Il piede torto, noto anche come piede equino, è una condizione congenita in cui uno o entrambi i piedi di un neonato risultano ruotati internamente alla caviglia. In questa situazione, il piede punta verso il basso e verso l’interno, e le piante dei piedi si fronteggiano. Questa deformità è scientificamente definita come talipes equinovarus (TEV) o conipital talipes equinovarus (CTEV). Si stima che, in circa il 50% dei casi, siano coinvolti entrambi i piedi.
Secondo il National Institutes of Health (NIH), poco più di 1 neonato su 1.000 nasce con piede torto, rendendo questa condizione relativamente comune, ma comunque preoccupante per i neogenitori.
Sintomi
Nei neonati con piede torto, i tendini all’interno della gamba risultano accorciati, le ossa presentano una forma anomala e il tendine di Achille appare teso. Se non trattata, questa condizione può portare a una camminata anomala, con il rischio che la persona cammini sulle caviglie o sui lati dei piedi.
I segni distintivi nel neonato includono:
- la parte superiore del piede che ruota verso il basso e verso l’interno;
- un arco plantare più pronunciato e il tallone che si gira verso l’interno;
- nei casi più gravi, il piede può apparire capovolto;
- muscoli del polpaccio generalmente sottosviluppati;
- in caso di piede torto unilaterale, il piede colpito tende a essere leggermente più corto, specialmente a livello del tallone.
In genere, una persona con piede torto non avverte dolore o disagio durante la camminata. I professionisti sanitari possono notare la deformità già alla nascita, e in alcuni casi, può essere identificata anche durante l’ecografia prenatale. La maggior parte dei bambini nasce con un solo piede torto e senza altre condizioni associate, sebbene possa verificarsi in concomitanza con patologie come la spina bifida.
Fattori di rischio per piede torto
I principali fattori di rischio per il piede torto includono:
- Sesso: i maschi hanno il doppio delle probabilità di nascere con piede torto rispetto alle femmine;
- Genetica: se un genitore ha avuto piede torto, i propri figli presentano una maggiore probabilità di sviluppare la stessa condizione. Il rischio aumenta se entrambi i genitori ne sono affetti.
Un recente studio condotto dalla Scuola di Medicina dell’Università di Washington ha identificato una mutazione in un gene cruciale, denominato PITX1, che è collegato allo sviluppo anomalo degli arti inferiori.
Le cause
Il piede torto è principalmente di origine idiopatica, il che significa che la causa esatta rimane sconosciuta. Tuttavia, si ritiene che i fattori genetici giochino un ruolo fondamentale e sono stati individuati alcuni cambiamenti genetici specifici associati a questa condizione, anche se il meccanismo preciso rimane poco chiaro. È importante notare che non è causato dalla posizione del feto nell’utero.
In alcuni casi, può essere correlato ad anomalie scheletriche, come la spina bifida cystica o condizioni dell’anca come la displasia dell’anca (DHH). Inoltre, potrebbe derivare da interruzioni in percorsi neuromuscolari, potenzialmente a livello cerebrale, spinale o muscolare.
I fattori ambientali hanno dimostrato di influenzare l’incidenza del piede torto; studi recenti hanno evidenziato un legame tra la condizione e variabili come l’età materna, il fumo durante la gravidanza e la presenza di diabete. È stato anche osservato un incremento del rischio associato a un’amniocentesi eseguita prima delle 13 settimane di gestazione.
Diagnosi
La condizione è di solito evidente già alla nascita. In alcuni casi, può anche essere identificata in fase prenatale tramite ecografie, specialmente se entrambi i piedi sono affetti. Tuttavia, se rilevata in anticipo, il trattamento non può iniziare fino al parto.
Se la condizione viene diagnosticata durante la gravidanza o dopo la nascita, i medici possono suggerire ulteriori esami per escludere altre problematiche di salute, come la spina bifida o la distrofia muscolare. Gli esami radiologici possono essere utili per valutare in dettaglio la deformità.
Trattamento
Il piede torto non migliorerà senza un trattamento adeguato. Ignorare la condizione aumenta il rischio di complicazioni in età adulta. Il trattamento inizia nelle settimane successive alla nascita, con l’obiettivo di rendere i piedi funzionali e privi di dolore.
Il metodo Ponseti
Il metodo Ponseti è il trattamento principale per il piede torto, in cui un esperto manipola il piede del bambino per correggere la deformità. Successivamente, viene applicato un gesso che va dalle dita del piede fino alla coscia, mantenendo il piede in posizione corretta.
Di norma, si tiene una sessione a settimana. La manipolazione e l’applicazione del gesso sono eseguite con cura, e il bambino non dovrebbe provare dolore. Durante ogni sessione, il gesso viene cambiato, e ad ogni volta la correzione avviene in modo graduale. L’intero processo può richiedere da 4 a 10 applicazioni di gesso.
In alcuni casi, un intervento chirurgico lieve può essere necessario dopo il trattamento con il metodo Ponseti, per rilasciare il tendine di Achille. Una volta corretto il piede, il paziente deve indossare stivali speciali attaccati a un tutore per mantenere la posizione corretta. Questo è fondamentale per prevenire recidive.
Per i primi 2 o 3 mesi, gli stivali devono essere indossati per 23 ore al giorno. Successivamente, vengono utilizzati solo durante la notte e per i sonnellini, fino all’età di circa 4 anni. Per garantire l’efficacia del metodo Ponseti, è cruciale che venga iniziato tempestivamente e che i genitori seguano rigorosamente le indicazioni sull’uso degli stivali.
Se le istruzioni non vengono seguite, il piede potrebbe tornare alla posizione originale e il trattamento dovrà ricominciare. Durante il periodo in cui il bambino indossa il gesso, è essenziale che i genitori monitorino eventuali cambiamenti nel colore della pelle o nella temperatura, poiché ciò potrebbe indicare che il gesso è troppo stretto.
Il metodo francese
Il metodo funzionale francese si basa su stiramenti quotidiani, esercizi, massaggi e immobilizzazione del piede con nastro non elastico. L’obiettivo è quello di posizionare lentamente il piede nella corretta allineamento.
Nei primi 3 mesi, queste terapie vengono generalmente eseguite da un fisioterapista, e la maggior parte dei miglioramenti si verifica in questo periodo. Durante questo tempo, i genitori ricevono formazione per poter continuare il trattamento a casa.
L’immobilizzazione e il tutore proseguono fino a quando il bambino non compie 2 anni. Tuttavia, questo metodo non è ampiamente disponibile in molte aree degli Stati Uniti.
Se il piede torto è l’unica condizione presente, il trattamento ha di solito un buon esito. Anche nei casi in cui la correzione completa non sia possibile, l’aspetto e la funzionalità del piede possono migliorare significativamente.
Chirurgia
L’intervento chirurgico può essere considerato se gli altri metodi di trattamento non danno risultati, ma la decisione è spesso personalizzata. La chirurgia mira a regolare tendini, legamenti e articolazioni del piede e della caviglia, ad esempio, tramite il rilascio del tendine di Achille o spostando il tendine che collega la parte anteriore della caviglia all’interno del piede.
Le procedure più invasive possono comportare il rilascio delle strutture dei tessuti molli nel piede. Il chirurgo stabilizza quindi il piede utilizzando perni e un gesso. Tuttavia, la chirurgia può comportare rischi di ipercorrezione, rigidità e dolore, ed è stata associata a un aumento del rischio di artrite in età avanzata.
Complicazioni
Un piede torto trattato correttamente non dovrebbe compromettere le capacità motorie del bambino; infatti, saranno in grado di correre e giocare come i loro coetanei. Tuttavia, se non trattato, possono insorgere complicazioni significative.
Di solito, il dolore o il disagio si manifestano solo quando il bambino inizia a camminare. In tali casi, sarà difficile camminare sulle piante dei piedi, costringendo il bambino a usare le punte dei piedi, il lato esterno dei piedi e, in situazioni estreme, la parte superiore del piede.
C’è un rischio a lungo termine di sviluppare artrite. Inoltre, l’incapacità di camminare correttamente può limitare la partecipazione a determinate attività. L’aspetto anomalo del piede potrebbe anche influenzare l’autostima del bambino.
Anche con il trattamento, il piede potrebbe risultare più corto di una volta e mezza rispetto all’altro e con una mobilità leggermente ridotta. Anche il polpaccio della gamba colpita tende a essere più piccolo.
Personaggi famosi nati con un piede torto
Tra i personaggi famosi nati con piede torto troviamo:
- Claudio, l’imperatore romano;
- Dudley Moore, l’attore inglese;
- Damon Wayans, attore e comico americano;
- Troy Aikman, giocatore di football americano e presentatore televisivo;
- Steven Gerard, calciatore inglese;
- Kristi Yamaguchi, vincitrice della medaglia d’oro olimpica nel pattinaggio artistico nel 1992.
Un individuo con piede torto, sia unilaterale che bilaterale, può affrontare alcune limitazioni nella mobilità. Pertanto, la Social Security Administration (SSA) considera alcuni casi come potenziali cause di disabilità, a seconda della gravità della condizione.
I genitori di bambini con piede torto possono provare ansia, ma con un trattamento adeguato, l’individuo dovrebbe, nel tempo, essere in grado di utilizzare il piede senza gravi difficoltà.
Prospettive Recenti e Ricerche in Corso
Negli ultimi anni, la ricerca sul piede torto ha fatto progressi significativi. Studi recenti hanno evidenziato l’importanza di una diagnosi precoce e di un intervento tempestivo. È emerso che i trattamenti iniziali, come il metodo Ponseti, sono altamente efficaci e riducono significativamente il rischio di complicanze a lungo termine.
Inoltre, sono in corso studi per esplorare l’efficacia di approcci combinati, che integrano terapia fisica e chirurgia, per ottimizzare i risultati funzionali nei pazienti. I ricercatori stanno anche analizzando il ruolo di fattori ambientali e genetici nella patogenesi della condizione, nella speranza di sviluppare strategie preventive.
Con il continuo avanzamento della medicina, la prospettiva per i bambini nati con piede torto sta migliorando, con risultati sempre più positivi e una qualità della vita nettamente superiore.
