L’iperlipidemia, comunemente nota come colesterolo alto, indica un’elevata concentrazione di lipidi, in particolare di colesterolo, nel sangue.
Questa condizione può coinvolgere diversi tipi di lipidi e spesso non presenta sintomi evidenti, ma rappresenta un fattore di rischio significativo per lo sviluppo di malattie cardiovascolari.
Negli Stati Uniti, circa 1 persona su 3 è affetta da iperlipidemia.
Fattori come la predisposizione genetica, il fumo, l’obesità, una dieta poco salutare e uno stile di vita sedentario possono contribuire alla sua insorgenza.
Esistono due tipi principali di colesterolo: le lipoproteine a bassa densità (LDL) e le lipoproteine ad alta densità (HDL). Mentre LDL è considerato «colesterolo cattivo», HDL è noto come «colesterolo buono».
È importante notare che colesterolo e lipoproteine non sono la stessa cosa; le lipoproteine trasportano il colesterolo alle cellule del corpo.
Di solito, l’iperlipidemia non presenta sintomi, ma può essere facilmente diagnosticata attraverso un semplice esame del sangue.
Fatti veloci sull’iperlipidemia
Ecco alcuni punti chiave sull’iperlipidemia. Maggiori dettagli sono nell’articolo principale.
- L’iperlipidemia è un importante fattore di rischio per le malattie cardiache, la principale causa di morte negli Stati Uniti.
- La lipoproteina a bassa densità (LDL) è nota come colesterolo cattivo, mentre la lipoproteina ad alta densità (HDL) è considerata buona.
- Ipotiroidismo, una dieta ricca di grassi e sovrappeso contribuiscono al colesterolo alto.
- Un’attività fisica regolare può aumentare i livelli di HDL e ridurre quelli di LDL.
Cos’è l’iperlipidemia?
L’iperlipidemia indica un’eccessiva quantità di colesterolo nel sangue.
Il colesterolo è una sostanza grassa cerosa prodotta dal fegato, essenziale per il mantenimento delle membrane cellulari, il funzionamento del cervello, la sintesi ormonale e l’assorbimento delle vitamine.
Il problema sorge quando vi è un eccesso di LDL, spesso derivante da una dieta poco salutare.
Le lipoproteine sono responsabili della distribuzione del colesterolo nel corpo. L’HDL ha un ruolo protettivo, trasportando il colesterolo in eccesso verso il fegato per l’eliminazione, mentre l’LDL può accumularsi e aumentare il rischio cardiovascolare.
I trigliceridi, un altro tipo di grasso presente nel sangue, vengono anch’essi monitorati, data la loro associazione con le malattie cardiache.
Una persona con iperlipidemia può presentare elevati livelli sia di LDL che di trigliceridi.
Sintomi
Di norma, l’iperlipidemia non manifesta segni o sintomi. Tuttavia, nei casi di iperlipidemia familiare, possono apparire depositi giallastri attorno agli occhi o alle articolazioni.
Questa condizione viene solitamente individuata durante un’analisi del sangue di routine o a seguito di un evento cardiovascolare, come un infarto o un ictus.
L’accumulo di grassi nel sangue può creare placche sulle pareti arteriose, restringendo i vasi e rendendo più difficile il flusso sanguigno, il che costringe il cuore a lavorare di più.
Trattamento
La gestione autonoma è fondamentale per ridurre i livelli di lipoproteine nel sangue.
Tuttavia, in alcuni casi, potrebbe non essere sufficiente e si rendono necessarie altre opzioni terapeutiche.
Farmaci
Un medico valuterà l’uso di farmaci in base a:
- profilo lipidico del paziente
- fattori di rischio individuali
Le statine, come simvastatina, lovastatina, atorvastatina e rosuvastatina, sono tra i farmaci più comunemente prescritti per il colesterolo alto.
Recentemente, sono stati introdotti nuovi farmaci, noti come inibitori PCSK9, studiati per i pazienti con malattie cardiovascolari che necessitano di una maggior riduzione dei livelli di LDL.
A volte, le statine possono causare effetti collaterali come dolori muscolari, portando alcuni pazienti a interrompere il trattamento.
È importante valutare il rischio di eventi cardiovascolari in relazione agli effetti collaterali e discutere con il medico le possibili alternative.
L’iperlipidemia è una condizione comune che può portare a gravi problemi cardiovascolari, ma è gestibile attraverso un uso adeguato di farmaci e uno stile di vita sano.
Diagnosi
La diagnosi di iperlipidemia avviene tramite un esame del sangue noto come profilo lipidico.
È fondamentale astenersi dal mangiare o bere per 9-12 ore prima del test.
Lo screening può iniziare a 20 anni per uomini ad alto rischio e successivamente per uomini e donne a basso rischio. I risultati normali dovrebbero essere ripetuti almeno ogni 5 anni.
Un profilo lipidico normale comprende:
- Colesterolo totale: meno di 200 mg/dL
- LDL: meno di 100 mg/dL
- HDL: maggiore di 40 mg/dL per gli uomini, maggiore di 50 mg/dL per le donne (valori più alti sono preferibili)
- Trigliceridi: meno di 140 mg/dL
Se i livelli di colesterolo sono elevati, sarà necessario monitorare e trattare la condizione.
Le cause
Le cause dell’iperlipidemia possono essere classificate in:
- Fattori genetici: noto come iperlipidemia primaria.
- Dieta e altri fattori: conosciuta come iperlipidemia secondaria.
Quando il corpo non riesce a utilizzare o eliminare il grasso in eccesso, questo si accumula nel sangue, danneggiando nel tempo arterie e organi e aumentando il rischio di malattie cardiache.
Altre cause includono:
- consumo eccessivo di alcol
- obesità
- uso di farmaci come ormoni o steroidi
- diabete
- malattie renali
- disfunzione tiroidea (iper o ipo)
- gravidanza
L’iperlipidemia familiare è dovuta a una malattia genetica.
Un gene mutato trasmesso da un genitore provoca un recettore LDL difettoso, causando accumulo di LDL nel sangue.
Alcuni gruppi etnici, come i canadesi francesi, i cristiani libanesi, gli afrikaner sudafricani e gli ebrei ashkenaziti, presentano un rischio maggiore di iperlipidemia ereditaria.
Tipi
Esistono diversi tipi principali di iperlipidemia, classificati in base ai tipi di grasso coinvolti e ai loro effetti sul corpo.
Tipo I: tipicamente si manifesta nell’infanzia e può causare dolori addominali, infezioni pancreatiche ricorrenti e ingrossamento del fegato e della milza.
Tipo II (a + b): IIa è noto come ipercolesterolemia familiare, mentre IIb è chiamata iperlipidemia combinata familiare.
Entrambi comportano alti livelli di LDL e possono portare a depositi di grasso sulla pelle e intorno agli occhi, aumentando il rischio di problemi cardiaci.
Tipo III: conosciuto come disbetalipoproteinemia familiare, questo tipo colpisce le lipoproteine. I livelli di LDL sono spesso troppo bassi, ma l’HDL resta normale. È caratterizzato da xantomi, placche giallo-grigie attorno agli occhi.
Il tipo III è associato a un rischio elevato di malattie cardiovascolari precoci e di arterie periferiche.
Tipo IV: comporta un aumento dei trigliceridi nel sangue, piuttosto che del colesterolo, e può portare a obesità, glicemia alta e alti livelli di insulina. Di solito non è evidente fino all’età adulta.
Le conseguenze di tutti i tipi possono essere mitigate con misure dietetiche appropriate.
Prevenzione
Modifiche allo stile di vita rappresentano il modo migliore per prevenire e gestire l’iperlipidemia.
Questo include una dieta «sana per il cuore», esercizio fisico regolare, evitare o smettere di fumare e mantenere un peso corporeo sano.
Dieta
Invece di una dieta povera di grassi, è consigliabile ridurre il consumo di grassi saturi, grassi trans e colesterolo.
La dieta dovrebbe includere una varietà di frutta e verdura, elevate quantità di fibra e cereali integrali.
Alimenti come fast food e cibi ricchi di carboidrati dovrebbero essere limitati o evitati del tutto.
Si raccomanda di consumare regolarmente pesce, noci e legumi, utilizzando preferibilmente olio d’oliva o altri oli ricchi di grassi monoinsaturi.
Peso
Essere in sovrappeso è un fattore di rischio significativo per l’iperlipidemia e le malattie cardiache.
Perdere peso può contribuire a ridurre i livelli di LDL, colesterolo totale e trigliceridi, oltre ad aumentare l’HDL che aiuta a rimuovere il colesterolo dannoso dal sangue.
Attività fisica
La mancanza di attività fisica è un altro fattore di rischio per le malattie cardiache.
Un’attività fisica regolare aiuta a ridurre l’LDL, aumentare l’HDL e favorire la perdita di peso.
Si consigliano almeno 30 minuti di attività fisica per almeno 5 giorni alla settimana. Camminare a passo svelto è un’ottima opzione.
Non fumare
Il fumo provoca numerosi problemi che contribuiscono alle malattie cardiache.
Favorisce l’accumulo di placca nelle arterie, aumenta i livelli di LDL e promuove la formazione di coaguli di sangue e infiammazione.
Smettere di fumare può portare a un aumento dei livelli di HDL, contribuendo a ridurre il rischio di malattie cardiovascolari.
Prospettiva
Seguendo rigorosamente una dieta sana e un piano di trattamento, è possibile ridurre significativamente il rischio di problemi cardiaci e vascolari in futuro.
Sebbene l’iperlipidemia non trattata possa aumentare notevolmente il rischio di infarto o ictus, i livelli lipidici possono essere gestiti con successo attraverso misure appropriate.
Nuove Ricerche e Approcci nel 2024
Nel 2024, la ricerca sull’iperlipidemia ha fatto significativi progressi. Studi recenti hanno dimostrato che l’adozione di una dieta mediterranea può ridurre i livelli di LDL e migliorare i parametri lipidici complessivi. Inoltre, l’integrazione di omega-3 ha mostrato effetti benefici nel ridurre i trigliceridi e nel migliorare la salute cardiovascolare.
Statine e inibitori PCSK9 rimangono i principali farmaci per il trattamento, ma ci sono anche nuove terapie in fase di sviluppo, come i farmaci anti-infiammatori specifici. Questi farmaci mirano a ridurre l’infiammazione sistemica che contribuisce all’aterosclerosi, offrendo una nuova speranza per i pazienti con iperlipidemia resistente al trattamento.
Attualmente, la personalizzazione delle terapie, in base al profilo genetico e alle caratteristiche individuali del paziente, sta diventando un approccio promettente nella gestione dell’iperlipidemia, permettendo trattamenti più mirati e efficaci.
Infine, programmi di educazione e sensibilizzazione sulla salute cardiovascolare stanno guadagnando terreno, incoraggiando stili di vita salutari e screening regolari per la prevenzione dell’iperlipidemia e delle malattie correlate.
