Una persona affetta dalla sindrome delle gambe senza riposo (RLS) prova un certo nervosismo e disagio alle gambe, di solito dopo essersi coricata. Questo disturbo può portare a insonnia, rendendolo un serio problema legato al sonno.
La sindrome delle gambe senza riposo può derivare da problematiche sia mentali che fisiche, oppure può essere un effetto collaterale di alcuni farmaci. È comunemente nota anche come malattia di Willis-Ekbom.
La RLS può essere classificata in lieve o grave, a seconda della frequenza e dell’intensità dei sintomi, della possibilità di alleviarli mediante il movimento e dell’impatto che hanno sulla vita quotidiana.
Si stima che colpisca fino a 1 persona su 10 nel corso della propria vita.
Fortunatamente, la maggior parte dei casi di RLS tende a risolversi spontaneamente nel tempo o dopo aver apportato semplici modifiche allo stile di vita.
Fatti veloci sulla sindrome delle gambe senza riposo:
- La RLS può essere classificata come primario o secondario.
- Molti pazienti possono gestire i sintomi a casa.
- Il disturbo è spesso il risultato di una combinazione di fattori fisici e psicologici.
- Le donne sono più suscettibili alla RLS durante la gravidanza.
Sintomi
I sintomi possono manifestarsi quando una persona è sveglia in spazi ristretti, come un sedile di un aereo o al cinema.
La RLS causa difficoltà ad addormentarsi e mantenere il sonno, portando a stanchezza durante il giorno. Questo può influenzare negativamente l’apprendimento, la produttività lavorativa, la concentrazione e le attività quotidiane.
La mancanza di sonno può determinare sbalzi d’umore, irritabilità, depressione e un sistema immunitario indebolito, insieme ad altri problemi di salute.
Come ci si sente?
Chi soffre di RLS avverte sensazioni strane e sgradevoli nelle gambe e, talvolta, anche nelle braccia, con un impulso irrefrenabile a muoverle. Queste sensazioni sono state descritte dai pazienti come:
- dolorose
- ardenti
- striscianti
- simili a scosse elettriche
- pizzicore
- formicolio
- strattoni
L’unico modo per alleviare il disagio è muovere le gambe. Le sensazioni tendono a manifestarsi quando l’individuo è in stato di riposo o inattivo, non solo durante la notte. I sintomi spesso peggiorano nelle ore serali e notturne, per poi migliorare temporaneamente al mattino.
Quanto durerà la sindrome delle gambe senza riposo?
I sintomi della RLS primaria o idiopatica tendono a peggiorare nel tempo, ma in alcune persone possono passare settimane o mesi senza manifestarsi. Se la RLS è causata da una condizione medica, da una gravidanza o dall’assunzione di farmaci, può scomparire non appena il fattore scatenante viene rimosso.
Gravidanza
La RLS può rappresentare un problema significativo per le donne in gravidanza.
Le donne già affette da RLS possono notare un peggioramento dei sintomi durante la gravidanza. Allo stesso modo, la gravidanza può scatenare la RLS per la prima volta. I sintomi tendono a intensificarsi man mano che la gravidanza progredisce, soprattutto nel terzo trimestre.
Le cause dell’aumento dell’incidenza della RLS in gravidanza non sono del tutto chiare, ma si ipotizza che fattori come:
- bassi livelli di minerali o vitamine, come ferro e acido folico
- privazione del sonno dovuta ai cambiamenti corporei e al disagio
- alterazioni ormonali
- maggiore sensibilità sensoriale
Questa condizione non è stata ampiamente studiata in gravidanza. Tuttavia, alcuni farmaci utilizzati al di fuori della gravidanza, come la rotigotina e il gabapentin, non sono stati sufficientemente valutati per garantire un uso sicuro nelle donne in dolce attesa.
Trattamenti comportamentali, come un moderato esercizio fisico e un buon igiene del sonno, sono frequentemente raccomandati come approccio di prima linea per le donne in gravidanza.
Se i livelli di ferro risultano bassi e sono ritenuti la causa della RLS, i supplementi di ferro per via orale possono essere prescritti in sicurezza durante la gravidanza. Nei casi più gravi, si possono somministrare dosi più elevate per via endovenosa (IV).
Se si sospetta un’altra causa che richieda trattamento e i rimedi precedenti non hanno dato risultati soddisfacenti, i farmaci devono essere somministrati alla dose più bassa possibile per ridurre il rischio.
Trattamento
Se una persona non riesce a gestire i sintomi della RLS autonomamente, può essere necessario ricorrere ai farmaci.
La scelta del farmaco dipende dall’individuo, ma potrebbe includere:
- Ferro: l’integrazione con ferro può essere utile per chi presenta carenze, contribuendo a migliorare i sintomi.
- Agonisti alfa-2: possono essere utili nei casi di RLS primaria, ma non influenzano il movimento periodico degli arti durante il sonno.
- Antidolorifici: l’ibuprofene, un antinfiammatorio non steroideo (NSAID), può alleviare sintomi lievi.
- Anticonvulsivanti: utili per trattare il dolore, gli spasmi muscolari, la neuropatia e i sintomi diurni. Il gabapentin è un anticonvulsivante comunemente utilizzato.
- Benzodiazepine: farmaci sedativi che aiutano le persone con sintomi persistenti e lievi a dormire. Esempi includono Restoril (temazepam), Xanax (alprazolam) e Klonopin (clonazepam).
- Agenti dopaminergici: questi farmaci aumentano i livelli di dopamina, un neurotrasmettitore, nel cervello. Possono alleviare le sensazioni spiacevoli alle gambe associate alla RLS. La levodopa e la carbidopa sono esempi comuni.
- Agonisti della dopamina: anch’essi aumentano i livelli di dopamina e alleviano le sensazioni sgradevoli. Possono causare effetti collaterali nei pazienti anziani, sebbene alcuni riportino più effetti indesiderati con levodopa.
- Oppiacei: utilizzati per alleviare il dolore e possono alleviare i sintomi di RLS. I medici possono prescriverli quando altri farmaci si dimostrano inefficaci. La codeina e il propossifene sono oppiacei a basse dosi, mentre l’ossicodone, il metadone e il levtrantrato tartrato sono oppiacei a dosi elevate.
Il morbo di Parkinson e i farmaci per l’epilessia talvolta vengono utilizzati per trattare la RLS poiché possono ridurre i movimenti involontari.
Se condizioni di base attivano la RLS e vengono trattate, la sindrome può migliorare o risolversi. Questo è spesso il caso della carenza di ferro e della neuropatia periferica.
Tipi
Esistono due tipi principali di RLS:
RLS primario o idiopatico
Il termine «idiopatico» indica che la causa è sconosciuta.
Questo è il tipo più comune e presenta le seguenti caratteristiche:
- Di solito si manifesta prima dei 40 anni.
- Può iniziare fin dall’infanzia.
- Potrebbe avere una componente genetica.
- Una volta avviato, il RLS primario tende a essere permanente.
I sintomi possono essere sporadici o gradualmente peggiorare, diventando più frequenti nel tempo.
Nei casi lievi, la persona potrebbe non avvertire sintomi per periodi prolungati.
RLS secondario
Un disturbo secondario è causato da un’altra malattia o condizione.
La RLS secondaria di solito si manifesta dopo i 45 anni e non è generalmente ereditaria. Questo tipo di RLS presenta caratteristiche distinte:
- L’esordio è improvviso.
- I sintomi generalmente non peggiorano nel tempo.
- I sintomi possono essere più intensi.
Le malattie e le condizioni che possono innescare la RLS secondaria includono:
- diabete
- carenza di ferro
- insufficienza renale
- morbo di Parkinson
- neuropatia
- gravidanza
- artrite reumatoide
Le esatte cause della RLS non sono completamente comprese, ma potrebbero essere collegate al modo in cui il corpo elabora la dopamina, un neurotrasmettitore cruciale per il controllo dei movimenti muscolari. Alcuni farmaci, come gli inibitori selettivi della ricaptazione della serotonina (SSRI) e alcuni antidepressivi, possono scatenare la RLS influenzando l’attività della dopamina.
La RLS è anche correlata alla gravidanza: circa il 20% delle donne sperimenta sintomi di RLS durante l’ultimo trimestre, sebbene le ragioni rimangano poco chiare.
Disturbo del movimento degli arti periodici (PLMD)
Il PLMD è un disturbo del sonno simile, a volte definito movimento periodico degli arti durante il sonno (PLMS). In chi soffre di PLMD, gli arti si contraggono o si muovono in modo incontrollato durante il sonno. Questo disturbo può interrompere il sonno, compromettendo la qualità e la durata del riposo. Inoltre, può contribuire alla RLS.
Rimedi casalinghi
Modifiche allo stile di vita e rimedi comuni che possono alleviare i sintomi della RLS includono:
- Bagni caldi e massaggi: questi possono rilassare i muscoli e ridurre l’intensità dei sintomi.
- Impacchi caldi o freddi: alcune persone preferiscono il caldo, mentre altre trovano beneficio nell’alternare caldo e freddo.
- Tecniche di rilassamento: lo stress può aggravare la RLS, quindi esercizi come yoga, meditazione e tai chi possono rivelarsi utili.
- Esercizio fisico: l’attività delle gambe può aiutare a alleviare i sintomi. Per chi conduce uno stile di vita sedentario, camminare invece di guidare, praticare uno sport o fare esercizi in palestra può essere vantaggioso.
Igiene del sonno per la sindrome delle gambe senza riposo
L’igiene del sonno è cruciale, poiché la stanchezza può esacerbare i sintomi.
Ecco alcuni suggerimenti:
- Dormire in una camera da letto fresca e silenziosa.
- Andare a letto e svegliarsi alla stessa ora ogni giorno.
- Ridurre l’esposizione alla luce per un’ora prima di coricarsi.
- Evitare bevande stimolanti, come caffeina e zucchero.
- Limitare o ridurre il consumo di alcol e tabacco.
L’esercizio fisico può essere benefico per la RLS, ma un’attività eccessiva può anche peggiorarla. La maggior parte dei pazienti trova utile un esercizio moderato, mentre l’allenamento a tarda sera potrebbe non essere d’aiuto.
Altre opzioni
Nel 1998, uno studio su 10 persone ha dimostrato che il magnesio può ridurre i sintomi dell’insonnia nelle persone con RLS, suggerendo che potrebbe rappresentare un trattamento utile per chi soffre di PLMD. Tuttavia, è importante notare che le persone con malattie renali devono prestare attenzione all’assunzione di magnesio.
Citando questo studio, il Centro medico dell’Università del Maryland suggerisce che bassi livelli di magnesio potrebbero contribuire alla RLS. Il magnesio si trova in alimenti come cereali integrali, noci e verdure a foglia verde. Alcuni ritengono che spruzzare olio di magnesio sulla zona interessata possa essere utile, ma è consigliabile consultare un medico prima di farlo.
Le ricerche sugli effetti della vitamina D sulla RLS hanno dato risultati contrastanti. Alcuni studi indicano una correlazione tra alti livelli di vitamina D e minori sintomi, mentre altri suggeriscono che un’integrazione di vitamina D possa essere legata a un’incidenza più elevata durante i mesi estivi.
Mantenere un’adeguata idratazione può anche contribuire, bevendo molta acqua ed evitando caffeina e alcol.
Nuove scoperte e ricerche recenti nel 2024
Recentemente, studi hanno evidenziato l’importanza di considerare le variazioni genetiche individuali nel trattamento della RLS. La personalizzazione della terapia, tenendo conto di fattori genetici, può migliorare l’efficacia dei farmaci e ridurre gli effetti collaterali. Inoltre, la ricerca ha indicato che l’utilizzo di tecniche di stimolazione cerebrale non invasiva potrebbe rappresentare una promettente opzione terapeutica per i pazienti che non rispondono ai trattamenti tradizionali.
Inoltre, nuove evidenze suggeriscono che l’integrazione di vitamina D e magnesio, sebbene necessiti di ulteriori conferme, potrebbe svolgere un ruolo nel miglioramento dei sintomi, specialmente nei pazienti con carenze documentate di questi nutrienti.
Infine, la consapevolezza dell’importanza di uno stile di vita sano è aumentata. Ricerche recenti dimostrano che una dieta equilibrata, combinata con attività fisica regolare e buone pratiche di igiene del sonno, non solo può alleviare i sintomi della RLS, ma migliorare anche il benessere generale dei pazienti.
