Le malattie cardiache rappresentano un insieme di disturbi che interessano il cuore. A differenza delle malattie cardiovascolari, che riguardano anche i vasi sanguigni e il sistema circolatorio, le malattie cardiache si concentrano esclusivamente su anomalie e difetti del cuore.
Secondo i Centers for Disease Control (CDC), le malattie cardiache sono la principale causa di morte in paesi come Regno Unito, Stati Uniti, Canada e Australia. Negli Stati Uniti, un decesso su quattro è attribuito a problemi cardiaci.
Fatti veloci su malattie cardiache
- Un decesso su quattro negli Stati Uniti è correlato a malattie cardiache.
- La coronaropatia, le aritmie e l’infarto del miocardio sono esempi comuni di malattie cardiache.
- Le malattie cardiache possono essere trattate con farmaci o interventi chirurgici.
- Smettere di fumare e praticare attività fisica regolarmente può aiutare a prevenire le malattie cardiache.
Tipi di Malattie Cardiache
Esistono molteplici forme di malattie cardiache che possono colpire diverse aree del cuore, manifestandosi in modi distinti.
Cardiopatia congenita: questa definizione si riferisce a deformità cardiache presenti dalla nascita. Ecco alcuni esempi:
- Difetti settali: una comunicazione anomala tra le camere cardiache.
- Difetti di ostruzione: flusso sanguigno compromesso tra le diverse camere del cuore.
- Cardiopatia cianotica: difetti che portano a una riduzione dell’ossigeno nel corpo.
Aritmia: si tratta di un battito cardiaco irregolare. Le aritmie possono manifestarsi in vari modi:
- Tachicardia: battito cardiaco accelerato.
- Bradicardia: battito cardiaco rallentato.
- Contrazioni ventricolari premature: battiti anormali aggiuntivi.
- Fibrillazione: battito cardiaco irregolare.
Le aritmie si verificano quando gli impulsi elettrici che regolano il battito cardiaco non funzionano correttamente, portando a un ritmo cardiaco anomalo.
Disfunzione dell’arteria coronaria: le arterie coronarie forniscono ossigeno e nutrienti al muscolo cardiaco. Queste possono ammalarsi a causa di accumuli di placca, che riducono il flusso sanguigno.
Cardiomiopatia dilatativa: il cuore si dilata a causa di una debolezza del muscolo cardiaco, compromettendo la sua capacità di pompare sangue. Questo è spesso causato da malattia coronarica.
Infarto miocardico: conosciuto anche come infarto, avviene quando il flusso sanguigno a una parte del muscolo cardiaco è interrotto, di solito a causa di un coagulo di sangue.
Insufficienza cardiaca: si verifica quando il cuore non riesce a pompare sangue in modo efficace, influenzando uno o entrambi i lati del cuore.
Cardiomiopatia ipertrofica: questa patologia genetica provoca un ispessimento del ventricolo sinistro, aumentando il rischio di morte improvvisa negli atleti.
Rigurgito mitralico: la valvola mitrale non si chiude correttamente, causando un ritorno di sangue nel cuore, con conseguenti sintomi di affaticamento e mancanza di respiro.
Prolasso della valvola mitrale: la valvola tra l’atrio e il ventricolo sinistro non chiude completamente. Sebbene spesso non sia grave, in alcuni casi può richiedere trattamento.
Stenosi polmonare: un restringimento della valvola polmonare rende difficile il flusso di sangue dal ventricolo destro nei polmoni, richiedendo talvolta interventi chirurgici.
Sintomi delle Malattie Cardiache
I sintomi possono variare a seconda del tipo di malattia cardiaca, ma i più comuni includono dolore al petto, dispnea e palpitazioni. Il dolore al petto, noto come angina, si verifica quando una parte del cuore non riceve sufficiente ossigeno.
Gli attacchi di cuore possono manifestarsi con sintomi simili all’angina, ma tendono a essere più gravi e possono avvenire anche a riposo.
Altri segnali di un attacco cardiaco includono:
- Dolore irradiato a braccia, collo, schiena o mascella.
- Vertigini e sensazione di svenimento.
- Sudorazione eccessiva.
- Nausea e vomito.
L’insufficienza cardiaca può causare affanno quando il cuore non riesce a pompare sangue adeguatamente.
Alcune condizioni cardiache possono essere asintomatiche, soprattutto negli anziani e nei diabetici.
Per quanto riguarda la cardiopatia congenita, i sintomi possono includere:
- Sudorazione eccessiva.
- Elevati livelli di affaticamento.
- Aumento della frequenza cardiaca e respiratoria.
- Affanno.
- Dolore al petto.
- Tonalità blu della pelle.
- Unghie a forma di cucchiaio.
Nei casi più severi, i sintomi possono manifestarsi fin dalla nascita, ma a volte si sviluppano solo in età adolescenziale.
Cause delle Malattie Cardiache
Le malattie cardiache possono derivare da danni al cuore o alle arterie coronarie, o da un insufficiente apporto di nutrienti e ossigeno al cuore stesso.
Alcuni tipi, come la cardiomiopatia ipertrofica, sono di origine genetica e possono presentarsi già in fase prenatale.
Altri fattori di rischio includono:
- Ipertensione e colesterolo alto.
- Fumo.
- Sovrappeso e obesità.
- Diabete.
- Storia familiare di malattie cardiache.
- Dieta povera di nutrienti.
- Età avanzata.
- Storia di preeclampsia in gravidanza.
- Sedentarietà prolungata.
La presenza di uno o più di questi fattori aumenta notevolmente il rischio di sviluppare malattie cardiache.
Trattamento delle Malattie Cardiache
Le malattie cardiache possono essere trattate attraverso farmaci o interventi chirurgici. La scelta dipende dalla gravità e dal tipo di malattia.
Farmaci
Esiste una vasta gamma di farmaci disponibili per le diverse condizioni cardiache. Molti di questi sono prescritti per prevenire la formazione di coaguli di sangue, mentre altri hanno scopi specifici.
Le principali categorie di farmaci includono:
- Statine, per ridurre i livelli di colesterolo.
- Aspirina e anticoagulanti, per prevenire coaguli di sangue.
- Beta-bloccanti, per trattare infarto, insufficienza cardiaca e ipertensione.
- Inibitori dell’enzima di conversione dell’angiotensina (ACE), per insufficienza cardiaca e ipertensione.
Il medico lavorerà con il paziente per trovare il medicinale più adatto e sicuro, trattando anche eventuali condizioni sottostanti.
Chirurgia
La chirurgia cardiaca può essere un’opzione efficace, ma richiede un lungo periodo di recupero. Può essere necessaria per trattare blocchi o problemi per cui i farmaci non sono sufficienti.
Le procedure più comuni includono:
- Angioplastica, per dilatare vasi sanguigni ristretti.
- Bypass coronarico, per ripristinare il flusso di sangue alle aree bloccate.
- Riparazione o sostituzione di valvole cardiache.
- Impianto di pacemaker per regolare il battito cardiaco.
I trapianti di cuore sono un’altra opzione, ma la disponibilità di organi compatibili è limitata e può richiedere anni di attesa.
Prevenzione delle Malattie Cardiache
Alcuni tipi di malattie cardiache, come quelle congenite, non possono essere prevenuti. Tuttavia, è possibile ridurre il rischio adottando misure di prevenzione:
- Seguire una dieta equilibrata, ricca di frutta, verdura e cereali integrali, e povera di grassi saturi, sale e zucchero.
- Praticare attività fisica regolarmente per mantenere il cuore sano e ridurre il colesterolo.
- Mantenere un peso corporeo adeguato.
- Smettere di fumare, poiché il fumo è un importante fattore di rischio.
- Limitare il consumo di alcol a massimo 14 unità a settimana.
- Controllare condizioni come l’ipertensione e il diabete che possono influenzare la salute cardiaca.
Sebbene queste misure non eliminino completamente il rischio, possono migliorare la salute generale e ridurre notevolmente il rischio di complicanze cardiache.
Statistiche sulle Malattie Cardiache
Le malattie cardiache sono la causa principale di morte in entrambi i sessi. Ecco alcune statistiche che evidenziano l’impatto delle malattie cardiache negli Stati Uniti:
- Circa 630.000 persone muoiono ogni anno per malattie cardiache negli Stati Uniti.
- Ogni 40 secondi, qualcuno negli Stati Uniti subisce un attacco cardiaco, con almeno una morte al minuto correlata a problemi cardiaci.
- Il costo annuo delle malattie cardiache per il sistema sanitario statunitense è stimato intorno ai 200 miliardi di dollari.
- La forma più comune di malattie cardiache è la coronaropatia.
- Il Mississippi ha il tasso più elevato di mortalità per malattie cardiache, con 233,1 decessi ogni 100.000 abitanti.
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