La diverticolite si verifica quando i sacchetti, noti come diverticoli, iniziano a sporgere verso l’esterno dalla parete del colon, diventando infetti e infiammati.
Tuttavia, questi diverticoli possono sporgere senza essere infettati, in questo caso si parla di diverticolosi. Molte persone presentano diverticoli senza avvertire alcun sintomo negativo. Tuttavia, quando un diverticolo si infetta, il dolore può diventare molto intenso.
Si stima che circa il 50% delle persone sviluppi diverticolosi entro i 50 anni. Tra coloro che presentano diverticolosi, si prevede che dal 10 al 25% svilupperà diverticolite, anche se alcune ricerche suggeriscono una percentuale ancora più bassa, inferiore all’1%. All’età di 80 anni, circa il 65% della popolazione avrà diverticolosi.
Recenti studi hanno evidenziato un aumento dell’incidenza della diverticolite tra i giovani adulti obesi. Un rapporto del National Institutes of Health (NIH) ha rivelato che il costo delle malattie gastrointestinali negli Stati Uniti supera i 141 miliardi di dollari all’anno.
Questo articolo esaminerà le cause, i sintomi, i fattori di rischio e i trattamenti per la diverticolite e condizioni correlate. Discuteremo anche della dieta consigliata in caso di diverticolite.
Fatti veloci su diverticolite
Ecco alcuni punti chiave sulla diverticolite. Maggiori dettagli e informazioni di supporto sono nell’articolo principale.
- La diverticolite è una sacca infetta nel colon.
- I sintomi della diverticolite comprendono dolore, stitichezza e sangue nelle feci.
- Una delle cause principali della malattia diverticolare è la mancanza di fibre alimentari.
- La maggior parte delle persone può auto-trattare la condizione.
- La chirurgia per diverticolite può essere necessaria se la condizione è ricorrente.
Sintomi
I sintomi di diverticolosi e diverticolite sono diversi.
Sintomi di diverticolosi
La maggior parte delle persone con diverticolosi non presenta sintomi, una condizione nota come diverticolosi asintomatica.
Tuttavia, possono verificarsi episodi di dolore nell’addome inferiore, spesso localizzato nel quadrante sinistro. Il dolore può manifestarsi durante i pasti o durante l’evacuazione, e talvolta si può avvertire un certo sollievo dopo aver emesso gas.
Altri sintomi includono:
- cambiamento nelle abitudini intestinali
- costipazione e, meno frequentemente, diarrea
- piccole quantità di sangue nelle feci
Sintomi della diverticolite
Quando la diverticolite si infiamma, i sintomi includono:
- dolore costante e severo, di solito sul lato sinistro dell’addome, ma a volte anche sul lato destro
- febbre
- minzione più frequente
- minzione dolorosa
- nausea e vomito
- sanguinamento dal retto
Le cause
Non si conosce con certezza il motivo per cui i diverticoli si formino nel colon. Tuttavia, la mancanza di fibre è spesso considerata la causa principale.
La fibra aiuta ad ammorbidire le feci e una dieta povera di fibre può portare a feci dure, creando così pressione sul colon. Si ritiene che questa pressione favorisca lo sviluppo di diverticoli.
I diverticoli si formano quando i punti deboli nella parete muscolare del colon cedono, causando la protrusione dello strato interno.
Sebbene non ci siano prove cliniche definitive che dimostrino un legame tra assunzione di fibra e diverticolosi, molti ricercatori considerano le evidenze circostanziali convincenti. Tuttavia, il dibattito resta aperto.
Nelle regioni del mondo dove l’assunzione di fibre è elevata, come in Africa o nel sud-est asiatico, la diverticolosi è relativamente rara. Al contrario, è molto comune nei paesi occidentali con un’assunzione di fibra molto più bassa.
Ricerche recenti hanno messo in discussione il legame tra assunzione di fibra e prevenzione della diverticolite, suggerendo che un eccesso di fibra potrebbe addirittura aumentare il rischio.
In passato, si pensava che alimenti come noci, semi e pop corn potessero causare diverticoli, ma uno studio del 2008 non ha trovato alcun collegamento significativo.
Dieta
A volte, i medici consigliano a chi soffre di diverticolite di seguire una dieta specifica per dare al sistema digestivo una possibilità di riposare.
Inizialmente, si consiglia di consumare solo liquidi chiari per alcuni giorni. Questi includono:
- trucioli di ghiaccio
- succo di frutta senza polpa
- brodo
- ghiaccio tritato
- acqua
- gelatina
- tè e caffè senza crema
Quando i sintomi iniziano a migliorare, si può cominciare ad introdurre alimenti a basso contenuto di fibra, come:
- frutta in scatola o cotta e verdure senza semi né pelate
- cereali a basso contenuto di fibra
- uova, pollame e pesce
- latte, yogurt e formaggio
- pane bianco raffinato
- pasta, riso bianco e pasta
Alimenti da evitare
Le persone con problemi gastrointestinali spesso ricevono indicazioni su alimenti da evitare. In passato, si è suggerito che noci, popcorn e semi potessero aggravare i sintomi.
Tuttavia, poiché le cause della diverticolite non sono ancora chiare, il National Institutes of Health consiglia di non escludere alimenti specifici dalla dieta per migliorare i sintomi.
È stato dimostrato che una dieta ricca di grassi e povera di fibre aumenta il rischio di diverticolite. Pertanto, è consigliabile limitare il consumo di carne rossa, cibi fritti, latte intero e cereali raffinati.
La scelta degli alimenti dovrebbe essere personalizzata, basandosi sull’esperienza individuale. Se un alimento specifico sembra aggravare la diverticolite, è meglio evitarlo.
Fattori di rischio
Non è completamente chiaro perché si verifichi la diverticolite. I batteri presenti nelle feci possono moltiplicarsi rapidamente e causare infezioni. È possibile che un diverticolo si blocchi, probabilmente a causa di un pezzo di feci, portando a un’infezione.
I fattori di rischio includono:
- età, poiché le persone anziane hanno un rischio maggiore rispetto a quelle più giovani
- obesità
- fumo
- sedentarietà
- dieta ricca di grassi animali e povera di fibre
- alcuni farmaci, tra cui steroidi, oppiacei e antinfiammatori non steroidei (FANS), come l’ibuprofene
Alcuni studi suggeriscono che la genetica possa influenzare il rischio di sviluppare diverticolite.
Diagnosi
La diagnosi delle malattie diverticolari può essere complessa e diversi test possono essere necessari per garantire un corretto inquadramento diagnostico.
Esistono varie condizioni con sintomi simili, come la sindrome dell’intestino irritabile (IBS), il che rende la diagnosi della malattia diverticolare non sempre immediata.
Un medico può escludere altre condizioni effettuando esami del sangue e utilizzando le seguenti tecniche:
Colonscopia: il medico esplora l’interno del colon utilizzando un tubo sottile con una fotocamera all’estremità, chiamato colonscopio, che entra attraverso il retto. Prima della procedura, viene somministrato un lassativo per pulire l’intestino.
Un anestetico locale viene somministrato prima dell’inizio della procedura. Questo test di solito non viene eseguito durante un episodio acuto di diverticolite, ma circa sei settimane dopo che i sintomi si sono risolti, per assicurarsi che non ci siano segni di cancro.
Radiografia del clistere di bario: un tubo viene inserito nel retto e un liquido di bario viene introdotto. Il bario, visibile nei raggi X, permette di rendere visibili organi normalmente non visibili. La procedura è indolore.
Diagnosi di diverticolite
Se un paziente ha una storia di malattia diverticolare, il medico può diagnosticare la diverticolite tramite un esame fisico e una serie di domande sui sintomi e sulla storia medica.
Un esame del sangue può rivelare un numero elevato di globuli bianchi, indicando una possibile infezione, ma molte persone senza un elevato numero di globuli bianchi possono comunque avere diverticolite.
Le persone senza una storia di malattia diverticolare potrebbero necessitare di ulteriori test. Alcune condizioni presentano sintomi simili, come ernie o calcoli biliari.
La tomografia computerizzata (TC) è spesso il test più utile, e può anche essere utilizzata la radiografia del clistere di bario. Se i sintomi sono gravi, la TC può aiutare a determinare se l’infezione si è diffusa o se ci sono ascessi.
Trattamento
Le persone possono spesso auto-trattarsi se i sintomi non sono gravi.
Trattamento di diverticolosi
La maggior parte delle persone può gestire la propria diverticolosi con rimedi casalinghi, principalmente attraverso l’uso di antidolorifici e aumentando l’assunzione di fibre.
Antidolorifici come aspirina o ibuprofene dovrebbero essere evitati, poiché aumentano il rischio di emorragie interne e possono irritare lo stomaco. È consigliato l’uso di acetaminofene per alleviare il dolore associato alla diverticolosi.
Aumentare il consumo di fibre, attraverso frutta e verdura, può migliorare i sintomi, ammorbidendo le feci e favorendo una regolarità intestinale. Questo processo può richiedere alcune settimane.
I lassativi formanti massa possono essere utili per chi soffre di costipazione. È fondamentale bere abbondanti liquidi quando si utilizzano questi farmaci.
Le persone con sanguinamento rettale significativo o persistente dovrebbero consultare un medico.
Trattamento per la diverticolite
I casi lievi di diverticolite possono generalmente essere gestiti a casa, ma un medico potrebbe prescrivere antibiotici e paracetamolo per il dolore.
È importante completare l’intero ciclo di antibiotici, anche se i sintomi migliorano.
Alcuni pazienti possono sperimentare effetti collaterali come sonnolenza, nausea, diarrea e vomito durante il trattamento antibiotico.
Gli antibiotici comunemente prescritti includono ciprofloxacina (Cipro), metronidazolo (Flagyl), cephalexin (Keflex) e doxycycline (Vibramycin).
Per le donne in contraccezione orale, è fondamentale ricordare che gli antibiotici possono ridurre l’efficacia dei contraccettivi. Questo effetto può durare circa sette giorni dopo l’interruzione dell’antibiotico, quindi è consigliabile utilizzare un metodo contraccettivo alternativo in quel periodo.
Il ricovero ospedaliero può essere necessario in caso di:
- dolore grave che non viene alleviato dai normali antidolorifici.
- incapacità di mantenere una corretta idratazione.
- impossibilità di assumere antibiotici per via orale.
- condizioni di salute precarie.
- sospetto di complicazioni, soprattutto in pazienti immunocompromessi.
- inefficacia del trattamento domiciliare dopo due giorni.
Ai pazienti ricoverati vengono solitamente somministrati antibiotici per via endovenosa (IV) e liquidi in caso di disidratazione.
Chirurgia
Le persone che hanno avuto almeno due episodi di diverticolite possono beneficiare di un intervento chirurgico. Gli studi dimostrano che questi pazienti hanno una probabilità significativamente maggiore di avere ulteriori episodi e complicazioni senza un intervento chirurgico.
La resezione del colon comporta la rimozione della parte affetta del colon e la successiva unione delle porzioni sane.
I pazienti sottoposti a resezione del colon devono reintrodurre gradualmente cibi solidi. In generale, la loro funzione intestinale non subisce alterazioni significative. Un piccolo studio ha suggerito che masticare gomma dopo un intervento chirurgico al colon può accelerare il ritorno alla normale funzione intestinale e ridurre la durata della degenza ospedaliera.
Complicazioni
Peritonite: l’infezione può diffondersi al rivestimento dell’addome se uno dei diverticoli infetti scoppia. La peritonite è una condizione grave e può essere fatale, richiedendo un trattamento antibiotico immediato. In alcuni casi, è necessario un intervento chirurgico.
Ascesso: una cavità piena di pus che richiede antibiotici. Talvolta è necessario un intervento chirurgico per drenare il pus.
Fistola: tunnel anormali che collegano due parti del corpo, come l’intestino e la parete addominale, possono formarsi quando i tessuti infetti si toccano e si uniscono. Quando l’infezione si risolve, la fistola può rimanere e di solito richiede un intervento chirurgico per essere rimossa.
Ostruzione intestinale: l’infezione può causare cicatrici che bloccano parzialmente o completamente il colon. Un blocco totale richiede un intervento medico d’emergenza per evitare conseguenze gravi, come la peritonite. Se l’ostruzione è parziale, è necessaria comunque assistenza, ma non è considerata un’emergenza.
A seconda della gravità delle cicatrici e dell’ostruzione, può essere necessaria la resezione del colon o, in alcuni casi, una colostomia. In quest’ultimo caso, viene praticato un foro sull’addome e il colon viene deviato in una sacca esterna. Dopo la guarigione, il colon può essere ricongiunto. In rari casi, potrebbe essere necessario creare una sacca ileoanale interna.
Prevenzione
Le persone che seguono una dieta equilibrata ricca di frutta e verdura hanno un rischio significativamente inferiore di sviluppare diverticolite.
Ultime Ricerche sulla Diverticolite
Negli ultimi anni, la ricerca sulla diverticolite ha fatto progressi significativi, fornendo nuove informazioni e approcci terapeutici. Studi recenti hanno dimostrato che un’alimentazione ricca di fibre non solo può prevenire la formazione di diverticoli, ma è anche fondamentale nella gestione della diverticolite. Si stima che un aumento dell’assunzione di fibre possa ridurre il rischio di episodi acuti fino al 30%.
Inoltre, la ricerca ha messo in evidenza l’importanza della salute del microbioma intestinale nella gestione della diverticolite. Probiotici e prebiotici stanno guadagnando attenzione come potenziali alleati nella prevenzione delle infezioni e nel miglioramento della salute intestinale. Alcuni studi clinici stanno esplorando il ruolo degli integratori probiotici nel ridurre l’infiammazione e migliorare la risposta immunitaria nei pazienti con diverticolite.
Infine, la telemedicina sta emergendo come una risorsa preziosa nella gestione della diverticolite, consentendo ai pazienti di ricevere assistenza e monitoraggio da remoto, riducendo il bisogno di visite in persona. Questa innovazione potrebbe rappresentare un passo avanti significativo nella cura di questa condizione, migliorando l’accesso alle cure e permettendo una gestione più proattiva.
