La tachicardia si riferisce a una frequenza cardiaca a riposo veloce, di solito superiore a 100 battiti al minuto. Questa condizione può risultare pericolosa, a seconda della causa sottostante e della quantità di lavoro che il cuore deve svolgere.
Alcune persone con tachicardia potrebbero non manifestare sintomi evidenti o complicanze. Tuttavia, la tachicardia aumenta significativamente il rischio di ictus, arresto cardiaco improvviso e morte.
Cos’è la tachicardia?
La tachicardia si riferisce a un’alta frequenza cardiaca a riposo.
In generale, un cuore adulto a riposo batte tra 60 e 100 volte al minuto. Quando un individuo presenta tachicardia, le camere superiori o inferiori del cuore battono significativamente più velocemente.
Quando il cuore batte troppo rapidamente, la sua capacità di pompare sangue diminuisce, riducendo il flusso sanguigno verso il resto del corpo, incluso il cuore stesso.
A causa della maggiore velocità, i muscoli cardiaci, o miocardio, richiedono più ossigeno. Se questa condizione persiste, le cellule miocardiche possono morire per mancanza di ossigeno, portando a infarti.
Atria, ventricoli e circuiti elettrici del cuore
Il cuore umano è composto da quattro camere:
- Atria: le due camere superiori.
- Ventricoli: le due camere inferiori.
Ci sono atri e ventricoli sia destro che sinistro.
Il cuore possiede un pacemaker naturale, noto come nodo del seno, situato nell’atrio destro, che genera impulsi elettrici. Ognuno di questi impulsi innesca un battito cardiaco individuale.
Gli impulsi elettrici si propagano dagli atri ai ventricoli attraverso il nodo atrioventricolare (AV), che rallenta i segnali elettrici per consentire ai ventricoli di riempirsi di sangue prima di contrarsi.
Quando vi è un’anomalia nei segnali elettrici che causa una frequenza cardiaca accelerata, si verifica la tachicardia.
Le cause
La tachicardia è generalmente causata da un’interruzione nei normali impulsi elettrici che controllano il battito cardiaco. Le seguenti situazioni, condizioni e malattie possono essere cause:
- Reazione a determinati farmaci.
- Anomalie congenite del cuore.
- Consumo eccessivo di alcol.
- Uso di cocaina e altre droghe ricreative.
- Squilibrio elettrolitico.
- Malattie cardiache che hanno portato a insufficiente afflusso di sangue e danni ai tessuti cardiaci, come malattia coronarica, malattia valvolare cardiaca, insufficienza cardiaca, cardiomiopatie, tumori o infezioni.
- Ipertensione.
- Ghiandola tiroidea iperattiva.
- Fumo.
- Alcune malattie polmonari.
In alcuni casi, l’équipe medica potrebbe non riuscire a identificare la causa esatta della tachicardia.
Trattamento
Le opzioni di trattamento variano in base alla causa della tachicardia, all’età e alla salute generale del paziente, nonché ad altri fattori.
Lo scopo del trattamento è affrontare la causa della tachicardia. Quando clinicamente applicabile, il medico può cercare di ridurre la frequenza cardiaca, prevenire episodi futuri di tachicardia e ridurre le complicanze.
In alcuni casi, è sufficiente trattare la causa. In altri, potrebbe non essere identificata alcuna causa sottostante e il medico potrebbe dover provare diverse terapie.
Modi per rallentare un battito cardiaco veloce
Manovre Vagali
Il nervo vago aiuta a regolare il battito cardiaco. Le manovre che coinvolgono questo nervo includono la tosse, il sollevamento (come se si stesse effettuando uno sforzo intestinale) e l’applicazione di un impacco di ghiaccio sul viso.
Medicazione
I farmaci antiaritmici possono essere somministrati per via orale o iniezione, ripristinando un battito cardiaco normale. Questo avviene in ambiente ospedaliero.
I farmaci disponibili possono ripristinare il ritmo cardiaco normale, controllare la frequenza cardiaca o entrambi. A volte, un individuo potrebbe dover assumere più di un farmaco antiaritmico.
Cardioversione
Paddles o patch vengono utilizzati per fornire una scossa elettrica al cuore, influenzando gli impulsi elettrici e ripristinando il ritmo normale. Questo intervento viene eseguito in ospedale.
Prevenzione
Esistono misure che possono prevenire l’accelerazione del battito cardiaco o la degenerazione in un problema di salute.
Ablazione con catetere a radiofrequenza
I cateteri vengono inseriti nel cuore attraverso i vasi sanguigni. Gli elettrodi alle estremità del catetere vengono riscaldati per danneggiare piccole sezioni del cuore responsabili del battito cardiaco anormale.
Farmaci
Se assunti regolarmente, i farmaci antiaritmici possono prevenire la tachicardia. Un medico può prescrivere altri farmaci da assumere in combinazione, come bloccanti dei canali, ad esempio diltiazem (Cardizem) e verapamil (Calan), o beta-bloccanti come propranololo (Inderal) ed esmololo (Brevibloc).
Defibrillatore cardioverter impiantabile (ICD)
Un dispositivo impiantato chirurgicamente nel torace monitora continuamente il battito cardiaco. L’ICD rileva anomalie e fornisce scosse elettriche per ripristinare il ritmo normale.
Chirurgia
In alcuni casi, è necessario un intervento chirurgico per rimuovere una parte di tessuto. Il chirurgo può creare un modello di tessuto cicatriziale, che è un cattivo conduttore di elettricità. Questa procedura è generalmente riservata a quando altre terapie non hanno avuto successo o se il paziente presenta un altro disturbo cardiaco.
Warfarin
Il warfarin rende la coagulazione del sangue più difficile e viene somministrato a soggetti con un alto rischio di ictus o infarto. Sebbene aumenti il rischio di emorragie, è prescritto quando il rischio di ictus supera il rischio di sanguinamento.
Sintomi
I segni e sintomi di tachicardia possono includere:
- Un impulso veloce.
- Dolore al petto.
- Confusione.
- Vertigini.
- Bassa pressione sanguigna.
- Sensazione di leggerezza.
- Palpitazioni.
- Mancanza di respiro.
- Debolezza improvvisa.
- Svenimenti.
Non è raro che in alcuni casi di tachicardia non si manifestino sintomi. In tali situazioni, la condizione viene spesso scoperta durante un esame fisico.
Possibili complicazioni
Il rischio di complicanze dipende da vari fattori, tra cui:
- Gravità.
- Genere.
- Frequenza cardiaca.
- Durata.
- Presenza di altre condizioni cardiache.
Le complicazioni più comuni includono:
- Coaguli di sangue: aumentano significativamente il rischio di infarto o ictus.
- Insufficienza cardiaca: se non trattata, la condizione può indebolire il cuore, portando a insufficienza cardiaca. Questa si verifica quando il cuore non riesce a pompare il sangue in modo efficiente. Possono essere coinvolti il lato sinistro, destro o entrambi del cuore.
- Incantesimi di svenimento: un battito cardiaco accelerato può portare a perdita di coscienza.
- Morte improvvisa: generalmente correlata a tachicardia ventricolare o fibrillazione ventricolare.
Tipi
I tipi più comuni di tachicardia includono:
Fibrillazione atriale
In questo caso, l’attività elettrica può originare dall’atrio sinistro anziché dal nodo del seno, causando contrazioni eccessive e irregolari. Un episodio di fibrillazione atriale può durare da poche ore a diversi giorni e, a volte, non si risolve senza trattamento. La maggior parte delle persone con fibrillazione atriale ha un’anomalia cardiaca associata.
Flutter atriale
Gli atrii battono rapidamente, ma in modo regolare, a causa di un problema di circuito nell’atrio destro. Le contrazioni atriali sono deboli a causa dell’accelerazione del battito cardiaco.
Un episodio di flutter atriale può durare alcune ore o giorni e potrebbe non risolversi senza trattamento. Questo tipo di tachicardia è a volte una complicazione della chirurgia, ma può anche derivare da varie malattie cardiache. Le persone con flutter atriale manifestano frequentemente fibrillazione atriale.
Tachicardie sopraventricolari (SVT)
Questo termine si riferisce a qualsiasi ritmo cardiaco accelerato che origina al di sopra del tessuto ventricolare. Il circuito anormale è solitamente presente dalla nascita e crea un loop di segnali sovrapposti. Un episodio di SVT può durare da pochi secondi a diverse ore.
Tachicardia ventricolare
Segnali elettrici anormali nei ventricoli causano una frequenza cardiaca rapida. Questa velocità non consente ai ventricoli di riempirsi e contrarsi correttamente, riducendo l’afflusso di sangue al corpo. Questo tipo di tachicardia è spesso una condizione pericolosa per la vita e viene trattata come un’emergenza medica.
Fibrillazione ventricolare
I ventricoli tremano in modo inefficace, causando un insufficiente afflusso di sangue al corpo. Se il ritmo cardiaco normale non viene ripristinato rapidamente, la circolazione sanguigna si fermerà, portando alla morte. Questo tipo di tachicardia può verificarsi in persone con condizioni cardiache preesistenti o che hanno subito traumi gravi, come un fulmine.
Fattori di rischio
Il rischio di tachicardia aumenta in presenza di condizioni che danneggiano il tessuto cardiaco o mettono a dura prova il cuore.
I seguenti fattori sono associati a un rischio maggiore di tachicardia:
- Età: le persone sopra i 60 anni hanno un rischio significativamente più elevato di tachicardia rispetto ai più giovani.
- Genetica: chi ha familiari con tachicardia o altri disturbi del ritmo cardiaco ha un rischio maggiore di sviluppare la condizione.
Altri potenziali fattori di rischio includono:
- Malattie cardiache.
- Ansia.
- Consumo regolare di grandi quantità di caffeina e alcol.
- Ipertensione.
- Stress mentale.
- Fumo.
- Uso di droghe ricreative.
Diagnosi
Un medico può diagnosticare la tachicardia ponendo domande sui sintomi, effettuando un esame fisico e ordinando test. Questi possono includere:
Elettrocardiogramma (ECG)
Gli elettrodi sono attaccati alla pelle per misurare gli impulsi elettrici emessi dal cuore. Questo test può rivelare anche eventuali malattie cardiache pregresse che potrebbero contribuire alla tachicardia.
Ecocardiogramma
Un ecocardiogramma è un’indagine ecografica che produce un’immagine in movimento del cuore, aiutando a individuare anomalie strutturali o congenite che potrebbero influenzare la tachicardia.
Analisi del sangue
Questi test aiutano a determinare se problemi alla tiroide o altre sostanze possono contribuire alla tachicardia.
Monitor Holter
Il paziente indossa un dispositivo portatile che registra tutti i battiti del cuore durante le normali attività quotidiane per 1 o 2 giorni.
Registratore di eventi
Simile a un monitor Holter, ma non registra continuamente. Ci sono due tipi:
- Un tipo trasmette segnali dal registratore quando il paziente manifesta sintomi.
- L’altro tipo è indossato per periodi prolungati, talvolta fino a un mese.
Questo registratore di eventi è utile per diagnosticare i disturbi del ritmo che si verificano in momenti casuali.
Test elettrofisiologici (studi EP)
Questo test invasivo, relativamente indolore, non chirurgico può aiutare a determinare il tipo di aritmia, la sua origine e la risposta potenziale al trattamento, eseguito in un laboratorio di EP da un elettrofisiologo.
Test del tavolo inclinato
Se un paziente sperimenta svenimenti o vertigini e gli altri test non rivelano aritmie, potrebbe essere eseguito un test del tavolo inclinato per monitorare pressione sanguigna e ritmo cardiaco mentre il paziente viene spostato da una posizione sdraiata a una posizione eretta.
Se i riflessi non funzionano correttamente, ciò potrebbe spiegare gli svenimenti e i sintomi associati.
Radiografia del torace
Le immagini a raggi X aiutano a valutare lo stato del cuore e dei polmoni e possono rivelare condizioni che spiegano la tachicardia.
Complicazioni
Le complicazioni della tachicardia possono includere:
- Svenimenti e vertigini.
- Stanchezza e affaticamento.
- Mancanza di respiro.
Inoltre, può portare a:
- Coaguli di sangue e un aumentato rischio di infarto o ictus.
- Insufficienza cardiaca, quando il cuore non può pompare efficacemente il sangue.
In alcuni casi, la tachicardia può causare morte improvvisa.
Nuove scoperte sulla tachicardia nel 2024
Negli ultimi anni, la ricerca sulla tachicardia ha fatto significativi progressi, rivelando nuove informazioni che possono migliorare la gestione e il trattamento di questa condizione. Studi recenti hanno evidenziato come la telemedicina possa facilitare il monitoraggio remoto dei pazienti, permettendo un intervento tempestivo in caso di episodi di tachicardia.
Inoltre, sono emerse nuove linee guida sul trattamento farmacologico, inclusi gli sviluppi nei farmaci antiaritmici, che ora sono più mirati e presentano meno effetti collaterali. La personalizzazione della terapia in base al profilo genetico del paziente sta diventando un approccio sempre più diffuso, migliorando l’efficacia dei trattamenti e riducendo i rischi associati.
Studi clinici recenti hanno anche dimostrato l’importanza della modifica dello stile di vita, come l’esercizio fisico regolare e una dieta equilibrata, nell’abbassare il rischio di tachicardia e migliorare la salute cardiovascolare complessiva. Queste informazioni offrono un’opportunità preziosa per i medici e i pazienti di lavorare insieme sulla prevenzione e gestione della tachicardia in modo più efficace.
