L’ipersalivazione, conosciuta anche come scialorrea o ptyalismo, è una condizione in cui una persona produce un’eccessiva quantità di saliva. Questo può portare a perdite di saliva dal labbro inferiore, con il risultato di sbavare.
A seconda della causa, l’ipersalivazione può manifestarsi in modo costante o intermittente e può essere temporanea o cronica. Spesso, questo disturbo può generare ansia sociale nei soggetti colpiti.
Cos’è l’ipersalivazione?
L’ipersalivazione non è una malattia in sé, ma piuttosto un sintomo di un’altra condizione sottostante. Le cause possono variare da problemi facilmente trattabili a malattie più rare e complesse.
La saliva è un liquido chiaro prodotto dalle ghiandole salivari situate in bocca. Essa svolge un ruolo importante nell’umidificare il cibo e facilitare la deglutizione. Contiene anche enzimi fondamentali per la digestione.
Inoltre, la saliva ha funzioni protettive: aiuta a guarire le ferite orali, rimuove i germi dalla bocca, previene la secchezza e agisce come barriera contro irritanti e tossine.
In media, un adulto sano produce tra 0,75 e 1,5 litri di saliva ogni giorno, con picchi di produzione durante i pasti e un abbassamento durante il sonno.
Un’eccessiva produzione di saliva può causare difficoltà nel parlare e nel mangiare, oltre a portare a labbra screpolate e infezioni cutanee. L’ipersalivazione e la conseguente sbavatura possono anche influenzare negativamente l’autostima e generare ansia sociale.
Le cause
Le cause dell’ipersalivazione possono includere:
- Produzione eccessiva di saliva
- Difficoltà a deglutire o ad eliminare la saliva dalla bocca
- Incapacità di mantenere la bocca chiusa
Le ragioni della produzione eccessiva di saliva comprendono:
- Nausea mattutina o nausea in gravidanza
- Infezioni delle vie respiratorie superiori, come sinusite o faringite
- Morso di ragni velenosi, veleno di serpenti e funghi tossici
- Uso di protesi dentarie
- Ulcere o infiammazione orale
- Scarsa igiene dentale
- Malattie gravi come la rabbia o la tubercolosi
- Dolore intenso o acuto
- Rigurgito di saliva in caso di reflusso gastroesofageo
- Fratture o dislocazioni della mandibola
Inoltre, le difficoltà di deglutizione o di gestione della saliva possono essere associate a condizioni come la sindrome di Down, l’autismo, la sclerosi laterale amiotrofica (SLA), l’ictus o il morbo di Parkinson. In alcuni casi, i pazienti possono non accorgersi di sbavare a causa di disfunzioni sensoriali.
Le difficoltà nel tenere la bocca chiusa possono derivare da un controllo neuromuscolare insufficiente dei muscoli facciali, come nel caso della paralisi cerebrale.
Altre cause che possono portare a difficoltà nel mantenere la saliva in bocca includono:
- Controllo della testa e delle labbra inadeguato
- Bocca costantemente aperta
- Alterazioni della sensibilità tattile
- Lingua ipertrofica o limitata mobilità della lingua
- Malocclusione dentale
- Congestione nasale
L’ipersalivazione può anche avere origini non mediche, come la vista, l’olfatto o il gusto del cibo, o anche solo il pensiero di esso. Il consumo di gomme da masticare o stati emozionali come l’eccitazione e l’ansia possono anch’essi contribuire alla condizione.
Sintomi
I sintomi di ipersalivazione includono sbavando, eccessiva produzione di sputo e frequente deglutizione.
Altri sintomi correlati possono includere:
- Labbra screpolate
- Infiammatione e danneggiamento della pelle attorno alla bocca
- Infezioni cutanee nella zona orale
- Alito cattivo
- Disidratazione
- Disturbi del linguaggio
- Polmonite da aspirazione
- Alterazione del senso del gusto
L’ipersalivazione e la relativa sbavatura possono anche dare origine a complicazioni psicologiche e ansia sociale, influenzando negativamente la capacità di mangiare o parlare.
Chi soffre di ipersalivazione è più suscettibile a inalare saliva, cibo o liquidi nei polmoni, il che può portare a polmonite da aspirazione, specialmente quando i riflessi di vomito e tosse sono compromessi.
Diagnosi
La diagnosi di ipersalivazione ha come obiettivo l’individuazione della causa sottostante e la raccomandazione del trattamento più appropriato per il singolo paziente. Questo è fondamentale, poiché alcune delle potenziali cause possono comportare gravi complicazioni.
Per diagnosticare l’ipersalivazione, il medico può eseguire un esame che comprenda:
- Valutazione della bocca, dei denti e della pelle circostante
- Controllo della lingua, della capacità di deglutizione e stabilità della mandibola
- Esame delle tonsille e delle vie respiratorie
- Valutazione della vigilanza e dello stato emotivo
- Controllo del livello di idratazione, fame e postura della testa
In aggiunta, il medico prenderà in considerazione altri aspetti, come:
- Condizioni mediche preesistenti e farmaci in uso
- Modalità e frequenza dell’ipersalivazione
- Quantità di saliva in eccesso prodotta
- Se il problema è costante o intermittente
- Eventuali effetti negativi sulla vita quotidiana
Stabilita la causa dell’ipersalivazione, il medico potrà considerare i seguenti fattori nella raccomandazione di un trattamento:
- Severità e complicazioni associate
- Età e stato mentale del paziente
- Se l’ipersalivazione è cronica o temporanea
- Presenza di condizioni neurologiche correlate
- Prospettive di miglioramento
Trattamento e gestione
Affrontare l’ipersalivazione implica trattare la condizione sottostante e gestire gli effetti immediati dell’eccesso di saliva in bocca.
Il trattamento può variare a seconda della causa e può includere terapie specifiche, farmaci o rimedi casalinghi. In casi estremi, potrebbe essere presa in considerazione la chirurgia.
Terapia: può includere modifiche comportamentali e logopedia. Le persone affette da ipersalivazione potrebbero trarre beneficio da un’assistenza per migliorare la postura e il controllo della testa. Possono apprendere tecniche per chiudere le labbra, migliorare il controllo della lingua e facilitare la deglutizione.
Farmaci: l’obiettivo della terapia farmacologica per l’ipersalivazione è ridurre la produzione di saliva. Si possono utilizzare farmaci anticolinergici, sebbene questi possano avere vari effetti collaterali, come sonnolenza, irrequietezza, irritabilità, ritenzione urinaria, stitichezza e arrossamenti cutanei. Il trattamento può comprendere anche beta-bloccanti o tossina botulinica (Botox).
Rimedi casalinghi: bere molta acqua può contribuire a ridurre la produzione di saliva. Lavarsi i denti e utilizzare collutori possono aiutare a seccare temporaneamente la bocca.
Una gestione efficace dell’ipersalivazione e della conseguente sbavatura può migliorare significativamente la fiducia e l’autostima di una persona.
Prospettive future
Alcune cause di ipersalivazione possono risolversi spontaneamente nel tempo e senza necessità di trattamento, come nel caso di gravidanza, ansia o lesioni minori.
Tuttavia, altre cause possono comportare sfide mediche più gravi, tra cui condizioni neurologiche e disturbi del sistema nervoso.
Se le cause sono croniche, il trattamento potrebbe includere soluzioni permanenti per la gestione dell’ipersalivazione.
Nuove ricerche e studi recenti
Recenti studi del 2024 hanno approfondito le connessioni tra l’ipersalivazione e condizioni neurologiche, evidenziando come alterazioni nei percorsi nervosi possano contribuire a questa condizione. In particolare, le ricerche hanno mostrato che i pazienti con morbo di Parkinson presentano una prevalenza significativamente più alta di ipersalivazione rispetto alla popolazione generale.
Inoltre, sono stati esplorati nuovi approcci terapeutici, come l’uso di dispositivi di stimolazione elettrica per regolare la produzione di saliva, mostrando risultati promettenti in studi clinici. Questi dispositivi si sono dimostrati utili per migliorare la qualità della vita dei pazienti, riducendo il disagio causato dalla saliva in eccesso.
Infine, la ricerca continua a investigare le implicazioni psicologiche dell’ipersalivazione, con evidenze che suggeriscono che il trattamento efficace non solo riduce i sintomi fisici, ma migliora anche il benessere psicologico dei pazienti. È fondamentale, quindi, un approccio multidisciplinare nella gestione dell’ipersalivazione, coinvolgendo medici, logopedisti e psicologi per ottimizzare i risultati del trattamento.
