La paralisi del sonno è la sensazione di non essere in grado di muoversi, né all’inizio del sonno né al risveglio. Durante questi episodi, i sensi e la consapevolezza dell’individuo rimangono intatti, ma possono percepire una pressione sul corpo o una sensazione di soffocamento.
Spesso, la paralisi del sonno è accompagnata da allucinazioni e intensa paura. Sebbene non sia pericolosa per la vita, può indurre ansia e si presenta frequentemente insieme ad altri disturbi del sonno, come la narcolessia. Di solito si manifesta durante l’adolescenza e può diventare più comune nei ventenni e trentaquattrenni. Tuttavia, non rappresenta un rischio serio.
Fatti veloci sulla paralisi del sonno
Ecco alcuni punti chiave sulla paralisi del sonno. Maggiori dettagli e informazioni di supporto sono nell’articolo principale.
- La paralisi del sonno è più probabile che si verifichi durante l’adolescenza.
- Gli episodi durano da pochi secondi a qualche minuto.
- Lo stress, il jet lag, la privazione del sonno e il disturbo di panico possono scatenarlo.
- L’incapacità di muoversi o parlare è una caratteristica essenziale e potrebbero esserci allucinazioni.
- Non è fisicamente dannoso e può essere prevenuto.
Cos’è la paralisi del sonno?
La paralisi del sonno è una parasonnia o un evento indesiderato associato al sonno. Accade subito dopo essersi addormentato o al risveglio al mattino, nel tempo tra veglia e sonno. Gli episodi sono spesso accompagnati da esperienze ipnagogiche, che sono allucinazioni visive, uditive e sensoriali.
Questi si verificano durante la transizione tra il sonno e la veglia, e rientrano costantemente in una delle tre categorie:
- Intruso: suoni di maniglie delle porte che si aprono, passi strascicati, un uomo ombra, o il senso di una presenza minacciosa nella stanza.
- Incubo: sensazione di pressione sul petto, difficoltà a respirare, con la percezione di essere soffocati, strangolati o aggrediti sessualmente da un essere malevolo. L’individuo crede che stia per morire.
- Motore vestibolare: sensazione di rotazione, caduta, fluttuazione, volo, fluttuazione sul proprio corpo o un altro tipo di esperienza extracorporea.
L’esperienza della paralisi del sonno è stata documentata per secoli e persone di culture diverse hanno riportato esperienze simili. Sebbene la paralisi del sonno sia breve e non pericolosa per la vita, può essere vissuta come un evento ossessionante e terrificante.
Le cause
Durante il sonno, il corpo si rilassa e i muscoli volontari non si muovono, prevenendo così eventuali ferite derivanti dai sogni. La paralisi del sonno si verifica quando c’è un’interruzione o una frammentazione del ciclo del sonno a movimento rapido (REM).
Il corpo alterna tra il rapido movimento degli occhi (REM) e il movimento oculare non rapido (NREM). Un ciclo REM-NREM dura circa 90 minuti e la maggior parte del tempo trascorso dormendo è in NREM. Durante NREM, il corpo si rilassa, mentre durante il REM gli occhi si muovono rapidamente e i sogni si verificano.
Nella paralisi del sonno, la transizione del corpo da o verso il sonno REM non è sincronizzata con il cervello. La coscienza dell’individuo è sveglia, mentre il corpo rimane nello stato di sonno paralizzato. Le aree del cervello responsabili della rilevazione delle minacce si attivano in modo eccessivo e diventano troppo sensibili.
I fattori che possono contribuire alla paralisi del sonno includono:
- narcolessia
- sonno irregolare, a causa, ad esempio, del jet lag o del lavoro a turni
- dormire sulla schiena
- una storia familiare di paralisi del sonno
In alcuni casi, la paralisi del sonno può essere sintomo di disturbi medici come depressione clinica, emicrania, apnea ostruttiva del sonno, ipertensione e disturbi d’ansia.
Segni e sintomi
I segni e sintomi comuni includono:
- incapacità di muovere il corpo durante l’addormentamento o il risveglio, che può durare da pochi secondi a diversi minuti
- essere coscientemente svegli
- impossibilità di parlare durante l’episodio
- allucinazioni e sensazioni che causano paura
- sensazione di pressione sul petto
- difficoltà respiratorie
- percepire una sensazione di morte imminente
- sudorazione
- mal di testa, dolori muscolari e paranoia
Ogni giorno, suoni, sensazioni e altri stimoli non minacciosi che il cervello normalmente ignora possono diventare sproporzionatamente significativi.
Diagnosi
La paralisi del sonno non è di solito considerata una diagnosi medica, ma se i sintomi sono preoccupanti, è consigliabile consultare un medico. L’attenzione medica può essere necessaria quando:
- la paralisi del sonno si verifica regolarmente
- c’è ansia di andare a dormire o difficoltà ad addormentarsi
- l’individuo si addormenta improvvisamente o si sente insolitamente assonnato durante il giorno
Addormentarsi improvvisamente durante il giorno potrebbe essere un segnale di narcolessia, una rara malattia cerebrale che provoca sonnolenza o perdita di controllo muscolare in momenti inaspettati. Se si avvertono stress o ansia, affrontarli può aiutare a ridurre i sintomi.
Suggerimenti per dormire meglio
Non esiste un trattamento specifico per la paralisi del sonno, ma gestire lo stress, mantenere un programma di sonno regolare e adottare buone abitudini di sonno possono ridurre la probabilità di episodi di paralisi. Le strategie per migliorare l’igiene del sonno includono:
- mantenere costanti l’ora di andare a dormire e il tempo di sveglia, anche nei giorni festivi e nei fine settimana
- creare un ambiente di sonno confortevole, con biancheria da letto e indumenti da notte adeguati, e una camera da letto pulita, buia e fresca
- ridurre l’esposizione alla luce la sera e utilizzare luci notturne per i viaggi in bagno di notte
- ottenere una buona esposizione alla luce diurna durante le ore di veglia
- evitare di lavorare o studiare in camera da letto
- limitare i sonnellini dopo le 15:00 e per più di 90 minuti
- evitare cene pesanti o pasti entro 2 ore dall’andare a letto
- non dormire con le luci o la televisione accesa
- limitare il consumo di alcol o caffeina durante la sera
- fare esercizio quotidiano, ma non entro 2 ore prima di coricarsi
- includere attività rilassanti nel rituale della buonanotte, come leggere o ascoltare musica calmante
- tenere telefoni e dispositivi elettronici fuori dalla camera da letto
- mettere da parte l’elettronica almeno 1 ora prima di andare a letto
Ulteriori misure possono includere:
- gestire qualsiasi depressione o disturbo d’ansia
- ridurre l’assunzione di stimolanti
- praticare meditazione o preghiera regolarmente
- evitare di dormire sulla schiena
Comprendere la fisiologia del sonno e il meccanismo alla base della paralisi del sonno è un passo importante per affrontare il problema. È fondamentale riconoscere che lo stress cronico e l’interruzione del ciclo del sonno possono avere gravi implicazioni sulla salute. Adottare abitudini di sonno salutari è essenziale non solo per gestire la paralisi del sonno, ma anche per il benessere generale.
Ricerca e Prospettive Recenti
Nel 2024, gli studi sulla paralisi del sonno hanno evidenziato l’importanza di una diagnosi differenziale accurata. Recenti ricerche hanno dimostrato che una percentuale significativa di individui con episodi di paralisi del sonno presenta comorbidità con disturbi d’ansia e depressione. Una revisione sistematica ha suggerito che un approccio integrato, che include terapia cognitivo-comportamentale, può essere altamente efficace nel ridurre la frequenza degli episodi.
Inoltre, nuove tecnologie di monitoraggio del sonno stanno emergendo come strumenti promettenti per identificare e gestire i disturbi del sonno. Questi dispositivi possono fornire dati preziosi su schemi di sonno irregolari e aiutare a personalizzare le strategie per migliorare la qualità del sonno. Studi recenti suggeriscono che l’adozione di tecniche di rilassamento e mindfulness prima di coricarsi può significativamente diminuire l’incidenza della paralisi del sonno, promuovendo un sonno più profondo e ristoratore.
