La febbre da fieno, nota anche come rinite allergica, è una condizione comune che presenta sintomi simili a quelli di un raffreddore. Tra i sintomi più frequenti troviamo starnuti, congestione nasale, naso che cola e pressione nei seni paranasali.
Questa condizione è causata da una reazione allergica a sostanze presenti nell’aria, in particolare il polline. Il periodo dell’anno in cui si manifestano i sintomi dipende dall’allergene specifico a cui la persona è sensibile.
Contrariamente a quanto si potrebbe pensare, il nome febbre da fieno non implica che chi ne soffre sia allergico al fieno, né che abbia febbre. Infatti, il fieno è raramente un allergene e la febbre non è uno dei sintomi associati.
Negli Stati Uniti, la rinite allergica è la quinta malattia più comune, colpendo milioni di persone ogni anno.
Questo articolo fornisce una panoramica completa sulla febbre da fieno o rinite allergica. Per una comprensione più dettagliata, puoi anche consultare informazioni sulla rinite non allergica.
Fatti veloci sulla febbre da fieno
Ecco alcuni punti chiave sulla febbre da fieno. Maggiori dettagli sono disponibili nell’articolo principale.
- La rinite allergica, comunemente nota come febbre da fieno, può causare starnuti, naso chiuso o che cola, lacrimazione e prurito al naso, agli occhi o al palato.
- Nel 2016, negli Stati Uniti, 20 milioni di adulti di età pari o superiore a 18 anni sono stati diagnosticati con febbre da fieno, rappresentando l’8,2% della popolazione adulta. Inoltre, il 9% dei bambini (circa 6,1 milioni) ha ricevuto una diagnosi.
- La rinite allergica stagionale è più comune in primavera, estate e inizio autunno.
- I sintomi sono generalmente scatenati dalla sensibilità ai pollini di alberi, erbe o erbacce, insieme alle spore di muffe presenti nell’aria.
- Il trattamento della febbre da fieno include l’evitare o ridurre l’esposizione agli allergeni, l’uso di farmaci e immunoterapia, come i colpi di allergia.
Sintomi
I sintomi possono manifestarsi in diverse stagioni, a seconda dell’allergene specifico. Chi è allergico a un polline comune avrà sintomi più pronunciati durante i picchi di pollinazione.
I sintomi più comuni includono:
- starnuti
- occhi lacrimosi
- prurito alla gola
- naso ostruito, prurito o che cola
Nei casi più gravi, i sintomi possono comprendere:
- sudorazione eccessiva
- mal di testa
- perdita dell’olfatto e del gusto
- dolore facciale causato da seni nasali congestionati
- prurito che si estende dalla gola al naso e alle orecchie
Alcuni pazienti potrebbero anche sperimentare stanchezza, irritabilità e insonnia.
Le persone con asma possono notare un aumento della difficoltà respiratoria durante i periodi di maggiore esposizione ai pollini.
Trattamento
Esistono vari trattamenti da banco (OTC) che possono aiutare a gestire la febbre da fieno. A volte, una combinazione di diversi trattamenti può risultare più efficace. È consigliabile consultare un medico per valutare le opzioni disponibili.
Farmaci
I principali farmaci utilizzati includono:
Antistaminici in spray o compresse: questi farmaci, comunemente disponibili senza prescrizione, bloccano il rilascio dell’istamina, riducendo efficacemente i sintomi come il naso che cola e gli starnuti. Tuttavia, non alleviano la congestione nasale. Gli antistaminici di vecchia generazione possono provocare sonnolenza.
Colliri: questi farmaci alleviano prurito e gonfiore agli occhi e sono spesso utilizzati in combinazione con altri trattamenti. Le gocce oculari contengono frequentemente cromoglicato.
Corticosteroidi nasali: questi spray nasali trattano l’infiammazione associata alla febbre da fieno e possono richiedere fino a una settimana per mostrare effetti positivi. Esempi includono fluticasone (Flonase), mometasone (Nasonex) e beclometasone (Beconase).
Corticosteroidi orali: i sintomi gravi possono rispondere bene a compresse di prednisone, prescrivibili solo da un medico. L’uso prolungato di corticosteroidi orali è associato a effetti collaterali come cataratta e osteoporosi.
Immunoterapia: può offrire un sollievo duraturo desensibilizzando gradualmente il sistema immunitario agli allergeni. Questo trattamento è disponibile sotto forma di iniezioni o gocce sublinguali ed è indicato per chi ha sintomi gravi non gestibili con altri farmaci.
Le iniezioni di immunoterapia devono essere somministrate da un professionista, mentre le gocce sublinguali possono essere assunte a casa.
Terapie alternative
Alcune terapie alternative, come l’agopuntura, sono state proposte per il trattamento della febbre da fieno, ma gli studi non hanno mostrato miglioramenti significativi. È importante notare che i rimedi erboristici non sono raccomandati senza la supervisione di un medico.
Durante la gravidanza, è fondamentale consultare un medico prima di assumere qualsiasi farmaco per evitare potenziali effetti avversi sul feto.
Diagnosi
Per una diagnosi accurata, un medico valuterà i sintomi e raccoglierà informazioni sulla storia medica del paziente e della sua famiglia. È possibile eseguire test cutanei o esami del sangue per identificare l’allergene responsabile.
Nei test cutanei, il medico applicherà una piccola quantità di allergene sulla pelle. Un esame del sangue misurerà i livelli di anticorpi IgE, che saranno elevati in presenza di un’allergia. Il test richiede circa 20 minuti.
Un altro metodo prevede l’iniezione di un allergene sotto la pelle per osservare la reazione circa 20 minuti dopo.
Cos’è la febbre da fieno?
La febbre da fieno è una reazione allergica a sostanze aerodisperse, come il polline. Si verifica quando il sistema immunitario identifica erroneamente una sostanza innocua come nociva, rilasciando sostanze chimiche per combatterla.
Questa reazione allergica è ciò che provoca i sintomi. Gli allergeni sono comunemente sostanze che la maggior parte delle persone tollera senza problemi, ma alcune richiedono un trattamento a causa di sintomi che ostacolano le loro attività quotidiane.
Sebbene il trattamento non possa eliminare completamente i sintomi, può ridurre il loro impatto sulla vita del paziente.
Trattamento domiciliare
Sebbene non sia possibile prevenire l’insorgenza di un’allergia, ci sono alcune strategie che le persone che soffrono di febbre da fieno possono adottare per ridurre il proprio disagio.
Ecco alcuni suggerimenti utili:
- Essere consapevoli del conteggio del polline durante i mesi più critici. Le informazioni sono disponibili online e tramite altri media. Il conteggio del polline tende ad essere più alto nei giorni umidi e ventosi non piovosi e durante le prime ore della serata.
- Tenere chiuse porte e finestre quando il conteggio del polline è elevato.
- Evitare di falciare il prato durante i periodi critici e scegliere giorni a bassa esposizione per il giardinaggio.
- Lavare frequentemente gli occhi con acqua fredda per alleviare il prurito e rimuovere il polline.
- Fare la doccia e cambiare i vestiti al rientro a casa in giornate di elevato conteggio di polline.
- Indossare occhiali protettivi per difendere gli occhi dal polline.
- Indossare un cappello per evitare che il polline si accumuli nei capelli e successivamente si trasferisca sugli occhi e sul viso.
- Assicurarsi che la propria auto sia dotata di un filtro antipolline e guidare con i finestrini chiusi nei giorni di alta esposizione.
- Evitare di tenere fiori in casa.
- Mantenere pulite le superfici, i pavimenti e i tappeti.
- Utilizzare un aspirapolvere con un buon filtro.
- Utilizzare biancheria da letto anti-acaro.
- Impiega un deumidificatore per prevenire la formazione di muffa.
- Tenere lontano il fumo di sigaretta e considerare di smettere di fumare, se necessario.
- Lavare gli animali domestici quando rientrano a casa nei giorni di elevata esposizione al polline, oppure spazzolare il loro pelo con un panno umido.
- Applicare vaselina attorno ai bordi interni delle narici per ridurre il passaggio del polline.
- Consultare un medico per sviluppare un piano personalizzato, specialmente se si prevede un periodo di alta esposizione.
Le cause
La febbre da fieno si verifica quando il sistema immunitario scambia una sostanza normalmente presente nell’aria per una minaccia. Il corpo produce anticorpi chiamati immunoglobuline E (IgE) per attaccare quella minaccia e rilascia istamina, la quale provoca i sintomi allergici.
I fattori scatenanti di febbre da fieno stagionale includono pollini e spore che causano sintomi in determinati periodi dell’anno.
Alcuni esempi di allergeni includono:
- pollini degli alberi in primavera
- pollini di graminacee in tarda primavera ed estate
- pollini di erbacce, soprattutto in autunno
- spore di funghi e muffe, più comuni durante la stagione calda
Altri fattori scatenanti includono peli di animali domestici, acari della polvere, muffe e polvere di scarafaggio. Anche irritanti come il fumo di sigaretta, profumi e gas di scarico diesel possono scatenare sintomi di febbre da fieno.
Fattori di rischio
Alcuni fattori possono aumentare il rischio di sviluppare febbre da fieno.
Fattori genetici: se un familiare stretto ha la febbre da fieno o altre allergie, il rischio aumenta.
Altre allergie o asma: le persone affette da altre allergie o asma hanno una maggiore probabilità di soffrire anche di febbre da fieno.
Genere ed età: prima dell’adolescenza, i ragazzi sono più colpiti, ma dopo l’adolescenza, le femmine tendono a soffrire di più.
Data di nascita: le persone nate durante i periodi di alta pollinazione possono avere un rischio leggermente maggiore di sviluppare febbre da fieno.
Fumo passivo: l’esposizione al fumo di sigaretta nei primi anni di vita aumenta il rischio di febbre da fieno.
Altri fattori includono essere il primogenito, provenire da una famiglia più piccola o da un contesto socioeconomico più elevato. Questi ultimi tre fattori possono essere correlati a un minor numero di infezioni infantili.
Un bambino che ha avuto meno infezioni infantili può avere un rischio più elevato di problemi autoimmuni in età adulta.
Prospettiva
Attualmente, non esiste una cura definitiva per la febbre da fieno. Tuttavia, i sintomi possono essere gestiti durante i periodi di alta esposizione al polline. Per una maggiore efficacia del trattamento, è consigliabile iniziare la terapia tre mesi prima dell’inizio della stagione pollinica.
Un trattamento continuato può ridurre i sintomi, migliorare l’immunità contro l’allergene e aumentare la qualità della vita. Studi hanno dimostrato che tre anni di trattamento possono portare a una desensibilizzazione duratura nei confronti del polline.
Tuttavia, se i sintomi non migliorano significativamente dopo un anno, è consigliabile interrompere il trattamento poiché è improbabile che continui a essere efficace.
La febbre da fieno può diventare più grave e trasformarsi in asma allergico. Le persone allergiche al polline possono anche sviluppare una maggiore predisposizione ad altre allergie, come intolleranze alimentari.
Inoltre, una febbre da fieno grave può rendere le mucose del naso più sensibili ad altre sostanze irritanti, come il fumo di sigaretta o l’aria secca, portando a complicazioni come sinusite.
Nuovi sviluppi e ricerche recenti
Negli ultimi anni, la ricerca sulla febbre da fieno ha fatto significativi progressi. Studi recenti hanno evidenziato l’importanza di un approccio multifattoriale nel trattamento della rinite allergica. Ad esempio, l’integrazione di strategie di gestione ambientale con terapie farmacologiche può migliorare notevolmente la qualità della vita dei pazienti.
Inoltre, nuove scoperte hanno suggerito che l’uso di probiotici durante la gravidanza e l’infanzia può aiutare a ridurre l’incidenza di allergie nei bambini. Anche la ricerca sull’immunoterapia continua ad evolversi, con nuove formulazioni che potrebbero offrire risultati più rapidi e duraturi.
Infine, l’adozione di tecnologie innovative, come le app per il monitoraggio dei pollini, sta migliorando la consapevolezza dei pazienti riguardo ai tempi di esposizione e alle strategie di prevenzione.
