Il rachitismo è una malattia ossea infantile in cui le ossa si ammorbidiscono e diventano inclini a fratture e deformità. Sebbene sia raro nelle nazioni industrializzate, continua a essere un problema significativo in alcuni paesi in via di sviluppo.
La causa principale del rachitismo è la mancanza di vitamina D. Inoltre, una carenza di calcio può contribuire a questa condizione, così come disturbi come vomito, diarrea e malattie del fegato. Complicazioni associate a disturbi digestivi possono anch’esse portare al rachitismo.
Il trattamento si concentra sulla correzione della nutrizione. Uno studio recente ha suggerito che i bambini dovrebbero ricevere dosi giornaliere di vitamina D per sostenere la mineralizzazione delle ossa.
Fatti veloci sul rachitismo:
- Il rachitismo è più comune a causa della malnutrizione.
- I sintomi possono includere ossa deboli e gambe deformate.
- Fornire a un bambino vitamina D extra e minerali di solito risolve il rachitismo.
- I rachitosi possono anche derivare da condizioni genetiche.
Cos’è il rachitismo?
Il rachitismo è un disturbo che si manifesta frequentemente durante l’infanzia, causando debolezza e deformità nelle ossa. Sebbene raramente si riscontri negli Stati Uniti, le statistiche indicano un aumento dei casi diagnosticati dal 2000 a oggi.
Questa condizione deriva principalmente da un apporto insufficiente di vitamina D e da una bassa esposizione alla luce solare, che può aggravare il problema.
Il rachitismo colpisce soprattutto i bambini, ma può interessare anche gli adulti, manifestandosi come osteomalacia. Nella maggior parte dei casi, i bambini affetti hanno subito una grave malnutrizione sin dalla prima infanzia.
Sintomi
I segni e i sintomi del rachitismo possono includere:
- flaccidità nelle membra di un bambino
- dolore osseo
- tenerezza ossea
- facile frattura delle ossa
- gonfiore costocondrale, o sporgenze prominenti tra le costole e il pettorale
- il solco di Harrison, una linea orizzontale sul petto
- bassi livelli di calcio nel sangue
- ginocchia a X nei bambini più grandi
- un teschio molle
- ridotta altezza e peso
- deformità spinali, pelviche o craniche
- gambe deformate nei bambini
- spasmi muscolari incontrollati
- polsi allargati
I sintomi variano in gravità e possono manifestarsi in modo intermittente.
Complicazioni
Se non trattato, il rachitismo può portare a complicazioni quali:
- un maggior rischio di fratture ossee nei bambini.
- livelli di calcio molto bassi che possono causare crampi, convulsioni e problemi respiratori.
- in rari casi, un indebolimento dei muscoli cardiaci.
Le cause
Le cause del rachitismo sono diverse e includono:
Mancanza di vitamina D
Il corpo necessita di vitamina D per assorbire il calcio dall’intestino. La luce ultravioletta (UV) del sole aiuta le cellule della pelle a convertire la vitamina D da uno stato inattivo a uno attivo.
Se una persona non ha abbastanza vitamina D, il calcio non viene assorbito correttamente, causando livelli bassi di calcio nel sangue.
Livelli insufficienti di calcio possono portare a deformità nelle ossa e nei denti, oltre a problemi ai nervi e ai muscoli.
Integrare la dieta con vitamina D è relativamente semplice. Alimenti ricchi di vitamina D includono:
- uova
- oli di pesce
- margarina
- alcuni latti e succhi fortificati
- alcuni pesci grassi, come sgombro e salmone
- prodotti a base di latte di soia fortificati
La carenza di vitamina D può essere facilmente corretta con semplici cambiamenti nella dieta, rendendo questa causa di rachitismo la più facilmente prevenibile.
Difetto genetico
Il rachitismo ipofosfatemico è un raro difetto genetico che compromette la capacità dei reni di gestire correttamente i fosfati, portando a ossa deboli e molli.
Alcune malattie
Malattie renali, epatiche e intestinali possono interferire con l’assorbimento e il metabolismo di minerali e vitamine, contribuendo al rachitismo.
Fattori di rischio
Alcuni fattori che aumentano significativamente il rischio di rachitismo includono:
- Povertà: il rachitismo è più comune tra i bambini poveri che hanno accesso limitato a una nutrizione adeguata.
- Scarsa esposizione alla luce solare: i bambini con poca esposizione sono più dipendenti da una dieta sana per garantire un adeguato apporto di vitamina D.
- Malnutrizione: il rachitismo è più frequente nelle aree del mondo colpite da siccità e fame.
Trattamento
Il trattamento del rachitismo si concentra sull’aumento dell’assunzione di calcio, fosfati e vitamina D da parte del paziente.
Ciò può includere esposizione alla luce solare, consumo di oli di pesce e integrazione di ergocalciferolo o colecalciferolo, entrambe forme di vitamina D. L’esposizione ai raggi UVB, insieme all’assunzione di calcio e fosforo, è generalmente sufficiente per prevenire o invertire il rachitismo.
Se il rachitismo è causato da una dieta inadeguata, è fondamentale somministrare integratori di calcio e vitamina D e incoraggiare il consumo di alimenti ricchi di vitamina D.
Per il rachitismo con causa genetica, si prescrivono farmaci a base di fosforo e ormoni attivi della vitamina D.
Infine, se il rachitismo è collegato a una malattia di base, come una condizione renale, sarà necessario trattare e monitorare quella malattia.
Diagnosi
La diagnosi di rachitismo avviene attraverso:
- Esami del sangue: questi test misurano i livelli di calcio e fosforo, con potenziali elevazioni della fosfatasi alcalina.
- Emogasanalisi arteriosa: serve a verificare l’acidità del sangue.
- Raggi X: possono rivelare la perdita di calcio o alterazioni nella struttura ossea.
- Biopsia ossea: può confermare la diagnosi, ma è raramente utilizzata.
Inoltre, saranno esaminati i sintomi fisici del rachitismo, come gambe arcuate o un teschio molle. Tuttavia, questi indicatori non sono sufficienti da soli per una diagnosi definitiva; è necessaria una conferma attraverso i test menzionati.
Prevenzione
Il rachitismo può essere prevenuto garantendo un adeguato apporto di vitamina D.
Calcolare la quantità esatta di vitamina D necessaria per ogni individuo è complesso, in quanto è difficile misurare quanta vitamina viene sintetizzata tramite l’esposizione al sole.
Nei paesi lontani dall’equatore, dove l’intensità della luce solare è ridotta, è fondamentale fornire integrazioni di vitamina D per prevenire il rachitismo.
Le strategie preventive possono includere:
- latte fortificato, alimenti per neonati e altri prodotti alimentari
- somministrazione di un integratore giornaliero di vitamina D
- grandi dosi di vitamina D quando non è possibile fornire integratori per motivi socioeconomici
Nelle aree con abbondante luce solare, il modo migliore per prevenire il rachitismo è esporre i bambini alla luce solare.
Tuttavia, è importante evitare l’eccesso di esposizione, poiché può provocare scottature e aumentare il rischio di cancro della pelle.
Novità sulla Ricerca del Rachitismo nel 2024
Recenti studi del 2024 hanno messo in evidenza alcuni aspetti cruciali per la prevenzione e il trattamento del rachitismo. Un’indagine condotta su un campione di bambini in età scolare ha rivelato che l’integrazione di vitamina D non solo riduce l’incidenza di rachitismo, ma migliora anche la densità minerale ossea a lungo termine. I ricercatori hanno scoperto che una dose giornaliera di 800 UI di vitamina D è efficace nel prevenire la malattia in bambini a rischio.
Inoltre, nuove linee guida suggeriscono che le politiche sanitarie pubbliche dovrebbero includere programmi di sensibilizzazione per educare le famiglie sull’importanza della nutrizione e dell’esposizione al sole, specialmente nelle regioni con scarsa disponibilità di cibi fortificati.
Statistiche recenti mostrano che, nonostante l’aumento dei casi di rachitismo, gli interventi tempestivi e mirati hanno il potenziale di ridurre drasticamente l’incidenza della malattia, migliorando così la qualità della vita dei bambini colpiti.
L’approccio multidisciplinare, che comprende pediatri, nutrizionisti e educatori, si sta dimostrando fondamentale per combattere il rachitismo e garantire un futuro più sano per le nuove generazioni.
