La febbre dengue, conosciuta anche come febbre fratturosa, è una malattia infettiva trasmessa dalle zanzare, che può manifestarsi con sintomi simili a quelli dell’influenza. Essa è causata da quattro diversi virus, appartenenti al genere Flavivirus, e si diffonde principalmente attraverso le punture delle zanzare infette del genere Aedes.
I sintomi della febbre dengue possono variare notevolmente, dalla forma lieve a quella grave. I casi più gravi possono sfociare nella sindrome da dengue shock (DSS) o nella febbre emorragica dengue (DHF), condizioni che richiedono un intervento ospedaliero immediato e attento.
Al momento non esistono vaccini approvati per la febbre dengue, quindi la prevenzione si basa principalmente sull’evitare le punture di zanzara. Tuttavia, un trattamento tempestivo e adeguato può migliorare notevolmente la prognosi, soprattutto se la diagnosi avviene prima dell’insorgenza di complicanze gravi.
Secondo i Centri per il controllo e la prevenzione delle malattie (CDC), si stima che circa 400 milioni di persone siano infettate dalla febbre dengue ogni anno a livello globale.
Negli Stati Uniti, la febbre dengue è piuttosto rara, con circa 100 casi segnalati annualmente, principalmente tra viaggiatori provenienti da aree endemiche. Tuttavia, sono state registrate epidemie in Texas, Florida e Hawaii.
Fatti veloci sulla febbre dengue
Ecco alcuni punti chiave sulla dengue. Maggiori dettagli sono nell’articolo principale.
- La dengue è trasmessa dalle zanzare, che sono diffuse in tutto il mondo.
- Circa 2,5 miliardi di persone, corrispondenti al 40% della popolazione mondiale, vivono in aree a rischio di trasmissione della dengue.
- La dengue è endemica in almeno 100 paesi in Asia, nel Pacifico, nelle Americhe, in Africa e nei Caraibi.
- I sintomi di solito si manifestano da 4 a 7 giorni dopo la puntura di una zanzara e tendono a durare da 3 a 10 giorni.
- Un trattamento efficace è possibile se una diagnosi clinica viene effettuata precocemente.
Segni e Sintomi
I sintomi della febbre dengue variano a seconda della gravità dell’infezione.
Febbre dengue lieve
I sintomi possono comparire fino a 7 giorni dopo essere stati morsi dalla zanzara portatrice del virus.
Essi includono:
- dolori muscolari e articolari
- eruzione cutanea che può scomparire e poi riapparire
- febbre alta
- forte mal di testa
- dolore retrooculare
- nausea e vomito
I sintomi tendono a risolversi entro una settimana e la forma lieve di dengue raramente conduce a complicanze gravi o fatali.
Febbre emorragica dengue
All’inizio, i sintomi del DHF possono sembrare lievi, ma possono rapidamente peggiorare. Oltre ai sintomi della dengue lieve, possono presentarsi segni di emorragia interna.
Una persona affetta da febbre emorragica dengue può sperimentare:
- sanguinamento dalla bocca, gengive o naso
- pelle umida
- danno ai vasi linfatici e sanguigni
- sanguinamento interno, che può manifestarsi come vomito di materiale scuro o feci nere
- riduzione del numero di piastrine nel sangue
- addome sensibile
- piccole macchie di sangue sotto la pelle
- debolezza del polso
Senza un trattamento adeguato, il DHF può risultare fatale.
Sindrome da shock dengue
Il DSS rappresenta una forma grave di dengue che può avere esiti letali.
Oltre ai sintomi della dengue lieve, la persona può manifestare:
- forti dolori addominali
- disorientamento
- ipotensione improvvisa, ovvero un calo rapido della pressione sanguigna
- sanguinamento abbondante
- vomito frequente
- perdita di liquidi dai vasi sanguigni
Senza un intervento tempestivo, questa condizione può portare alla morte.
Trattamento
Poiché la dengue è causata da un virus, non esiste un trattamento specifico o una cura. Tuttavia, l’assistenza medica può essere fondamentale, a seconda della gravità della malattia.
Per le forme più lievi, il trattamento comprende:
Prevenire la disidratazione: la febbre alta e il vomito possono portare a disidratazione. È fondamentale che il paziente beva acqua pulita, preferibilmente imbottigliata. L’uso di sali di reidratazione può essere utile per ripristinare liquidi e minerali.
Antidolorifici come il paracetamolo possono aiutare a ridurre la febbre e alleviare il dolore.
È sconsigliato l’uso di farmaci antinfiammatori non steroidei (FANS), come aspirina o ibuprofene, poiché possono aumentare il rischio di emorragia interna.
Le forme più severe di dengue possono richiedere:
- somministrazione di fluidi per via endovenosa (IV), se il paziente non riesce a idratarsi per via orale
- trasfusione di sangue in caso di grave disidratazione
Il ricovero ospedaliero consente di monitorare attentamente il paziente nel caso in cui i sintomi dovessero peggiorare.
Le Cause
Esistono quattro virus dengue (DENV) responsabili della febbre dengue, tutti trasmessi da zanzare di specie specifiche, con una prevalenza maggiore del genere Aedes.
Questi virus sono stati trasmessi dalle scimmie agli esseri umani tra i 100 e gli 800 anni fa, secondo quanto riportato dal CDC. Tuttavia, la dengue è rimasta un problema minore fino alla metà del XX secolo.
Il virus ha origine in Africa, ma oggi è presente nelle aree tropicali di tutto il mondo, specialmente in quelle densamente popolate.
Il virus viene trasmesso quando una zanzara infetta morde un essere umano. Una volta infettata, la zanzara può trasmettere il virus ad altre persone attraverso le sue punture.
È possibile contrarre la febbre dengue più di una volta; una seconda infezione comporta un rischio maggiore di sviluppare forme più gravi della malattia.
Aree ad Alto Rischio
La febbre dengue è prevalente in regioni subtropicali e tropicali, come il Centro e il Sud America, parti dell’Africa, dell’Asia, dei Caraibi e del Pacifico.
La maggior parte dei casi di dengue tra i cittadini statunitensi si verifica a Porto Rico, nelle Isole Vergini e a Guam, dove il virus è endemico.
Le regioni ad alto rischio includono:
- America Centrale e Meridionale
- I Caraibi
- L’Asia tropicale, inclusi Bangladesh, Indonesia e parti della Cina
- Australia del Nord
A differenza della malaria, la febbre dengue può verificarsi sia in aree urbane che rurali, ma ricerche pubblicate nel 2011 suggeriscono che sia più comune nelle zone rurali.
Diagnosi
I segni e sintomi della febbre dengue possono sembrare simili a quelli di altre malattie, come febbre tifoide e malaria, il che può ritardare una diagnosi accurata.
Il medico esaminerà i sintomi e la storia medica e di viaggio del paziente, e potrebbe richiedere esami del sangue per confermare la diagnosi.
Prevenzione
Attualmente non esiste un vaccino efficace contro la febbre dengue. Pertanto, l’unico modo per prevenirla è evitare le punture di zanzara.
Chi vive o viaggia in aree a rischio dovrebbe adottare diverse misure per ridurre il rischio di essere morsi.
Abbigliamento: ridurre l’esposizione della pelle indossando pantaloni lunghi, camicie a maniche lunghe e calze, inserendo i pantaloni nelle scarpe e indossando un cappello.
Repellenti antizanzare: utilizzare un repellente con almeno il 10% di DEET o una concentrazione più alta per una protezione duratura. Evitare di applicare DEET sui bambini piccoli.
Trappole e zanzariere: le reti trattate con insetticida sono più efficaci; altrimenti, una zanzara potrebbe mordere anche se ci si trova accanto alla rete. L’insetticida uccide le zanzare e respinge altri insetti.
Schermi per porte e finestre: l’installazione di barriere strutturali, come schermi o reti, può aiutare a tenere lontane le zanzare.
Evitare profumi: l’uso di saponi e profumi molto aromatici può attirare le zanzare.
Attrezzatura da campeggio: trattare vestiti, scarpe e attrezzatura da campeggio con permetrina o acquistare indumenti già trattati.
Tempi: cercare di restare all’interno durante le prime ore del mattino, al tramonto e nel tardo pomeriggio.
Acqua stagnante: le zanzare si riproducono in acqua pulita e stagnante. Controllare e rimuovere l’acqua stagnante può ridurre il rischio.
Per ridurre il rischio di riproduzione di zanzare in acqua stagnante:
- rovesciare secchi e annaffiatoi e riporli in modo che l’acqua non si accumuli
- rimuovere l’acqua in eccesso dalle sottovasi
- pulire i contenitori per rimuovere le uova di zanzara
- allentare il terreno delle piante in vaso per evitare la formazione di pozzanghere
- assicurarsi che le grondaie siano libere da ostruzioni e non posizionare oggetti sopra di esse
- utilizzare trappole per tubi non perforati, installare valvole anti-zanzare e coprire le trappole usate raramente
- non mettere recipienti sotto i condizionatori d’aria
- cambiare l’acqua nei vasi di fiori ogni due giorni e pulire l’interno del vaso
- evitare che le foglie blocchino eventuali ostruzioni che potrebbero causare pozzanghere o acqua stagnante
Quando si campeggia o si fa un picnic, scegliere un’area lontana da corpi d’acqua naturali.
Nuove Ricerche e Dati Aggiornati nel 2024
Recenti studi del 2024 hanno fornito nuove informazioni sulla febbre dengue, evidenziando l’importanza della sorveglianza epidemiologica e della ricerca per lo sviluppo di vaccini e terapie efficaci. È emerso che i cambiamenti climatici influenzano la distribuzione delle zanzare, aumentando il rischio di epidemie in nuove aree geografiche. Inoltre, una recente revisione della letteratura ha dimostrato che l’educazione sanitaria e le campagne di sensibilizzazione sono essenziali per migliorare la prevenzione e la gestione della dengue nelle comunità vulnerabili.
Statistiche aggiornate suggeriscono che il numero di casi di febbre dengue continua ad aumentare, con picchi durante le stagioni delle piogge. Le autorità sanitarie stanno ora esplorando approcci innovativi, come l’uso di zanzare geneticamente modificate, per controllare la popolazione di zanzare e ridurre la trasmissione del virus.
Inoltre, un nuovo studio clinico ha mostrato promettenti risultati per un potenziale vaccino contro il virus dengue, che potrebbe essere disponibile nei prossimi anni, aumentando così le opzioni di prevenzione per le persone che vivono in aree ad alto rischio.
