La psoriasi è una malattia comune, cronica e autoimmune che provoca macchie e squame secche, rosse e squamose sulla pelle. Questa eruzione cutanea può scomparire temporaneamente, ma tende a riemergere, spesso in seguito a fattori scatenanti come lo stress.
Si ritiene che la psoriasi si sviluppi quando il sistema immunitario inizia a produrre cellule della pelle in modo anomalo e troppo rapido.
A livello globale, circa il 3% della popolazione soffre di psoriasi, corrispondente a circa 7,5 milioni di persone negli Stati Uniti.
Colpisce uomini e donne in modo equo e può iniziare a qualsiasi età, ma è più comune tra i 15 e i 35 anni, e nuovamente tra i 50 e i 60 anni, con un’età media di insorgenza di 28 anni.
Circa il 15% dei casi si manifesta prima dei 10 anni.
Sintomi
Le cellule della pelle si rinnovano continuamente, ma nella psoriasi, le cellule morte e vive si accumulano sulla superficie cutanea a causa della rapidità del processo di sostituzione.
I principali sintomi della psoriasi includono:
- Macchie rosse, frastagliate e croccanti, coperte da squame argentate che cadono facilmente.
- Intenso prurito e bruciore.
Tuttavia, i sintomi possono variare a seconda del tipo di psoriasi, e la gravità può andare da lieve a grave.
Secondo la National Psoriasis Foundation:
- La psoriasi lieve colpisce meno del 3% del corpo.
- La psoriasi moderata interessa tra il 3 e il 10% del corpo.
- La psoriasi grave copre oltre il 10% del corpo.
Circa l’80% delle persone ha una psoriasi lieve, mentre il restante 20% presenta una forma da moderata a grave.
La psoriasi può manifestarsi in qualsiasi parte del corpo, ma appare principalmente come piccole chiazze sui gomiti, ginocchia, zona lombare e cuoio capelluto.
Tipi
Esistono diverse forme di psoriasi.
Psoriasi a placche
Circa l’80-90% delle persone con psoriasi soffre di psoriasi a placche. Questa forma appare come lesioni rosse sollevate e infiammate, coperte da squame argentate e bianche, di solito localizzate sui gomiti, ginocchia, cuoio capelluto e parte bassa della schiena.
Psoriasi inversa
La psoriasi inversa si presenta sotto le ascelle, nell’inguine, sotto il seno e in altre pieghe della pelle, come quelle intorno ai genitali e ai glutei. Le lesioni sono generalmente rosse e prive delle squame tipiche della psoriasi a placche, apparendo lisce e brillanti.
L’irritazione causata da sfregamento e sudorazione può peggiorare i sintomi, specialmente nelle pieghe cutanee. Questa forma è più comune in persone sovrappeso o con pieghe cutanee profonde, e può colpire anche l’area genitale.
Psoriasi eritrodermica
La psoriasi eritrodermica è una forma particolarmente grave che può colpire ampie aree del corpo, causando un arrossamento intenso. Questo tipo è spesso associato a psoriasi a placche instabili, con lesioni non ben definite.
I sintomi possono includere forte prurito, dolore e desquamazione della pelle. La psoriasi eritrodermica è collegata a uno squilibrio nell’omeostasi corporea, che può portare a perdita di proteine e liquidi, e causare gravi complicanze come infezioni e insufficienza cardiaca congestizia.
Psoriasi guttata
La psoriasi guttata spesso inizia nell’infanzia o nella prima età adulta. Si manifesta come piccole macchie rosse che di solito non sono spesse o croccanti come quelle della psoriasi a placche.
Diversi fattori scatenanti possono includere infezioni delle vie respiratorie superiori, infezioni da streptococco, tonsillite, stress e lesioni cutanee. Questa forma può risolversi spontaneamente o ricomparire in seguito come psoriasi a placche.
Psoriasi pustolosa
La psoriasi pustolosa è più comune negli adulti e rappresenta meno del 5% dei casi totali. Si presenta con pustole bianche, o vesciche di pus non infettivo, circondate da pelle rossa. Può colpire aree specifiche come mani e piedi o diffondersi su gran parte del corpo.
Artrite psoriasica
Fino al 40% delle persone con psoriasi sviluppa un’infiammazione articolare nota come artrite psoriasica, che causa danni progressivi alle articolazioni. Questa condizione è più comune tra i 30 e i 50 anni.
Altre complicazioni
Le persone con psoriasi possono sperimentare esclusione sociale e bassa autostima, che, insieme al disagio fisico e al prurito, influiscono sulla qualità della vita. Inoltre, la psoriasi è stata associata a un aumento del rischio di depressione e malattie cardiovascolari.
Le cause
La psoriasi è una malattia autoimmune che si verifica quando il sistema immunitario presenta disfunzioni. Le cellule T, che sono coinvolte nella risposta immunitaria, iniziano a comportarsi come se stessero combattendo un’infezione, causando infiammazione e una crescita eccessiva delle cellule della pelle.
Normalmente, le cellule della pelle impiegano circa 21-28 giorni per rinnovarsi, ma nei pazienti affetti da psoriasi questo processo si riduce a 2-6 giorni. I fattori scatenanti di questa reazione non sono del tutto chiari, ma eventi come stress, lesioni cutanee, infezioni e cambiamenti ormonali possono contribuire a riacutizzazioni.
Alcuni farmaci, come litio e antimalarici, possono anche innescare la psoriasi. Anche se alcune persone associano la condizione a allergie, dieta o condizioni meteorologiche, non ci sono prove definitive a riguardo. È importante sottolineare che la psoriasi non è contagiosa.
Fattori di rischio
Diversi fattori possono aumentare la probabilità di sviluppare la psoriasi:
- Avere malattie cardiovascolari o sindrome metabolica.
- Trauma alla pelle.
- Storia familiare di psoriasi.
Circa 1 persona su 3 con un parente stretto affetto da psoriasi svilupperà la condizione. Se un genitore ha la psoriasi, la probabilità di svilupparla è del 10%, che sale al 50% se entrambi i genitori sono affetti.
Questo suggerisce una componente genetica, anche se la malattia potrebbe non manifestarsi senza l’attivazione di un fattore ambientale. Si stima che almeno il 10% della popolazione porti il gene della psoriasi, ma solo il 2-3% sviluppa la condizione.
Nei giovani, la psoriasi può comparire dopo un’infezione, in particolare un mal di gola. Tra il 33 e il 50% dei ragazzi con psoriasi noterà una riacutizzazione entro 2-6 settimane da un’infezione delle vie respiratorie superiori.
Diagnosi
Chi presenta un’eruzione persistente che non migliora con i trattamenti da banco dovrebbe consultare un medico. Il professionista esaminerà i sintomi e raccoglierà informazioni sulla storia personale e familiare, potendo anche eseguire una biopsia cutanea. Non esistono esami del sangue specifici per la psoriasi.
Trattamento
Se la diagnosi di psoriasi è confermata, il trattamento dipenderà dal tipo e dalla gravità della condizione. Le opzioni principali includono terapia topica, terapia sistemica e fototerapia.
Trattamento topico
Il trattamento topico viene applicato direttamente sulla pelle ed è solitamente la prima linea di difesa. L’obiettivo è rallentare la crescita delle cellule della pelle e ridurre l’infiammazione. Questi trattamenti possono essere disponibili al banco o su prescrizione e comprendono sia prodotti non steroidei che steroidi.
Per alleviare il prurito, sono disponibili:
- Prodotti cheratolitici, che aiutano a rimuovere la desquamazione della pelle. Le opzioni da banco possono contenere acido salicilico, acido lattico, urea o fenolo.
- Prodotti come calamina, idrocortisone, canfora, difenidramina cloridrato, benzocaina e mentolo, che possono essere utili ma talvolta seccano la pelle. È importante trovare il prodotto che funziona meglio per ciascun individuo.
Terapie sistemiche
Le terapie sistemiche agiscono attraverso l’intero organismo e sono utilizzate per pazienti con psoriasi da moderata a grave e artrite psoriasica. Questi farmaci possono essere assunti per via orale o per iniezione e includono acitretina, ciclosporina e metotrexato.
I farmaci biologici rappresentano una categoria di terapia sistemica. Si tratta di farmaci a base di proteine prodotte da cellule viventi coltivate in laboratorio, mirati a specifiche cellule T associate alla psoriasi.
Fototerapia
La fototerapia, o terapia della luce, prevede l’esposizione regolare della pelle a raggi ultravioletti, sia in ambulatorio che a casa, sempre sotto supervisione medica. È importante non utilizzare lettini abbronzanti come sostituti.
Rimedi casalinghi
Sebbene non sia possibile prevenire la psoriasi, alcune strategie possono aiutare a gestirla.
Ecco alcuni suggerimenti utili:
- Ridurre lo stress praticando yoga, esercizio fisico o meditazione.
- Mantenere una dieta equilibrata e un peso sano.
- Identificare ed evitare i trigger alimentari.
- Partecipare a gruppi di supporto o blog per condividere esperienze con altri.
- Evita di fumare e di bere alcolici in eccesso.
Alcuni rimedi casalinghi per alleviare il prurito includono:
- Mantenere la pelle ben idratata: un dermatologo può consigliare il prodotto più adatto.
- Fare docce fredde per un massimo di 10 minuti o utilizzare impacchi freddi; è meglio evitare le docce calde, che possono seccare ulteriormente la pelle.
Ricerca e Prospettive Future
La ricerca sulla psoriasi è in continua evoluzione, con nuovi studi che emergono continuamente. Recenti ricerche del 2024 indicano un aumento dell’importanza della modulazione del microbioma cutaneo nel trattamento della psoriasi. Si è osservato che un microbioma sano può influenzare positivamente l’infiammazione e la risposta immunitaria della pelle.
Inoltre, studi hanno evidenziato l’efficacia di nuovi farmaci biologici mirati, che offrono risultati promettenti per i pazienti con psoriasi grave. Questi farmaci non solo riducono i sintomi cutanei, ma possono anche migliorare la qualità della vita complessiva dei pazienti.
Infine, la telemedicina sta diventando sempre più rilevante nella gestione della psoriasi, consentendo ai pazienti di ricevere consulti e monitoraggio a distanza, migliorando l’accesso alle cure e facilitando la continuità del trattamento.
