La pericardite è un’infiammazione del pericardio, la membrana simile a un sacco che avvolge il cuore. Nella maggior parte dei casi, la condizione si risolve spontaneamente senza necessità di trattamenti specifici.
Spesso, la causa della pericardite rimane sconosciuta, ma può essere di origine infettiva o non infettiva. Questa patologia è la forma più comune di infiammazione del pericardio.
In questo articolo, approfondiremo le cause e i sintomi della pericardite, oltre agli interventi terapeutici disponibili.
Fatti veloci sulla pericardite
Ecco alcuni punti chiave sulla pericardite. Maggiori dettagli e informazioni di supporto sono disponibili nell’articolo principale.
- La pericardite è un’infiammazione del pericardio, un tessuto simile a un sacco che contiene il cuore.
- La condizione può derivare da diverse cause, inclusi agenti infettivi come batteri, virus, parassiti o funghi.
- Il virus rappresenta la causa più comune di pericardite.
- I sintomi includono palpitazioni, tosse secca e dolore alla spalla.
- In rari casi, la pericardite può portare a cicatrici permanenti del pericardio.
Cos’è la pericardite?
La pericardite è un’infiammazione del pericardio, che causa un dolore acuto poiché gli strati del pericardio interessati si sfregano e si irritano. Generalmente, la pericardite si sviluppa rapidamente e non persiste a lungo, definendosi pericardite acuta. Quando la condizione dura più a lungo, si parla di pericardite cronica.
La pericardite cronica si suddivide ulteriormente in due categorie:
- Incessante: questo tipo si verifica entro 6 settimane dalla sospensione del trattamento per la pericardite acuta.
- Intermittente: questo tipo si verifica dopo 6 settimane dalla riduzione delle cure mediche per la pericardite acuta.
Alcuni medici distinguono la pericardite in cinque gruppi, a seconda del tipo di fluido che si accumula intorno al cuore:
- Seroso: fluido trasparente e giallo chiaro.
- Purulento: identificato dalla presenza di pus bianco-giallo.
- Fibrinoso: composto da fibrina e leucociti.
- Caseoso: segno di morte cellulare, il tessuto affetto assume un aspetto simile al formaggio.
- Emorragico: caratterizzato da fluido ematico.
Sintomi
I sintomi della pericardite possono includere:
- dolore acuto al petto, che può variare da centrale a sinistro e può diminuire di intensità quando ci si piega in avanti
- palpitazioni
- mancanza di respiro, soprattutto in posizione sdraiata
- febbre lieve
- debolezza generale
- gonfiore addominale o delle gambe
- tosse
- dolore alla spalla
I sintomi sono molto simili a quelli di un attacco di cuore. È fondamentale consultare un medico immediatamente in caso di dolore toracico, affinché possano essere escluse condizioni meno gravi e venga indagata la causa della pericardite.
Complicazioni
Se la pericardite non viene trattata, può evolversi in una condizione più grave.
Le complicazioni della pericardite includono:
- Tamponamento cardiaco: accumulo eccessivo di liquido nel pericardio che esercita pressione sul cuore, compromettendo il riempimento di sangue e causando un calo della pressione sanguigna, potenzialmente fatale se non trattato.
- Pericardite costrittiva: una rara complicazione che comporta un ispessimento e cicatrizzazione permanente del pericardio, ostacolando il corretto funzionamento del cuore e causando gonfiore agli arti inferiori e difficoltà respiratorie.
Le cause
Il sacco pericardico, o pericardio, è composto da due strati separati da una piccola quantità di liquido che facilita il movimento tra di essi. Quando il pericardio si infetta e si gonfia, i due strati entrano in contatto, generando attrito.
In molti casi, la causa della pericardite è sconosciuta e viene definita idiopatica; si ritiene che molti di questi casi siano causati da infezioni virali non rilevabili.
Tra i virus associati alla pericardite acuta troviamo:
- enterovirus, incluso il virus del comune raffreddore e quelli responsabili della meningite virale
- HIV
- virus di Epstein-Barr, responsabile della febbre ghiandolare
- herpes simplex
- citomegalovirus
- adenovirus, che possono causare polmonite e bronchite
- virus dell’influenza
- epatite C
La pericardite può manifestarsi anche dopo un infarto miocardico, a causa dell’irritazione dei muscoli cardiaci sottostanti. Può verificarsi anche settimane dopo un infarto o un intervento chirurgico al cuore, in questo caso nota come sindrome di Dressler, spesso di origine autoimmune.
Altre cause di pericardite includono:
- disturbi infiammatori sistemici, come l’artrite reumatoide o il lupus
- traumi
- insufficienza renale
- infezioni parassitarie
- radioterapia
- infezioni fungine, come l’istoplasmosi
- condizioni di salute di base, come l’AIDS, il cancro e la tubercolosi
- tiroidite
- alcuni farmaci, tra cui penicillina, warfarin e fenitoina
Diagnosi
Inizialmente, il medico eseguirà un’auscultazione del torace. Gli strati pericardici infiammati possono emettere un suono distintivo durante il movimento.
Saranno effettuati ulteriori test per verificare la presenza di un infarto, accumulo di liquido nel sacco pericardico o segni di infiammazione.
I seguenti strumenti diagnostici possono essere utilizzati:
- Radiografia del torace: mostra la forma del cuore e se è ingrossato a causa di fluido in eccesso.
- TC: fornisce immagini più dettagliate del cuore rispetto ai raggi X, escludendo altre problematiche come coaguli polmonari o lacrime aortiche.
- Risonanza magnetica cardiaca: utilizza onde radio e campi magnetici per creare immagini accurate della struttura cardiaca.
- Ecocardiogramma: genera immagini dettagliate del cuore utilizzando onde sonore.
- Elettrocardiogramma (ECG): utilizza elettrodi sul torace per misurare l’attività elettrica del cuore.
Trattamento
Il trattamento della pericardite dipende dalla gravità della condizione e dalle sue cause sottostanti. Nei casi più lievi, può essere scelta una strategia di attesa, dato che la malattia tende a risolversi da sola.
Quando è necessario, il primo approccio terapeutico è l’uso di farmaci.
Le opzioni terapeutiche includono:
- Farmaci analgesici da banco (OTC): senza necessità di prescrizione, farmaci come l’aspirina o l’ibuprofene possono alleviare il dolore e l’infiammazione. Se necessario, si possono utilizzare anche antidolorifici più potenti.
- Colchicina (Colcrys): in caso di pericardite particolarmente dolorosa o recidivante, può essere prescritta la colchicina, un farmaco con effetti anti-infiammatori che riduce la durata e previene le recidive. Tuttavia, chi ha già condizioni di salute esistenti, come malattie epatiche o renali, deve evitare questo farmaco. Gli effetti collaterali includono dolore addominale, vomito e diarrea.
- Corticosteroidi: se le prime due opzioni non sono state efficaci, si possono impiegare i corticosteroidi. Tali farmaci possono aumentare il rischio di recidiva se somministrati durante il primo attacco di pericardite, motivo per cui sono considerati come ultima opzione. Gli effetti collaterali includono aumento di peso, sbalzi d’umore e sudorazione eccessiva.
Altre procedure
Se i farmaci non risultano efficaci, le opzioni chirurgiche comprendono:
- Pericardiocentesi: inserimento di un piccolo tubo nella cavità pericardica per drenare il fluido in eccesso, il quale potrebbe rimanere in posizione per alcuni giorni.
- Pericardiectomia: se il pericardio diventa particolarmente rigido e causa stress al cuore, si può optare per la rimozione chirurgica dell’intero sacco pericardico. Questa è considerata un’ultima risorsa a causa del rischio associato all’intervento.
Il recupero può richiedere da alcuni giorni a diversi mesi. Tuttavia, la maggior parte delle persone riesce a recuperare completamente.
Prospettive Future e Ricerche Recenti
Negli ultimi anni, sono emerse nuove ricerche sulla pericardite che sottolineano l’importanza di una diagnosi tempestiva e del trattamento personalizzato. Recenti studi hanno dimostrato che la gestione della pericardite acuta con farmaci anti-infiammatori non steroidei, come l’ibuprofene, può accorciare significativamente la durata della malattia e migliorare la qualità della vita dei pazienti.
Inoltre, la scoperta di biomarcatori specifici per la pericardite potrebbe rivoluzionare il modo in cui identifichiamo e trattiamo questa condizione. La ricerca in corso suggerisce che potrebbe essere possibile sviluppare terapie mirate che affrontano le cause sottostanti della pericardite, riducendo il rischio di recidive e migliorando i risultati a lungo termine per i pazienti.
Infine, l’importanza dell’approccio multidisciplinare nella gestione della pericardite è diventata sempre più evidente. La collaborazione tra cardiologi, reumatologi e altri specialisti è fondamentale per garantire un piano di trattamento integrato che affronti le esigenze uniche di ogni paziente.
