Gli ictus, o attacchi cerebrali, si verificano quando l’apporto di sangue al cervello viene interrotto. Questa emergenza medica richiede un intervento immediato, poiché ogni secondo conta.
Negli Stati Uniti, l’ictus rappresenta la quinta causa di morte, colpendo quasi 800.000 persone ogni anno, il che equivale a un caso ogni 40 secondi. Comprendere i meccanismi alla base di questa condizione è fondamentale per la prevenzione e la cura.
In questo articolo, esploreremo le cause degli ictus, le modalità di trattamento e i passaggi che ognuno di noi può intraprendere per prevenirli.
Fatti veloci su ictus:
- Durante un ictus, il cervello non riceve ossigeno o sostanze nutritive sufficienti, causando la morte delle cellule cerebrali.
- La diagnosi e il trattamento rapidi sono essenziali per minimizzare il danno cerebrale.
- Il trattamento varia in base al tipo di ictus.
- Adottare uno stile di vita sano è il modo più efficace per prevenire gli ictus, insieme alla gestione delle condizioni di rischio.
Cos’è un ictus?
Un ictus si verifica quando l’afflusso di sangue al cervello viene interrotto o ridotto. Questo porta a una carenza di ossigeno e nutrienti, provocando la morte delle cellule cerebrali.
Negli Stati Uniti, circa il 40% delle vittime di ictus sono uomini, mentre il restante 60% sono donne. Secondo l’American Heart Association (AHA), gli afroamericani hanno quasi il doppio del rischio di avere un ictus rispetto agli individui caucasici, con una mortalità significativamente più alta.
Trattamento
Gli ictus ischemici ed emorragici richiedono trattamenti distinti a causa delle loro cause diverse. È cruciale diagnosticare rapidamente il tipo di ictus per garantire un trattamento adeguato; un trattamento inappropriato può aggravare la situazione.
Ictus ischemico
Gli ictus ischemici sono causati da ostruzioni o restringimenti delle arterie, quindi il trattamento si concentra sul ripristino del flusso sanguigno al cervello. Ciò può includere l’uso di farmaci per dissolvere i coaguli, come l’aspirina o l’attivatore del plasminogeno tissutale (TPA), efficace se somministrato entro 4,5 ore dall’inizio dei sintomi.
In situazioni di emergenza, il TPA può essere somministrato direttamente in un’arteria cerebrale o può essere utilizzato un catetere per rimuovere fisicamente il coagulo. Inoltre, procedure come l’endarterectomia carotidea o l’angioplastica possono ridurre il rischio di ictus.
Ictus emorragico
Gli ictus emorragici si verificano a causa di perdite di sangue nel cervello; pertanto, il trattamento mira a controllare l’emorragia e ridurre la pressione cerebrale. Farmaci possono essere utilizzati per gestire la pressione e, in caso di assunzione di anticoagulanti, possono essere somministrati agenti per contrastare i loro effetti.
La chirurgia può essere necessaria per riparare i vasi sanguigni danneggiati. Ad esempio, i chirurghi possono applicare morsetti per fermare il flusso di sangue in caso di aneurismi.
Reinserimento
Il recupero post-ictus è un processo complesso che può richiedere terapie specifiche. Le seguenti forme di supporto possono essere fondamentali:
- Logopedia per migliorare la comunicazione.
- Fisioterapia per il recupero motorio e della coordinazione.
- Terapia occupazionale per le attività quotidiane.
- Gruppi di supporto per affrontare la salute mentale.
- Supporto di amici e familiari, fondamentale durante la riabilitazione.
Con l’assistenza adeguata, è possibile migliorare la qualità della vita, a seconda della gravità dell’ictus.
Prevenzione
La prevenzione è cruciale e può essere raggiunta affrontando le cause sottostanti. Adottare uno stile di vita sano include:
- Seguire una dieta equilibrata.
- Mantenere un peso sano.
- Praticare attività fisica regolarmente.
- Evitate il fumo.
- Limitare il consumo di alcol.
Inoltre, è essenziale monitorare la pressione sanguigna e gestire il diabete, così come trattare l’apnea ostruttiva del sonno. I medici possono anche prescrivere farmaci per ridurre ulteriormente il rischio di ictus.
Tipi di ictus
Esistono tre principali tipi di ictus:
- Ictus ischemico, il più comune, causato da coaguli di sangue.
- Ictus emorragico, che si verifica quando un vaso sanguigno si rompe.
- Attacchi ischemici transitori (TIA), piccoli ictus che possono precedere eventi più gravi.
Le cause
I vari tipi di ictus hanno cause diverse, ma alcuni fattori di rischio comuni includono:
- Sovrappeso.
- Età superiore ai 55 anni.
- Storia familiare di ictus.
- Stile di vita sedentario.
- Uso eccessivo di alcol o sostanze illecite.
Ictus ischemico
Questo tipo di ictus è causato da blocchi o restringimenti delle arterie cerebrali, con conseguente ischemia. Tali ostruzioni sono frequentemente il risultato di coaguli di sangue, che possono formarsi localmente o essere trasportati da altre parti del corpo.
Ictus emorragico
Gli ictus emorragici avvengono quando i vasi sanguigni nel cervello si rompono, causando perdita di sangue. Questo può derivare da ipertensione, traumi o aneurismi. L’emorragia intracerebrale è la forma più comune, seguita dall’emorragia subaracnoidea.
Attacco ischemico transitorio (TIA)
I TIA rappresentano episodi temporanei di interruzione del flusso sanguigno al cervello. Nonostante la loro natura temporanea, richiedono attenzione medica poiché indicano un rischio elevato di ictus futuro. Secondo i CDC, oltre un terzo delle persone che subiscono un TIA avrà un ictus maggiore entro un anno senza trattamento.
Sintomi
I sintomi di un ictus possono manifestarsi rapidamente e senza preavviso. I principali segnali da riconoscere includono:
- Confusione, difficoltà nel parlare e nella comprensione.
- Mal di testa intenso, che può accompagnarsi a vomito.
- Intorpidimento o debolezza su un lato del corpo.
- Problemi visivi in uno o entrambi gli occhi.
- Difficoltà a camminare, con vertigini e perdita di coordinazione.
È fondamentale agire rapidamente: l’acronimo F.A.S.T. può aiutare a riconoscere i segni di un ictus:
- Faccia: chiedere alla persona di sorridere, osservare se un lato scende.
- Braccia: chiedere di alzare entrambe le braccia, verificare se una scende.
- Speech: chiedere di ripetere una frase semplice, notare eventuali confusione nel linguaggio.
- Time: se si notano segni, contattare immediatamente i servizi di emergenza.
Una diagnosi tempestiva è cruciale per migliorare le possibilità di recupero e ridurre il rischio di danni permanenti o morte.
Diagnosi
La velocità di insorgenza degli ictus rende fondamentale una pronta diagnosi. I pazienti devono ricevere cure ospedaliere entro 3 ore dall’inizio dei sintomi per garantire le migliori possibilità di trattamento.
Diverse tecniche diagnostiche possono aiutare i medici a identificare il tipo di ictus:
- Esame fisico per valutare i sintomi e la storia clinica.
- Esami del sangue per valutare la coagulazione.
- TAC per visualizzare emorragie o ischemie.
- Scansione MRI per immagini dettagliate del cervello.
- Ultrasuoni carotidi per valutare il flusso sanguigno.
- Angiogramma cerebrale per visualizzare i vasi sanguigni.
- Ecocardiogramma per identificare fonti di trombi nel cuore.
La conferma del tipo di ictus richiede sempre un’accurata scansione cerebrale eseguita in ambiente ospedaliero.
