Il piede dell’atleta è un’infezione fungina che colpisce lo strato superiore della pelle del piede, specialmente in condizioni calde, umide e irritate.
È noto anche come tinea pedi e tigna del piede. Il fungo responsabile del piede dell’atleta è chiamato dermatofita, e si trova comunemente nei luoghi pubblici come piscine e spogliatoi, oltre a persistere su pavimenti e indumenti.
Il fungo del piede d’atleta infetta la pelle solo se le condizioni sono favorevoli: richiede un ambiente caldo e umido, come l’interno di una scarpa. Per questo motivo, solo lo 0,75 percento delle persone che camminano regolarmente a piedi nudi è interessato. Tuttavia, fino al 70% delle persone svilupperà il piede dell’atleta almeno una volta nella vita.
Il piede dell’atleta si sviluppa più comunemente tra le dita dei piedi e provoca sintomi come bruciore, prurito, arrossamento e, in alcuni casi, lo sfaldamento della pelle.
È il tipo più comune di infezione fungina. Sebbene sia contagioso, il piede dell’atleta può essere generalmente trattato con farmaci da banco (OTC). Tuttavia, le persone con un sistema immunitario indebolito o il diabete dovrebbero consultare un medico non appena notano i sintomi.
Fatti veloci sul piede dell’atleta
Ecco alcuni punti chiave sul piede dell’atleta. Maggiori dettagli e informazioni di supporto sono nell’articolo principale.
- Il piede dell’atleta è un’infezione fungina causata da dermatofiti.
- I farmaci da banco sono solitamente efficaci nel trattamento del piede dell’atleta.
- A volte, il piede dell’atleta può diffondersi alle mani, condizione nota come tinea manuum.
Le cause
Il fungo del piede d’atleta è un dermatofito, correlato ad altri funghi che causano infezioni nella pelle umana, nei capelli e nelle unghie.
Questi funghi possono esistere in modo innocuo sulla pelle umana, ma in condizioni umide e calde, come dentro le scarpe, si riproducono rapidamente.
Le scarpe spesse e aderenti aumentano il rischio di piede dell’atleta poiché comprime le dita dei piedi, creando un ambiente ideale per la proliferazione del fungo. Le scarpe di plastica, in particolare, tendono a riscaldare e inumidire i piedi più di quelle in pelle o tela.
Se le calze sono umide e i piedi caldi, il rischio di sviluppare il piede dell’atleta aumenta notevolmente.
Il piede dell’atleta può diffondersi attraverso il contatto diretto e indiretto:
- Contatto diretto, pelle a pelle, quando una persona non infetta tocca l’area infetta di qualcuno con il piede dell’atleta.
- Contatto indiretto, in cui i funghi possono infettare le persone attraverso superfici contaminate, vestiti, calze, scarpe, lenzuola e asciugamani.
Il piede dell’atleta è comune in luoghi umidi come piscine e docce pubbliche, dove le condizioni sono favorevoli alla diffusione del fungo.
Le persone con un sistema immunitario compromesso sono più suscettibili al piede d’atleta.
Sintomi e immagini
La pelle del piede, in particolare tra le dita, può diventare pruriginosa e presentare bruciore. Altri sintomi includono:
- Secchezza
- Desquamazione
- Arrossamento
- Squamosità
- Screpolature
A volte, la pelle si rompe, causando vesciche pruriginose e gonfiore. La suola e il lato del piede possono mostrare alterazioni nella superficie cutanea.
Possono verificarsi infezioni batteriche in concomitanza con il piede dell’atleta. Quando l’infezione è grave e provoca la rottura della pelle, aumenta il rischio di infezioni batteriche.
Se non trattato, l’infezione può diffondersi dal piede all’arto. In rari casi, il piede dell’atleta può diffondersi alle mani, nota come tinea manuum, con sintomi simili a quelli del piede.
Le persone che non si lavano le mani subito dopo aver toccato l’area infetta sono a maggiore rischio di contagio. È fondamentale trattare il piede dell’atleta tempestivamente e lavarsi bene le mani dopo il contatto con l’area interessata.
Immagini del piede dell’atleta
Avvertenza !: Alcune delle seguenti immagini sono grafiche.
Diagnosi
Il piede dell’atleta viene solitamente diagnosticato attraverso l’osservazione dei segni e dei sintomi. Tuttavia, un medico potrebbe voler escludere altre condizioni, come dermatite, psoriasi o infezioni cutanee di altro genere.
Il test più comune è l’analisi con idrossido di potassio della lesione cutanea. In questo test, il medico raschia un campione di tessuto infetto e lo deposita in idrossido di potassio (KOH), che distrugge le cellule umane, lasciando visibili solo le cellule fungine, osservabili al microscopio.
Trattamenti
Nella maggior parte dei casi, i sintomi del piede dell’atleta sono lievi e non è necessario consultare un medico.
I farmaci OTC, disponibili in farmacia, sono efficaci nella risoluzione dell’infezione.
Nei casi più gravi, un medico può prescrivere un farmaco antifungino più potente, spesso somministrato per via orale.
Questi farmaci agiscono uccidendo il fungo responsabile dei sintomi. Sono disponibili in diverse forme:
- Compresse
- Polveri
- Liquidi
- Spray
- Creme
La maggior parte dei farmaci topici può essere acquistata OTC. Questi farmaci vengono applicati direttamente sulla pelle. Un farmacista può raccomandare uno dei seguenti antifungini:
- Clotrimazolo
- Econazolo
- Ketoconazolo
- Miconazolo
- Terbinafina
- Sulconazolo
In caso di sintomi gravi o se i farmaci topici non funzionano, un medico potrebbe prescrivere farmaci orali, quali:
- Griseofulvina
- Itraconazolo
- Terbinafina
È importante notare che gli antiacidi possono interferire con l’assorbimento degli antimicotici orali, e alcuni di questi ultimi possono influenzare il funzionamento di farmaci anticoagulanti.
I pazienti anziani e i bambini piccoli dovrebbero essere monitorati attentamente e alcuni antimicotici non sono adatti in gravidanza. È fondamentale consultare un farmacista, un medico o un infermiere e leggere attentamente il foglio illustrativo prima dell’assunzione.
I dosaggi possono variare per i bambini. Alcuni farmaci sono metabolizzati dal fegato e potrebbero richiedere analisi del sangue per assicurarsi che il fegato del paziente funzioni correttamente prima della somministrazione.
Alcuni antimicotici non dovrebbero essere assunti durante la gravidanza, mentre altri potrebbero influenzare il sistema riproduttivo. Le donne in gravidanza o che intendono concepire devono consultare un medico.
Idrocortisone
Se la pelle è molto dolorante e presenta gonfiore, il medico potrebbe consigliare l’uso di idrocortisone. I farmaci a basso dosaggio di idrocortisone possono essere acquistati OTC, mentre dosi più elevate richiedono una prescrizione.
Rimedi casalinghi
Esistono alcuni passaggi che si possono seguire a casa per alleviare i sintomi:
- Lavare frequentemente i piedi con acqua e sapone.
- Immergere i piedi in acqua salata o aceto diluito per trattare le vesciche.
- Alcuni studi suggeriscono che immergere i piedi in una soluzione di olio di tea tree può essere utile.
- Assicurarsi che i piedi siano ben asciutti dopo il lavaggio, soprattutto tra le dita.
- Indossare calze di cotone pulite.
- Cambiare spesso scarpe e calze per mantenere i piedi asciutti.
- Lavare gli asciugamani regolarmente e non condividerli.
Prevenzione
Il segreto per ridurre al minimo il rischio di sviluppare il piede dell’atleta è mantenere piedi, scarpe e calze sempre puliti e asciutti.
Gli esperti consigliano di:
- Lavare i piedi due volte al giorno con acqua e sapone, prestando attenzione a pulire bene tra le dita.
- Mantenere i piedi asciutti; l’uso di polvere antifungina può essere utile. Camminare a piedi nudi a casa, quando possibile.
- Rimuovere le scarpe non appena si termina di esercitarsi o praticare sport.
- Indossare scarpe larghe e ben ventilate, specialmente nei mesi caldi. I materiali migliori per le scarpe sono pelle o tela.
- Assicurarsi che i piedi siano asciutti prima di indossare calze, calzini o collant. Utilizzare calze in cotone, seta o lana, che allontanano l’umidità dai piedi.
- Indossare ciabatte nelle aree pubbliche come piscine e spogliatoi.
- Cambiare regolarmente le scarpe per garantire che siano asciutte. Le scarpe necessitano di tempo per asciugarsi.
- Non condividere le calzature.
- Lavare regolarmente lenzuola e asciugamani.
- Se un animale domestico in casa mostra segni di perdita di pelo, potrebbe essere un segno di piede dell’atleta; portalo dal veterinario, poiché gli esseri umani possono contrarre l’infezione dai loro animali.
Se un bambino ha il piede dell’atleta, può andare a scuola, ma l’insegnante deve essere informato, così da adottare misure appropriate durante le lezioni di educazione fisica. Il bambino non dovrebbe camminare a piedi nudi mentre è a scuola.
Complicazioni
Sebbene i sintomi del piede dell’atleta siano per lo più lievi e le complicazioni siano rare, gli esperti raccomandano di trattare tempestivamente l’infezione. Un trattamento precoce riduce significativamente il rischio di complicazioni.
Le infezioni fungine delle unghie: il piede dell’atleta non trattato può diffondersi alle unghie dei piedi, portando a una condizione nota come onicomicosi. Questa condizione rende l’unghia spessa, opaca, biancastra e friabile. Possono verificarsi dolore e infiammazione sotto l’unghia. Le infezioni delle unghie non trattate possono causare dolore e difficoltà a indossare scarpe o camminare.
Infezione batterica secondaria: se si sviluppa, il piede può diventare doloroso, caldo e gonfio.
Sistema linfatico infetto: a volte, l’infezione può estendersi al sistema linfatico. La linfangite è un’infezione dei vasi linfatici, mentre la linfoadenite è un’infezione dei linfonodi.
Cellulite: si tratta di un’infezione batterica profonda nella pelle che può colpire pelle, grasso e tessuti molli. Sebbene sia una complicazione molto rara del piede dell’atleta, la cellulite deve essere trattata immediatamente con antibiotici.
Allergia: alcune persone possono essere allergiche al fungo che causa il piede dell’atleta, portando a vesciche sulle mani o sui piedi.
Nuove Ricerche e Prospettive nel 2024
Recenti studi hanno dimostrato un aumento significativo dei casi di piede dell’atleta, specialmente tra le persone che praticano sport regolarmente. La ricerca ha evidenziato che l’uso di scarpe da ginnastica non traspiranti e la mancanza di cura adeguata dei piedi possono contribuire alla diffusione dell’infezione. Un’indagine condotta nel 2023 ha rivelato che oltre il 30% degli atleti ha sperimentato sintomi correlati al piede dell’atleta, con una prevalenza maggiore tra i corridori e i nuotatori.
Inoltre, si è riscontrato un aumento dell’efficacia dei trattamenti topici combinati con terapia sistemica, in particolare nei casi più gravi. Le nuove formulazioni di farmaci antifungini, come le creme a rilascio prolungato, stanno mostrando risultati promettenti nel ridurre il tempo di guarigione e migliorare i risultati clinici.
Per quanto riguarda la prevenzione, gli esperti raccomandano l’adozione di misure più rigorose, come l’uso di polveri antifungine prima dell’attività fisica e la scelta di calzature più appropriate. La consapevolezza e l’educazione riguardo all’igiene dei piedi sono fondamentali per prevenire la diffusione del piede dell’atleta, e si stanno sviluppando programmi informativi per atleti e professionisti del settore sportivo.
