La herpangina è una malattia infettiva che si manifesta con piccole vesciche o ulcere sul retro della gola e sul palato, colpendo prevalentemente i bambini nei mesi estivi e autunnali.
Questa infezione della bocca e della gola è provocata da un gruppo di virus noti come enterovirus. Sebbene sia simile a un’altra condizione pediatrica, la malattia mano-piede-bocca (HFM), i due disturbi si differenziano per la localizzazione delle lesioni, che nella herpangina si trovano principalmente nella parte posteriore della bocca.
Gli enterovirus sono altamente contagiosi e si diffondono facilmente tra i bambini. Gli adulti, pur potendo contrarre la malattia, hanno generalmente sviluppato anticorpi sufficienti a difendersi dall’infezione.
Fortunatamente, la herpangina è solitamente di facile risoluzione, con sintomi che tendono a scomparire rapidamente.
Cause e fattori di rischio
Secondo il Stanford Children’s Hospital, i virus più frequentemente associati alla herpangina includono:
- Virus Coxsackie A
- Virus Coxsackie B
- Enterovirus 71
- Echovirus (meno comune)
I bambini tra i 3 e i 10 anni sono particolarmente vulnerabili, poiché non hanno ancora avuto esposizione a questi virus e non hanno sviluppato gli anticorpi necessari.
La trasmissione della herpangina avviene principalmente attraverso il contatto con goccioline respiratorie, starnuti o tosse, e anche tramite il contatto con feci infette.
Il virus può sopravvivere su superfici come maniglie, giocattoli e rubinetti per diversi giorni, aumentando il rischio di contagio.
I fattori che possono aumentare il rischio di contrarre la herpangina includono:
- Bambini dai 3 ai 10 anni
- Stagioni estive e autunnali negli Stati Uniti o tutto l’anno nei climi tropicali
- Ambienti come scuole, campi estivi e asili
- Bassa igiene delle mani
Una volta che un bambino è stato infettato da un ceppo specifico di enterovirus, sviluppa un’immunità a quel ceppo, ma può comunque contrarre infezioni da altri ceppi.
Segni e sintomi
I sintomi della herpangina possono variare, ma i più comuni includono:
- Febbre alta
- Gola infiammata
- Vesciche o ulcere in gola e bocca, di color grigio con un bordo rosso
- Rifiuto di mangiare
- Difficoltà a deglutire
- Perdita di appetito
- Mal di testa
- Dolore al collo
- Ghiandole linfatiche gonfie
- Stanchezza
- Salivazione eccessiva
- Vomito
Poiché alcuni bambini possono rifiutarsi di mangiare o bere a causa del dolore, c’è un rischio maggiore di disidratazione.
Le persone infette da herpangina sono più contagiose durante i primi sette giorni dopo l’infezione, anche in assenza di sintomi evidenti, un periodo noto come periodo di incubazione.
In che modo la herpangina differisce dall’HFM?
La herpangina e la malattia mano-piede-bocca sono causate dallo stesso gruppo di virus e presentano sintomi simili. Entrambi i disturbi colpiscono prevalentemente i bambini e possono iniziare con febbre e mal di gola prima della comparsa delle ulcere nella bocca.
La trasmissione avviene attraverso mani non lavate, feci e secrezioni respiratorie. Il trattamento per entrambe le condizioni è simile, con una risoluzione che di solito avviene entro 7-10 giorni.
Tuttavia, esistono differenze significative: le ulcere nella herpangina si trovano principalmente nella parte posteriore della bocca, mentre nell’HFM si sviluppano nella parte anteriore. Inoltre, i bambini con HFM possono presentare lesioni sulla pianta dei piedi e sui palmi delle mani, mentre le lesioni da herpangina si trovano in genere solo in gola e bocca.
Diagnosi
La diagnosi di herpangina si basa solitamente sulla storia clinica e su un esame fisico.
Poiché le ulcere sono facilmente riconoscibili, è relativamente semplice distinguere la herpangina dalle altre condizioni orali e faringee.
Alcuni fattori che possono indicare la presenza di herpangina includono:
- Il periodo dell’anno
- Età del bambino
- Esposizione a casi noti
- Periodo di incubazione
Sebbene siano disponibili test di laboratorio per la rilevazione degli enterovirus, di solito non sono necessari nella pratica clinica.
Quando vedere un dottore
È consigliabile contattare un medico se si manifestano sintomi di herpangina, affinché si possa ottenere una diagnosi formale e escludere altre patologie.
È particolarmente importante cercare assistenza medica immediata se si verifica uno dei seguenti problemi:
- Febbre oltre 106°F o febbre persistente
- Ulcere orali o faringee persistenti per più di 5 giorni
- Vomito o diarrea che dura più di 1 giorno
Inoltre, è fondamentale contattare un professionista della salute se si sviluppano sintomi di disidratazione, come:
- Bocca secca
- Mancanza di lacrime
- Sete eccessiva
- Stanchezza
- Sensazione di vertigini o debolezza
- Ridotta produzione di urina
- Urina scura
- Occhi o guance infossati
Trattamento
I virus responsabili della herpangina non possono essere trattati con antibiotici e non esistono farmaci antivirali specifici. Pertanto, il trattamento si concentra principalmente sulla riduzione del dolore e sulla gestione dei sintomi fino alla risoluzione, che di solito avviene entro 7-10 giorni.
I pazienti possono assumere antidolorifici come ibuprofene o paracetamolo per alleviare febbre, mal di testa e dolore alla bocca e alla gola.
È fondamentale utilizzare farmaci adatti ai bambini; ad esempio, l’aspirina non deve mai essere somministrata ai più giovani, in quanto è associata alla sindrome di Reye, una condizione rara ma potenzialmente mortale.
Altre opzioni di trattamento includono:
- Anestetici topici: Lidocaina e altre creme o gel possono alleviare il dolore in bocca e gola. Assicurarsi sempre di usare prodotti adatti all’età.
- Risciacqui orali: Sciacquare la bocca con una soluzione di acqua calda e sale può aiutare ad alleviare il dolore e può essere ripetuto a piacere.
- Idratazione: Poiché la disidratazione è una complicazione potenziale, è cruciale mantenere un adeguato apporto di liquidi. Evitare bevande calde e succhi di agrumi, poiché possono aggravare il dolore. I ghiaccioli non agrumati possono fornire sollievo e idratazione.
- Alimenti non irritanti: Alcuni cibi, come quelli caldi, fritti o agrumati, possono irritare le ulcere. Optare per frutti non agrumati (come le banane), verdure, latticini e alimenti lenitivi è raccomandato durante l’infezione.
Se i sintomi non migliorano entro una settimana, se peggiorano o se compaiono nuovi sintomi, è essenziale consultare un medico.
Prevenzione
La misura più efficace per prevenire la herpangina è il corretto lavaggio delle mani. I bambini dovrebbero essere educati a lavarsi accuratamente le mani dopo l’uso del bagno e prima dei pasti.
È importante coprire naso e bocca quando si tossisce o si starnutisce per prevenire la diffusione del virus, e lavarsi le mani immediatamente dopo.
I genitori di bambini con herpangina dovrebbero lavarsi frequentemente le mani, soprattutto dopo aver cambiato i pannolini o dopo il contatto con secrezioni. Pulire e disinfettare regolarmente superfici come piani di lavoro, bagni, giocattoli e vestiti è cruciale per eliminare il virus.
È consigliabile che un bambino affetto da herpangina eviti di frequentare la scuola o altri ambienti affollati per ridurre il rischio di contagiare gli altri.
Prospettiva
Sebbene la herpangina sia altamente contagiosa, solitamente è considerata una condizione lieve che si risolve entro 7-10 giorni.
La complicazione più comune è la disidratazione, ma con una corretta gestione domiciliare può essere evitata. Altre complicanze sono molto rare.
Seppur siano stati riportati casi fatali, questi sono estremamente rari e si verificano principalmente nei bambini al di sotto di un anno di età.
Sebbene la herpangina non sia comune negli adulti, alcune ricerche suggeriscono che le donne in gravidanza che contraggono la malattia potrebbero affrontare un rischio maggiore di esiti avversi, come basso peso alla nascita, neonati prematuri e complicazioni durante il parto.
Nuove Ricerche sulla Herpangina nel 2024
Recenti studi condotti nel 2024 hanno messo in evidenza l’importanza della vaccinazione contro gli enterovirus, con una crescente attenzione alla prevenzione di malattie come la herpangina. Le evidenze suggeriscono che l’immunizzazione potrebbe ridurre significativamente l’incidenza di infezioni nei bambini, soprattutto in quelli ad alto rischio, come i bambini immunocompromessi.
Un’altra ricerca ha esaminato l’uso di trattamenti integrativi, come la terapia con probiotici, per migliorare la resilienza del sistema immunitario nei bambini. Sebbene siano necessarie ulteriori indagini, i risultati preliminari mostrano un potenziale promettente.
Inoltre, sono stati aggiornati i protocolli di trattamento per la gestione della disidratazione, con un’enfasi sull’idratazione orale precoce e l’uso di soluzioni reidratanti per garantire che i bambini ricevano il supporto necessario durante l’infezione.
Questi sviluppi recenti offrono nuove prospettive per la gestione e la prevenzione della herpangina, rendendo essenziale per i genitori e i professionisti della salute rimanere informati sui cambiamenti in corso nella ricerca e nelle linee guida cliniche.
