Lo iodio è un minerale essenziale per il corretto funzionamento della tiroide. Questo micronutriente gioca un ruolo cruciale nella sintesi degli ormoni tiroidei, che influenzano una vasta gamma di funzioni corporee, come il metabolismo, la salute delle ossa, la risposta immunitaria e lo sviluppo del sistema nervoso centrale (SNC).
In particolare, lo iodio è fondamentale per la conversione dell’ormone stimolante della tiroide (TSH) in triiodotironina (T3) e tiroxina (T4). Questa trasformazione è vitale affinché la tiroide operi in modo efficiente. Un apporto insufficiente o eccessivo di iodio può portare a disfunzioni tiroidee, come l’ipertiroidismo o l’ipotiroidismo.
Circa il 70-80% dello iodio corporeo è localizzato nella ghiandola tiroidea, mentre il resto è distribuito nel sangue, nei muscoli, nelle ovaie e in altre aree del corpo. La carenza di iodio è rara nei paesi occidentali grazie all’uso di sale iodato, ma si stima che circa 2 miliardi di persone nel mondo siano a rischio di carenza e 300 milioni di individui soffrano di disfunzioni tiroidee.
Fatti veloci sullo iodio
Ecco alcuni punti chiave sullo iodio, con ulteriori dettagli nel corpo dell’articolo.
- Lo iodio è un nutriente fondamentale per la funzione tiroidea.
- Un apporto inadeguato o eccessivo può causare sintomi di ipertiroidismo o ipotiroidismo.
- Le migliori fonti di iodio includono alghe e sale iodato.
- Negli occidentali, la carenza di iodio è rara, e l’assunzione di iodio supplementare deve avvenire solo sotto controllo medico.
Assunzione e fonti raccomandate
L’assunzione raccomandata di iodio per gli adolescenti e gli adulti è di 150 microgrammi (mcg) al giorno. Durante la gravidanza, questa aumenta a 220 mcg, e durante l’allattamento può arrivare fino a 290 mcg.
Il cibo rappresenta la migliore fonte di iodio. La quantità di iodio presente negli alimenti dipende dalla concentrazione di iodio nel suolo o nell’acqua in cui sono coltivati o allevati. In particolare, i prodotti marini sono noti per il loro alto contenuto di iodio.
I livelli di iodio negli alimenti possono variare notevolmente. Ad esempio, la frutta e la verdura possono contenere da 10 mcg a 1 grammo di iodio per chilogrammo di peso secco. Questa variabilità rende difficile determinare il contenuto esatto di iodio negli alimenti.
Ecco alcune eccellenti fonti di iodio:
- Alghe: 1 grammo (g) di alga intera o in fogli può contenere da 16 a 2.984 mcg di iodio.
- Sale iodato: un quarto di cucchiaino (1,5 g) fornisce circa 71 mcg, pari al 47% del valore giornaliero (DV).
- Merluzzo al forno: 85 grammi contengono circa 99 mcg, ovvero il 65% della DV.
- Latte a ridotto contenuto di grassi: 1 tazza fornisce 56 mcg o il 37% della DV.
- Pane bianco e arricchito: 2 fette contengono circa 45 mcg, pari al 30% della DV.
- Uova: un uovo di grandi dimensioni fornisce 24 mcg, ovvero il 16% della DV.
- Formaggio Cheddar: 1 oncia contiene 12 mcg, corrispondenti all’8% della DV.
I multivitaminici spesso contengono iodio sotto forma di ioduro di potassio o ioduro di sodio. Gli integratori a base di alghe possono anche essere una buona fonte di iodio, ma è fondamentale assumerli solo con il parere di un medico.
Alcuni alimenti contengono «goitrogeni», che possono ostacolare l’assorbimento di iodio da parte della tiroide. Esempi di tali alimenti includono rape, manioca, soia, broccoli e altre verdure crucifere. Tuttavia, la cottura di queste verdure può inattivare i goitrogeni, rendendole comunque nutrienti.
Carenza
La carenza di iodio, in particolare durante la gravidanza e l’infanzia, può comportare gravi problemi di sviluppo, anche se questo è raro nei paesi occidentali. Un apporto insufficiente di iodio può scatenare un aumento della produzione di ormone stimolante la tiroide (TSH).
Quando il TSH aumenta, la tiroide cerca di assorbire più iodio dal sangue per soddisfare il fabbisogno. Se l’assunzione di iodio scende sotto i 100 mcg al giorno, la tiroide potrebbe non riuscire a ottenere sufficiente iodio, sfociando in ipotiroidismo, che si manifesta con gozzetto, gonfiore visibile nella zona del collo.
Se una donna incinta presenta questa condizione, può avere un impatto significativo sullo sviluppo neurologico e fisico del feto. Nei bambini, la carenza di iodio può portare a deficit cognitivi, e se non trattata, può causare disabilità intellettive.
Oltre al gozzo, l’ipotiroidismo può presentare i seguenti sintomi:
- affaticamento, depressione e difficoltà di memoria;
- debolezza e perdita di capelli;
- pelle secca;
- aumento di peso;
- intolleranza al freddo;
- stipsi.
Un gozzo di grandi dimensioni può causare difficoltà nella deglutizione o nella respirazione.
A livello globale, si stima che la carenza di iodio sia una delle cause principali di danni o ritardi nello sviluppo cerebrale.
Potenziali rischi per la salute
L’assunzione massima raccomandata di iodio è di 1.100 mcg al giorno per gli adulti e tra 200 e 300 mcg al giorno per i bambini sotto gli 8 anni. Lo iodio ha un effetto complesso sulla tiroide: sia un’assunzione eccessiva che insufficiente possono provocare gozzo e altri disturbi tiroidei. Pertanto, è essenziale consultare un medico prima di iniziare un’integrazione di iodio.
Un eccesso di iodio può causare sintomi simili a quelli della carenza, come disfunzione tiroidea e gozzo. Un apporto eccessivo può anche essere associato a tiroidite e a un aumento del rischio di cancro papillare della tiroide.
In caso di avvelenamento da iodio, che è raro, possono manifestarsi i seguenti sintomi:
- bruciore nella bocca, gola e stomaco;
- febbre;
- dolore addominale, nausea, vomito e diarrea;
- debolezza del polso;
- coma.
Interazioni farmacologiche
Gli integratori di iodio possono interagire con alcuni farmaci. Questi includono:
- farmaci per l’ipertiroidismo, poiché l’assunzione di iodio supplementare può indurre ipotiroidismo;
- inibitori dell’enzima di conversione dell’angiotensina (ACE), poiché l’aggiunta di iodio può aumentare il rischio di iperkaliemia;
- diuretici risparmiatori di potassio, in quanto l’iperkaliemia può derivare dall’assunzione di ioduro di potassio;
- warfarin e altri anticoagulanti, poiché lo iodio può ridurne l’efficacia;
- amiodarone, poiché la combinazione di iodio con questo farmaco può portare a livelli pericolosamente elevati di iodio nel corpo.
Altri usi
Lo iodio ha anche altri usi terapeutici, quali:
- il trattamento dell’infiammazione orale causata da chemioterapia o radioterapia, attraverso collutori contenenti iodio;
- una doccia di iodio per alleviare i sintomi della vaginite;
- in caso di esposizione a radiazioni, lo ioduro di potassio può ridurre l’assorbimento di iodio radioattivo nella tiroide;
- lo ioduro di sodio, o la tintura di iodio, può essere utilizzato per disinfettare le ferite.
Quando possibile, è preferibile ottenere iodio attraverso la dieta, a meno che i supplementi non siano prescritti da un medico. Una dieta equilibrata e ricca di nutrienti è fondamentale per una buona salute.
Nuove scoperte sullo iodio nel 2024
Recenti studi hanno evidenziato l’importanza dello iodio non solo per la tiroide, ma anche per il sistema immunitario e la salute cerebrale. Nel 2024, ricerche hanno dimostrato che un adeguato apporto di iodio può contribuire a una migliore funzione cognitiva e a una riduzione del rischio di malattie neurodegenerative. Inoltre, i dati più recenti suggeriscono che l’integrazione di iodio in popolazioni vulnerabili, come le donne in gravidanza e i bambini, possa prevenire ritardi nello sviluppo e migliorare gli esiti di salute a lungo termine.
Un’altra scoperta significativa riguarda l’impatto dello iodio sulla salute cardiovascolare. Studi recenti indicano che un apporto equilibrato di iodio può supportare la salute del cuore, riducendo il rischio di malattie cardiache. Tuttavia, è fondamentale bilanciare l’assunzione di iodio, poiché sia la carenza che l’eccesso possono avere effetti negativi sulla salute.
In conclusione, lo iodio rimane un minerale fondamentale con implicazioni significative per la salute generale. Mantenere un apporto adeguato attraverso una dieta equilibrata e, se necessario, attraverso integrazioni sotto supervisione medica, è essenziale per garantire il benessere a lungo termine.
