La toxoplasmosi è una malattia di origine parassitaria causata da un protozoo chiamato Toxoplasma gondii. Questa infezione è simile a un’influenza e si stima che negli Stati Uniti oltre 30 milioni di persone potrebbero essere portatrici del parassita senza saperlo.
Molti individui affetti da toxoplasmosi non presentano sintomi evidenti, poiché il sistema immunitario riesce spesso a controllare l’infezione. Tuttavia, in alcuni casi, specialmente in persone vulnerabili come le donne in gravidanza e coloro con un sistema immunitario compromesso, possono insorgere complicazioni più gravi, inclusi l’encefalite e problemi di sviluppo neurologico.
Negli ultimi anni, la toxoplasmosi ha attirato l’attenzione dei media, in particolare a causa dell’esorbitante aumento del costo di Daraprim, un farmaco fondamentale per il trattamento dell’infezione, che è passato da $ 13,50 a $ 750 in una sola notte.
È importante notare che la toxoplasmosi è considerata una delle principali cause di morte per malattie di origine alimentare negli Stati Uniti.
Fatti veloci sulla toxoplasmosi
Ecco alcuni punti chiave sulla toxoplasmosi. Per maggiori dettagli, leggi l’articolo completo.
- Più di 30 milioni di americani potrebbero avere un’infezione da toxoplasmosi.
- Le persone a rischio più elevato di sviluppare un’infezione grave includono donne in gravidanza e individui con un sistema immunitario compromesso.
- La maggior parte delle persone affette da toxoplasmosi non presenta sintomi, ma alcuni possono sviluppare manifestazioni simil-influenzali e complicazioni gravi.
- I bambini con toxoplasmosi congenita possono presentare perdita dell’udito, disabilità mentali e cecità.
Sintomi
parassita.
Non tutte le persone con toxoplasmosi sviluppano sintomi. Infatti, il sistema immunitario riesce spesso a prevenire l’insorgenza di segni clinici. Tuttavia, coloro la cui immunità è compromessa, come i pazienti con HIV, chemioterapia o trapianti, possono manifestare sintomi simil-influenzali, tra cui:
- dolori muscolari
- linfonodi ingrossati
- mal di testa
- febbre
- fatica
Questi sintomi possono durare anche più di un mese.
Le persone immunocompromesse possono sperimentare sintomi più gravi, che includono:
- mal di testa persistente
- confusione mentale
- scarsa coordinazione
- convulsioni
- infezioni polmonari
Inoltre, il parassita può colpire gli occhi, causando quella che è nota come toxoplasmosi oculare. Questa condizione può presentarsi con sintomi come:
- riduzione della vista
- visione sfocata
- rossore
- dolore, specialmente alla luce intensa
- lacrimazione
Se una donna è infettata durante la gravidanza, c’è un rischio significativo di trasmettere l’infezione al neonato. Inizialmente, ciò può portare alla perdita del feto, ma i bambini nati con toxoplasmosi possono presentare sintomi come:
- convulsioni
- ingrossamento della milza
- ingrossamento del fegato
- ittero
- gravi infezioni oculari
Molti neonati non mostrano sintomi alla nascita, ma possono sviluppare complicazioni in seguito, come perdita dell’udito o problemi di sviluppo.
Complicazioni
Le complicanze derivanti dall’infezione da toxoplasmosi variano a seconda dell’età e delle condizioni di salute dell’individuo.
Per gli individui sani, generalmente non ci sono conseguenze a lungo termine, ma in alcuni casi possono verificarsi infezioni oculari che, se non trattate, possono portare alla cecità.
Le persone immunocompromesse, invece, sono più suscettibili a complicanze come convulsioni e encefalite, che è un’infiammazione pericolosa delle membrane cerebrali.
Nei bambini nati con toxoplasmosi, si possono verificare gravi complicazioni, tra cui perdita dell’udito, ritardi nello sviluppo e potenziali disturbi neurologici.
Le cause
La trasmissione del parassita può avvenire tramite:
- consumo di alimenti poco cotti o contaminati
- uso di utensili contaminati durante la preparazione dei cibi
- contatto con feci di gatto infette, specialmente durante la pulizia della lettiera o il giardinaggio
- trasmissione verticale da madre a figlio durante la gravidanza
- consumo di frutta e verdura non lavate
- consumo di acqua contaminata
- scarsa igiene delle mani dopo aver maneggiato carne cruda
- in rare occasioni, ricezione di organi infetti o trasfusioni di sangue
Una corretta igiene alimentare e personale può ridurre significativamente il rischio di infezione.
Trattamento
La toxoplasmosi non richiede sempre un trattamento, soprattutto in individui sani. Tuttavia, in situazioni particolari come durante la gravidanza o in pazienti immunocompromessi, è possibile che venga raccomandato un trattamento farmacologico.
Per gli individui senza gravi sintomi, il medico può consigliare farmaci come pirimetamina (Daraprim) e sulfadiazina. Spesso, i sintomi si risolvono autonomamente senza necessità di intervento.
Recentemente, il prezzo di Daraprim ha subito un aumento drammatico e le compagnie assicurative possono coprire solo una parte del costo. È consigliabile consultare il proprio assicuratore prima di iniziare il trattamento, specialmente se il rimborso è limitato.
quando è necessario un trattamento
Si consiglia anche di assumere acido folico durante il trattamento, poiché la pirimetamina può interferire con l’assorbimento di questo minerale. Gli effetti collaterali possono includere depressione della funzione del midollo osseo e tossicità epatica.
Per i pazienti con HIV o AIDS, il trattamento prevede l’assunzione di pirimetamina insieme a sulfadiazina o clindamicina (Cleocin). La clindamicina, tuttavia, può causare diarrea severa e la terapia potrebbe essere a lungo termine.
Per le donne in gravidanza, l’antibiotico spiramicina è spesso raccomandato per prevenire la trasmissione al feto. Tuttavia, questo trattamento è ancora in fase sperimentale negli Stati Uniti.
Se una donna infetta trasmette la toxoplasmosi al feto, il trattamento standard prevede l’uso di pirimetamina e sulfadiazina, anche se non elimina completamente l’infezione, ma tende a mantenerla dormiente in alcuni tessuti. Questo approccio è riservato ai casi severi, specialmente dopo la 16ª settimana di gravidanza, a causa dei potenziali effetti collaterali sia per la madre che per il bambino. I neonati possono essere trattati con un regime che include pirimetamina, sulfadiazina e acido folico, se necessario.
Fattori di rischio
La toxoplasmosi è un parassita comune e chiunque può contrarlo, ma le persone a rischio più elevato includono le donne in gravidanza e gli individui immunocompromessi, come quelli con AIDS, i riceventi di trapianti d’organo e coloro che assumono farmaci chemioterapici o immunosoppressori.
Diagnosi
La diagnosi di toxoplasmosi può avvenire tramite esami del sangue, che possono determinare se l’infezione è recente. Le donne in gravidanza possono necessitare di ulteriori test, come l’amniocentesi per valutare la salute del feto e un’ecografia per verificare anomalie congenite.
In casi di toxoplasmosi grave che provocano encefalite, potrebbero essere necessari esami più approfonditi, come la risonanza magnetica cerebrale o una biopsia.
Prospettiva
La prospettiva per i pazienti con toxoplasmosi è generalmente buona. Sebbene l’infezione possa avere effetti duraturi se non trattata, esistono trattamenti efficaci che possono alleviare i sintomi e prevenire complicazioni. Anche i bambini con toxoplasmosi congenita possono ricevere trattamenti efficaci prima che si verifichino complicanze severe.
Tuttavia, le persone con un sistema immunitario compromesso possono vivere con effetti della toxoplasmosi per tutta la vita. È fondamentale rimanere informati sulle ultime ricerche e strategie di prevenzione per gestire efficacemente questa condizione.
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