinque anni è stata di circa 227, rispetto a una media di 2.200 capelli per pollice quadrato.
La finasteride può essere assunta per via orale a una dose di 1 milligrammo (mg) al giorno, oppure tramite iniezioni. È importante notare che la sospensione del trattamento porta alla ripresa della caduta dei capelli.
Tra gli effetti collaterali si segnalano diminuzione della libido, difficoltà nel mantenere un’erezione e riduzione dell’eiaculato.
Altre cause di perdita di capelli
Un’altra teoria per spiegare la perdita di capelli di tipo maschile suggerisce che, con l’età, i follicoli subiscano una crescente pressione dal cuoio capelluto. Nei giovani, i follicoli sono protetti dal tessuto adiposo circostante, mentre la pelle mantiene una buona idratazione. Con l’invecchiamento, la disidratazione della pelle porta a una compressione dei follicoli, che ne riduce la dimensione.
Inoltre, il testosterone contribuisce alla riduzione del tessuto adiposo, quindi livelli elevati di testosterone possono ulteriormente compromettere la capacità del cuoio capelluto di proteggere i follicoli. Alcuni scienziati ipotizzano che, mentre i follicoli cercano di mantenere il loro stato, si verifichi un’attività aggiuntiva, portando a una maggiore conversione di testosterone in DHT e, di conseguenza, a una maggiore perdita di capelli.
Ulteriori ricerche sul DHT e sulla perdita di capelli di tipo maschile potrebbero un giorno fornire risposte definitive sulla calvizie maschile. Fino ad allora, si tratta di continuare a studiare e attendere nuovi sviluppi.
