Il lichen planus è una condizione infiammatoria della pelle, caratterizzata da un’eruzione pruriginosa e non infettiva che solitamente si manifesta sulle braccia e sulle gambe. Questa condizione si presenta come piccole protuberanze poligonali, piatte, di colore rosa o viola.
Un numero significativo di specialisti della pelle ritiene che il lichen planus possa essere una malattia autoimmune, dove il sistema immunitario attacca erroneamente i tessuti sani.
Secondo l’American Skin Association, il lichen planus colpisce circa l’1% degli americani, generalmente in persone di età superiore ai 30 anni.
Fatti veloci sul lichen planus
Ecco alcuni punti chiave sul lichen planus.
- Il lichen planus è un disordine cutaneo non infettivo e infiammatorio.
- Le cause esatte del lichen planus non sono ancora completamente comprese.
- Si stima che la condizione colpisca l’1% della popolazione.
- Le persone con epatite C sono più suscettibili al lichen planus.
- Il trattamento per il lichen planus può includere antistaminici, fototerapia o creme steroidee.
Trattamento
Attualmente, il lichen planus non è considerato una condizione curabile. Tuttavia, quando colpisce la pelle, di solito si risolve spontaneamente entro diversi mesi, ma in alcuni casi può richiedere fino a 2 anni. Il trattamento si concentra sull’alleviamento dei sintomi fino alla risoluzione dell’eruzione.
Nei casi lievi, non è necessario alcun trattamento medico, se non controlli occasionali. Per i casi più gravi di lichen planus, le opzioni di trattamento possono includere:
- Utilizzo di antistaminici per ridurre il prurito.
- Fototerapia con luce ultravioletta (UV) per alleviare i sintomi.
- Applicazione di creme o unguenti steroidei, efficaci nel ridurre l’infiammazione e il rossore. Questi farmaci devono essere applicati sulle aree pruriginose e il trattamento dovrebbe interrompersi quando le macchie cambiano colore in marrone o grigio.
- In alcuni casi, le creme o gli unguenti possono contenere farmaci immunosoppressori.
- Per i pazienti con sintomi più severi, le compresse di steroidi possono essere prescritte per via orale.
- Capsule di ciclosporina o compresse di acitretina possono essere utilizzate in situazioni estreme per ridurre l’attività del sistema immunitario.
- Per il lichen planus orale, il medico può prescrivere compresse o collutori steroidei se i sintomi delle ulcere orali diventano scomodi.
- Il trattamento del lichen planus delle membrane mucose può essere complesso e talvolta richiede anni, con l’uso di corticosteroidi orali.
Fortunatamente, il lichen planus orale di solito causa pochi problemi e spesso non richiede trattamento. Tuttavia, è fondamentale mantenere una buona igiene orale, poiché molte persone con dolore orale possono avere una scarsa igiene.
Diagnosi
Dopo aver esaminato la pelle e identificato l’eritema caratteristico, un medico può diagnosticare il lichen planus basandosi sull’aspetto clinico. In alcuni casi, potrebbe essere necessaria una biopsia del punch, in cui uno strumento circolare preleva un piccolo campione degli strati più profondi della pelle, che viene poi esaminato al microscopio per confermare la diagnosi.
Se il medico ha ancora dei dubbi, il paziente può essere inviato a un dermatologo o a uno specialista della pelle. Per chi presenta lichen planus orale, un dentista o uno specialista orale può effettuare una biopsia per arrivare a una diagnosi precisa.
Sintomi
I sintomi del lichen planus possono variare a seconda della localizzazione della condizione. Il primo attacco può durare settimane o addirittura mesi, con recidive che possono persistere per anni, in particolare per il lichen planus orale.
Ecco come si manifestano i sintomi in diverse aree del corpo:
Lichen planus della pelle
- L’eruzione cutanea appare improvvisamente e di solito persiste per diversi mesi.
- Si osservano grumi o motivi di dossi con superficie piatta, lucida e colori che variano dal rosso al viola.
- Le papule hanno un diametro di circa 3-5 mm.
- A volte, possono comparire strisce bianche sui papuli, conosciute come striature di Wickham.
- Il prurito può essere intenso, specialmente durante la notte.
Le aree più frequentemente colpite includono polsi, gomiti, caviglie e zona lombare, ma altre parti del corpo possono essere interessate. Gli stinchi possono mostrare un lichen planus ispessito, mentre le ascelle possono presentare forme ad anello.
Lichen planus orale
- Striature bianche compaiono all’interno delle guance, colpendo anche gengive, lingua e labbra.
- Le striature solitamente non sono dolorose o pruriginose.
- Le strisce bianche tendono a rimanere costanti.
- Possibile arrossamento e vesciche sulle gengive.
- Le ulcere orali possono svilupparsi e recidivare.
- Il senso del gusto può essere alterato e alcune persone percepiscono un sapore metallico.
- La bocca può risultare secca.
- Cibi piccanti, croccanti e a base di pomodoro possono aggravare i sintomi.
Lichen planus del pene
- Macchie a forma di anello di colore viola o bianco possono apparire intorno alla testa del pene.
- Di solito non provocano prurito.
- I sintomi possono essere confusi con quelli del mughetto.
Lichen planus della vagina e della vulva
Striature bianche simili a quelle orali si sviluppano sulla vulva, senza prurito o dolore. La pelle può apparire arrossata. Il lichen planus sulle labbra interne o nella vagina può recidivare frequentemente, con la mucosa interessata che appare rossa e cruda. Le piccole labbra possono unirsi tra loro o attaccarsi alle grandi labbra.
La vagina potrebbe mostrarsi arrossata e il tessuto cicatriziale può alterare la sua forma. In rari casi, il lichen planus può colpire aree più profonde, causando vaginiti desquamative, e lo scarico può avvenire quando le cellule superficiali della vagina si staccano. La vagina erosa può sanguinare facilmente quando viene toccata.
Lichen planus follicolare
Questo tipo colpisce le aree di crescita dei capelli, come il cuoio capelluto, e può causare arrossamenti e irritazioni. In alcuni casi, può provocare la perdita permanente dei capelli.
Raramente, il lichen planus può manifestarsi nell’ano, nel condotto uditivo, nelle palpebre e nell’esofago.
Le cause
La causa esatta del lichen planus rimane poco chiara, ma si sospetta un’origine autoimmune. Ecco alcune informazioni note sulla condizione:
- Non sembra essere ereditaria.
- Non è contagiosa.
- Non è una forma di cancro.
- Non è legata alla nutrizione, anche se alimenti piccanti, succhi di agrumi e pomodori possono aggravare i sintomi in presenza di ferite aperte in bocca.
Alcune possibili cause del lichen planus includono:
Farmaci: il lichen planus può manifestarsi come reazione a determinati farmaci, tra cui:
- beta-bloccanti, comuni per problemi cardiovascolari
- farmaci anti-infiammatori
- iniezioni d’oro per l’artrite
- antimalarici
- diuretici tiazidici
- fenotiazine, un gruppo di tranquillanti con effetti antipsicotici
Altre sostanze: è stato osservato un legame tra il contatto con determinati prodotti chimici utilizzati nella fotografia a colori e il lichen planus.
Otturazioni dentali in mercurio: alcuni studi evidenziano un possibile collegamento tra il lichen planus orale e le otturazioni dentali in mercurio, indicando una reazione allergica.
Il lichen planus può anche essere parte della sindrome di Grinspan, caratterizzata da ipertensione, diabete e lichen planus orale.
Rimedi casalinghi
Sebbene il lichen planus non possa essere curato, alcuni rimedi casalinghi possono alleviare i sintomi. La curcuma è stata suggerita come un potenziale rimedio per il lichen planus orale, grazie ai suoi effetti sul sistema immunitario, che potrebbero ridurre l’infiammazione associata alla condizione.
Un recente studio pilota ha mostrato risultati promettenti per questo trattamento a base di erbe. Altri rimedi suggeriti includono:
- Applicazione di avena sulla pelle
- Masticare salvia
- Uso di gel di aloe vera sulla pelle
- Utilizzo di oli essenziali
- Applicazione di borace
Tuttavia, è importante notare che esiste poca o nessuna evidenza a supporto della sicurezza e dell’efficacia di questi trattamenti. Pertanto, è consigliabile seguire un piano di trattamento prescritto da un medico.
Fattori di rischio
Il lichen planus può colpire persone di qualsiasi età o razza, ma è più comune tra:
- Adulti di mezza età
- Femmine, in particolare per il lichen planus orale
- Pazienti con malattie epatiche, come l’epatite C o la cirrosi
Complicazioni
Dopo la risoluzione dell’eruzione, potrebbero rimanere segni permanenti di colore marrone o grigio sulla pelle, particolarmente evidenti nelle persone con pelle più scura. In rari casi, lesioni cutanee persistenti e ulcere orali possono aumentare il rischio di sviluppare il cancro di una lieve percentuale.
Prospettive recenti nel trattamento del lichen planus
Negli ultimi anni, sono stati compiuti notevoli progressi nella comprensione e nel trattamento del lichen planus. Studi recenti hanno dimostrato l’efficacia di terapie biologiche per i pazienti con forme severe e resistenti della malattia, offrendo nuove speranze per una gestione più efficace. La ricerca ha inoltre evidenziato il ruolo di fattori psicologici, come lo stress e l’ansia, che possono influenzare l’insorgenza e la gravità dei sintomi. Questo ha portato a un approccio più olistico nella gestione del lichen planus, che include interventi psicosociali e tecniche di gestione dello stress. Le collaborazioni multidisciplinari tra dermatologi, psichiatri e altri specialisti stanno diventando sempre più comuni, per garantire che i pazienti ricevano un supporto completo e personalizzato.
