La curcuma, spesso nota come zafferano indiano o spezia d’oro, è una pianta perenne che cresce principalmente in Asia e in America centrale. Questa pianta è apprezzata non solo per il suo sapore particolare, ma anche per le sue numerose proprietà benefiche.
La curcuma che troviamo sugli scaffali delle spezie è ottenuta dalle radici della pianta. Il suo caratteristico colore giallo brillante ha ispirato molte culture ad utilizzarla come colorante naturale. Inoltre, la curcuma macinata è un ingrediente fondamentale nella polvere di curry, conferendole un sapore distintivo.
In commercio, possiamo trovare diversi prodotti a base di curcuma, tra cui capsule, tè, polveri ed estratti.
La curcumina è il principio attivo della curcuma e presenta potenti proprietà biologiche. La medicina ayurvedica, un antico sistema di trattamento indiano, raccomanda l’uso della curcuma per diverse condizioni di salute, tra cui dolore cronico e infiammazione. Negli ultimi anni, la medicina occidentale ha cominciato a studiare approfonditamente la curcuma per le sue potenzialità come antidolorifico e agente terapeutico.
Questo articolo esplora il profilo nutrizionale della curcuma, i suoi potenziali benefici per la salute e alcuni effetti collaterali che potrebbero manifestarsi.
Nutrizione di curcuma
Secondo l’USDA National Nutrient Database, un cucchiaio di polvere di curcuma contiene:
- 29 calorie
- 0,91 grammi (g) di proteine
- 0,31 g di grassi
- 6,31 g di carboidrati
- 2,1 g di fibra
- 0,3 g di zucchero
La stessa porzione di un cucchiaio fornisce anche:
- Il 26% del fabbisogno giornaliero di manganese
- Il 16% del fabbisogno giornaliero di ferro
- Il 5% del fabbisogno giornaliero di potassio
- Il 3% della vitamina C quotidiana
Effetti collaterali positivi
La curcuma non è solo una spezia gustosa, ma è stata utilizzata nella medicina ayurvedica e cinese per trattare molteplici condizioni, tra cui stati infiammatori, malattie della pelle, ferite, disturbi digestivi e problemi epatici.
Proprietà anti-infiammatorie
L’Arthritis Foundation riporta diversi studi in cui la curcuma ha dimostrato di ridurre l’infiammazione. Questa sua capacità potrebbe alleviare il disagio che le persone affette da artrite avvertono nelle loro articolazioni.
La fondazione consiglia di assumere capsule di curcuma da 400 a 600 milligrammi (mg) fino a tre volte al giorno per ottenere un effetto antinfiammatorio.
Sollievo dal dolore
La curcuma è considerata un potente antidolorifico. È particolarmente nota per alleviare il dolore associato all’artrite.
Alcuni studi sostengono l’efficacia della curcuma nel ridurre il dolore, con una ricerca che ha evidenziato risultati comparabili all’ibuprofene (Advil) nei pazienti con artrite al ginocchio.
Sebbene le raccomandazioni sul dosaggio possano variare, i partecipanti a questo studio hanno assunto 800 mg di curcuma in capsule ogni giorno.
Miglioramento della funzionalità epatica
Recentemente, l’attenzione si è concentrata sulla curcuma per le sue proprietà antiossidanti. Queste proprietà sembrano essere così efficaci da proteggere il fegato da danni causati da tossine. Questo rappresenta una buona notizia per le persone che assumono farmaci potenti per il diabete o altre condizioni di salute che potrebbero compromettere la funzionalità epatica nel lungo periodo.
Possibile riduzione del rischio di cancro
La curcumina si è dimostrata promettente come trattamento per diverse forme di cancro. Studi recenti suggeriscono che potrebbe avere effetti protettivi contro il cancro del pancreas, il cancro alla prostata e il mieloma multiplo.
Digestione
Oltre a conferire sapore ai piatti, la curcuma può giocare un ruolo significativo nella digestione. Le sue proprietà antiossidanti e antinfiammatorie possono contribuire al mantenimento di una digestione sana.
Nella medicina ayurvedica, la curcuma è utilizzata come agente per la guarigione digestiva. Ora anche la medicina occidentale sta iniziando a indagare su come la curcuma possa aiutare a combattere infiammazioni intestinali e migliorare la permeabilità intestinale, fattori cruciali per una digestione ottimale.
La spezia è anche oggetto di studio come possibile trattamento per la sindrome dell’intestino irritabile (IBS).
Incorporare la curcuma nella dieta
La curcuma è una spezia molto versatile che può essere facilmente integrata nei pasti in vari modi:
- Aggiungere curcuma a miscele di spezie come il curry o rub per barbecue
- Creare un condimento fatto in casa con olio, aceto e curcuma
- Modificare le marinate con l’aggiunta di curcuma
In alternativa, puoi provare queste ricette salutari e deliziose create da dietisti registrati:
- Insalata di lenticchie in barattolo
- Vinaigrette alla curcuma, cumino e lime
- Frullato al mango e curcuma
- Latte di curcuma
- Zuppa d’oro
La curcuma è disponibile anche sotto forma di integratore, in capsule, liquidi, estratti e tinture. La bromelina, un estratto proteico derivato dall’ananas, è spesso combinata con la curcuma per migliorarne l’assorbimento e i benefici. Gli integratori di curcuma e la polvere sono facilmente reperibili online.
È sempre consigliabile consultare un medico prima di iniziare a prendere integratori per assicurarsi che siano sicuri per l’uso.
Effetti collaterali della curcuma
Sebbene la curcuma offra potenziali benefici per la salute, è importante considerare alcuni rischi associati al suo consumo in grandi quantità.
Disturbi gastrointestinali
I composti presenti nella curcuma, pur sostenendo la salute digestiva, possono causare irritazione se assunti in eccesso. Alcuni partecipanti a studi sull’uso della curcuma per il trattamento del cancro hanno dovuto interrompere la partecipazione a causa di effetti collaterali gastrointestinali.
La curcuma stimola la produzione di acido gastrico nello stomaco. Mentre questo può giovare a molte persone, per altri potrebbe risultare scomodo.
Proprietà fluidificanti del sangue
Le proprietà depurative della curcuma possono aumentare il rischio di sanguinamento. Sebbene la ragione di ciò non sia completamente chiara, è importante che le persone in terapia anticoagulante, come quelle che assumono warfarin (Coumadin), evitino di consumare grandi quantità di curcuma.
Contrazioni uterine
Potresti aver sentito dire che mangiare curry può stimolare il travaglio. Anche se ci sono pochi dati clinici a supporto di questa affermazione, alcuni studi suggeriscono che la curcuma può alleviare i sintomi della sindrome premestruale.
Le donne in gravidanza dovrebbero astenersi dall’assumere integratori di curcuma a causa dei potenziali effetti di fluidificazione del sangue. Tuttavia, l’aggiunta di piccole quantità di curcuma nei pasti come spezia non dovrebbe comportare rischi per la salute.
Conclusione
Includere la curcuma nella propria dieta sembra portare numerosi benefici per la salute. Questa spezia d’oro supporta il sistema immunitario, aiuta a ridurre il dolore e può favorire la digestione, tra le altre cose. Tuttavia, a causa di alcuni effetti collaterali, potrebbe non essere adatta per tutti.
È fondamentale prestare attenzione quando si decide di provare la curcuma. Come per qualsiasi terapia alternativa, è sempre consigliabile consultare il proprio medico prima di utilizzarla per gestire eventuali condizioni di salute.
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