L’esofagite è un’infiammazione dell’esofago, il tubo muscolare che trasporta cibo e bevande dalla bocca allo stomaco. Questa condizione può causare danni significativi all’esofago e, nei casi più gravi e non trattati, può portare a modifiche della struttura e della funzionalità esofagea.
Il trattamento dell’esofagite si concentra principalmente sull’eliminazione della causa scatenante e sulla prevenzione di fattori irritanti, come certi cibi o allergeni. In alcuni casi, l’uso di farmaci anti-infiammatori può rivelarsi utile. Se diagnosticata tempestivamente e gestita correttamente, la prognosi per i pazienti con esofagite è generalmente positiva.
Fatti veloci sull’esofagite:
- L’esofagite colpisce tra il 2% e il 5% delle persone di età pari o superiore a 55 anni.
- La prognosi per chi soffre di esofagite è normalmente buona.
- Alcune allergie possono scatenare l’esofagite.
- Essere sovrappeso aumenta il rischio di sviluppare esofagite.
- Esistono vari trattamenti a seconda della causa specifica dell’esofagite.
Le cause
Le cause dell’esofagite possono essere molteplici e a volte la condizione è il risultato di più fattori concomitanti.
Tra le cause principali troviamo:
GERD
Questa è la causa più comune di esofagite, nota come esofagite da reflusso. Nella parte inferiore dell’esofago si trova una valvola che impedisce agli acidi gastrici di risalire nell’esofago: si tratta dello sfintere esofageo.
Quando lo sfintere esofageo non funziona correttamente, il contenuto dello stomaco può risalire nell’esofago (reflusso), irritando la mucosa esofagea e causando infiammazione.
Allergie
Alcuni tipi di allergie possono scatenare un’esofagite eosinofila, una condizione innescata da una reazione allergica. Gli eosinofili, un tipo di globuli bianchi, aumentano durante una reazione allergica, causando infiammazione.
Farmaci
Alcuni farmaci possono indurre esofagite, conosciuta come esofagite indotta da farmaci. Se i medicinali rimangono a contatto con il rivestimento dell’esofago per un lungo periodo o se una compressa di grandi dimensioni provoca irritazione durante l’ingestione, può verificarsi infiammazione.
Questa situazione è comune quando le compresse sono assunte senza un’adeguata quantità d’acqua. Residui di compresse o capsule possono rimanere nell’esofago, in particolare con alcuni antidolorifici, antibiotici, farmaci per la carenza di potassio e alcuni farmaci per l’osteoporosi.
Infezioni
L’esofagite infettiva si verifica spesso in persone con un sistema immunitario compromesso. Può essere causata da infezioni fungine come la candida o da infezioni virali come l’herpes simplex o il citomegalovirus. Attraverso l’endoscopia, un medico esperto può identificare la fonte dell’infezione.
Altre cause
Altre cause di esofagite possono includere l’abuso di alcol, la radioterapia, l’uso di sondini nasogastrici e lesioni chimiche provocate dall’ingestione di sostanze alcaline o acide. Queste lesioni chimiche possono avvenire se un bambino ingerisce soluzioni detergenti o se un adulto consuma sostanze caustiche in un tentativo di suicidio.
Sintomi
I sintomi più comuni associati all’esofagite includono:
- Dolore addominale
- Difficoltà e dolore durante la deglutizione
- Il cibo si blocca nell’esofago
- Mancanza di appetito
- Nausea e possibile vomito
- Tosse
- Dolore toracico durante i pasti, bruciore di stomaco
- Lesioni orali
Nei bambini e nei neonati, i sintomi possono manifestarsi come difficoltà nell’alimentazione, con conseguente incapacità di crescere o aumento di peso adeguato. Spesso, a questa età, i pazienti sono troppo giovani per descrivere i propri sintomi in modo chiaro.
Trattamenti
La terapia per l’esofagite dipende principalmente dalla causa sottostante:
Malattia da reflusso gastroesofageo (GERD)
- Bloccanti dell’acido, compresi gli H2-bloccanti e inibitori della pompa protonica: farmaci che riducono la produzione di acido gastrico a lungo termine.
- Fundoplicazione: intervento chirurgico per trattare il GERD, in cui una parte dello stomaco viene avvolta attorno allo sfintere esofageo inferiore, rafforzandolo e prevenendo il reflusso acido.
Allergie
- Corticosteroidi: farmaci orali che riducono l’infiammazione allergica, favorendo la guarigione dell’esofago.
- Steroidi inalatori: utilizzati principalmente per l’asma, possono anche alleviare i sintomi dell’esofagite eosinofila.
- Inibitori della pompa protonica: possono essere utili per i pazienti con esofagite allergica se è presente reflusso.
- Allergie alimentari: il trattamento consiste nell’eliminare gli alimenti che causano allergie. Si consiglia generalmente di consultare un dietologo o un allergologo per identificare i cibi problematici.
- Esofagite indotta da farmaci: il medico può consigliare un farmaco alternativo o modificare la modalità di somministrazione.
- Esofagite infettiva: il medico prescriverà un farmaco specifico in base al tipo di agente patogeno coinvolto.
- Severi restringimenti esofagei: una procedura di dilatazione esofagea può essere necessaria.
Fattori di rischio
I seguenti fattori aumentano il rischio di sviluppare GERD e, di conseguenza, esofagite da reflusso:
- Essere sovrappeso o obesi
- Ernia iatale
- Gravidanza
- Fumo
- Consumo regolare di cibi e bevande irritanti in grandi quantità, come pomodori, agrumi, cioccolato, aglio, cipolle, cibi piccanti, alcol e caffeina
- Allergie
- Uso di farmaci che richiedono l’assunzione di grandi pillole
- Sdraiarsi subito dopo un pasto
- Assunzione di farmaci mentre si è sdraiati o prima di dormire
- Infezioni, poiché un sistema immunitario compromesso può aumentare il rischio di esofagite infettiva
Diagnosi
Dopo aver raccolto informazioni sui sintomi del paziente, la sua storia medica e aver effettuato un esame obiettivo, il medico può richiedere ulteriori test diagnostici:
Radiografia del bario: fornisce un’immagine chiara dell’esofago, utile per identificare eventuali restringimenti o alterazioni strutturali.
Endoscopia: un tubo lungo con una piccola telecamera viene inserito attraverso la gola per osservare l’esofago e, se necessario, prelevare un campione per analisi.
Campioni di tessuto: una piccola porzione di tessuto può essere rimossa per determinare la causa dell’infiammazione, che può essere legata a infezioni, allergie, cancro o cambiamenti precancerosi.
Allergie: vari test possono essere effettuati per valutare la sensibilità del paziente a determinati allergeni, inclusi test cutanei, esami del sangue o diete di eliminazione.
Nuove scoperte nel 2024
Le ricerche più recenti hanno evidenziato importanti sviluppi nel trattamento dell’esofagite. Ad esempio, studi recenti hanno dimostrato che l’uso di probiotici può avere effetti benefici nel migliorare la salute dell’esofago e ridurre l’infiammazione. Sono stati condotti anche studi sull’uso della terapia biologica per i pazienti con esofagite eosinofila, mostrando risultati promettenti nel controllo dei sintomi e nella riduzione dell’infiammazione.
Inoltre, nuove linee guida suggeriscono un approccio personalizzato alla gestione dell’esofagite, tenendo conto delle specifiche cause scatenanti di ogni paziente. Questo potrebbe includere la combinazione di terapie farmacologiche e modifiche alla dieta, per affrontare in modo più efficace i sintomi e migliorare la qualità della vita.
Infine, l’importanza di una diagnosi precoce e di un follow-up regolare è emersa chiaramente, poiché pazienti monitorati con attenzione tendono a mostrare risultati migliori e un minor rischio di complicazioni a lungo termine.
