La malnutrizione è una condizione in cui la mancanza di nutrienti nel corpo causa problemi di salute. Questo è il più delle volte il risultato di una dieta molto povera che non contiene tutte le vitamine e le sostanze nutritive necessarie per il corretto funzionamento del corpo. Il marasma è una forma di malnutrizione.
Quando una persona non riceve le sostanze nutritive giuste, il suo corpo ha difficoltà ad affrontare normali movimenti come la crescita o la lotta alle malattie. Queste difficoltà possono quindi portare a problemi di salute più seri.
Cos’è il marasma?
Il marasma è una forma grave di malnutrizione proteico-energetica causata da una carenza di proteine e calorie nel corpo. Senza questi nutrienti vitali, il corpo diventa pericolosamente basso in energia e le funzioni importanti iniziano a fermarsi.
Sia gli adulti che i bambini possono essere influenzati dal marasma, ma i bambini piccoli nei paesi in via di sviluppo sono più spesso colpiti.
Secondo l’UNICEF, 20 milioni di bambini sotto i cinque anni hanno gravi forme di malnutrizione come il marasma a un certo punto della loro vita. Di conseguenza, circa 500.000 a 2 milioni di bambini muoiono.
Il marasma non è sempre il risultato diretto di una mancanza di sostanze nutritive. Può anche essere causato da nutrienti sbagliati o dall’incapacità di assorbire o elaborare correttamente i nutrienti a causa di infezioni.
Uno studio suggerisce che ci sono quattro cause principali che portano al marasma:
- Alimentazione impropria
- Infezioni, come sifilide o tubercolosi
- Debolezza congenita, come la cardiopatia congenita
- Condizioni igieniche molto povere che diffondono la malattia
Il marasma è anche chiamato spreco. È più spesso identificato dall’aspetto fisico della persona colpita, che diventa scheletricamente magra. La perdita di grasso corporeo e tessuto muscolare porta a un aspetto avvizzito, spesso descritto come «pelle e ossa».
Altri sintomi di marasma includono:
- Viso magro
- Costole e spalle ben visibili attraverso la pelle
- Pelle molto sciolta che a volte si blocca nelle pieghe della parte superiore delle braccia, delle cosce e dei glutei
- Vertigini persistenti
- Occhi infossati
- Diarrea
- Comportamento attivo, vigile o irritabile
- Disidratazione frequente
- Infezioni frequenti che non mostrano segni esterni come febbre o lesioni
Altre forme di grave malnutrizione
Il marasma non è l’unica forma di grave malnutrizione.
Kwashiorkor
Il kwashiorkor è un’altra forma molto grave di malnutrizione proteico-energetica. Casi molto gravi di marasma possono portare a kwashiorkor. La principale differenza tra i due è che il kwashiorkor fa sì che il corpo della persona colpita accumuli grandi quantità di liquidi in luoghi come la parte inferiore delle gambe, i piedi, le braccia, le mani e il viso.
Diversamente dal marasma, qualcuno affetto da kwashiorkor può sembrare di peso corporeo sano o addirittura grasso. Essi non possono perdere peso, ma questo perché l’accumulo di liquidi sta compensando la perdita di grasso corporeo e tessuto muscolare.
Altri sintomi di kwashiorkor includono:
- Perdita di appetito
- Mancanza di energia
- Irritabilità
- Cambiamenti nel colore dei capelli in giallo o arancione
- Dermatosi – una condizione in cui le chiazze della pelle diventano anormalmente chiare o scure, la pelle si libera, le ulcere si sviluppano e le lesioni iniziano a fuoriuscire o a sanguinare
È fondamentale che il kwashiorkor venga diagnosticato e trattato immediatamente. È ancora più pericoloso per la vita rispetto al marasma e può portare alla morte in fretta.
Marasmic-kwashiorkor
Il marasmic-kwashiorkor è la terza forma di malnutrizione proteico-energetica. Coloro che sono affetti da questa condizione sperimentano una combinazione di marasma e kwashiorkor. In quanto tali, mostreranno anche i sintomi di entrambe le condizioni.
Ad esempio, qualcuno con marasmic-kwashiorkor può:
- Sii estremamente magro e mostra segni di spreco
- Avrà accumulo di liquidi eccessivo in altre parti del loro corpo
- Essere gravemente disidratato
Come con il kwashiorkor, è estremamente importante che qualcuno che mostri un marasmic-kwashiorkor riceva cure mediche immediate. È più difficile recuperare con il passare del tempo, e si trovano ad affrontare un alto rischio di morte a causa del peggioramento della condizione.
Trattamento
Il marasma è un’emergenza medica pericolosa per la vita, quindi è molto importante trattarla all’inizio dei sintomi. Altre forme di malnutrizione possono sembrare diverse ma sono altrettanto pericolose se non trattate.
Sebbene la malnutrizione grave non sia comune tra i bambini nei paesi sviluppati, è importante prestare attenzione ai sintomi che possono segnalare la malnutrizione. Rapida perdita di peso, infezioni e improvvisi cambiamenti nel comportamento o nell’appetito potrebbero essere i segni di un problema più grande.
È una buona idea visitare immediatamente un dottore se qualcuno nota uno di questi sintomi. Più a lungo il marasma non viene trattato, minori sono le possibilità di un completo recupero.
La ricerca suggerisce che trattare con successo il marasma dipende da quattro fattori:
- L’età del paziente – più giovane è il paziente, maggiori possibilità di morte
- Quanto peso ha perso il paziente
- Il trattamento nutrizionale fornito
- La capacità del paziente di resistere alle infezioni
Per trattare il marasma, un piano di trattamento deve essere istituito da professionisti del settore medico, se possibile.
Esiste una grande difficoltà nel trattare il marasma perché il paziente ha bisogno di più calorie rispetto a una persona normalmente nutrita della loro età.
Poiché il loro corpo ha perso il suo apporto di grassi e la maggior parte del tessuto è stato affamato, il loro corpo non ha più la capacità di digerire o tollerare una normale quantità di cibo da solo, figuriamoci abbastanza da riportarli in salute.
Di conseguenza, l’alimentazione viene generalmente effettuata in piccole quantità e attraverso i tubi alle vene e allo stomaco. Questi tubi consentono la consegna rapida e diretta di cibo e liquidi al corpo.
Un trattamento dietetico ricco di nutrienti, carboidrati e calorie è molto importante. Possono ancora essere necessari mesi per un completo recupero, anche con il giusto piano di trattamento.
Anche le complicanze legate al marasma, come infezioni e disidratazione, devono essere trattate e prevenute per aiutare il paziente a ritrovare la propria salute.
Prevenzione
Il modo migliore per prevenire il marasma è seguire una dieta equilibrata. Gli alimenti ricchi di proteine come latte scremato, pesce, uova e noci sono importanti per l’energia e la crescita. Frutta e verdura sono fondamentali per fornire altri nutrienti e minerali e per prevenire la malnutrizione in generale.
Garantire che complicazioni come la disidratazione e la diarrea non si ripresentino per coloro che sono stati malnutriti prima o colpiti da marasma sono molto importanti.
Buone misure igienico-sanitarie svolgono anche un ruolo importante nella diffusione della malattia per le persone nei paesi in via di sviluppo. Le scarse condizioni igienico-sanitarie possono portare a infezioni che possono mettere un pedaggio su qualcuno che è già vicino alla malnutrizione.
Cucinare cibi ad alto calore per distruggere i batteri può aiutare, come può congelare il cibo e riscaldarlo prima di mangiare. L’acqua bollente prima di bere, cucinare o fare il bagno in aree in cui è difficile accedere all’acqua pulita è importante per prevenire la diffusione di malattie trasmesse dall’acqua.
Le neo mamme possono anche aiutare a prevenire la malnutrizione nei loro neonati allattando il più possibile.
Nuove Ricerche e Approcci nel Trattamento del Marasma
Recenti studi hanno evidenziato l’importanza di strategie nutrizionali integrate per affrontare il marasma. Ad esempio, la Supplementazione con micronutrienti sta guadagnando attenzione, poiché la carenza di vitamine e minerali può aggravare la malnutrizione. È stato dimostrato che l’integrazione con zinco e vitamina A migliora gli esiti nei bambini con malnutrizione severa.
Inoltre, approcci come la terapia nutrizionale ambulatoriale stanno emergendo come efficaci, permettendo ai pazienti di ricevere trattamenti in un contesto familiare, il che può migliorare la compliance e il recupero. Gli studi dimostrano che i programmi di riabilitazione nutrizionale che includono supporto psicosociale possono aumentare il tasso di recupero.
Le nuove tecnologie, come i preparati alimentari pronti all’uso ad alta energia, stanno anche rivoluzionando il modo in cui trattiamo i pazienti affetti da marasma. Questi alimenti sono facili da somministrare e forniscono un apporto calorico e nutrizionale concentrato, essenziale per il recupero.
È cruciale continuare a monitorare e valutare i progressi dei pazienti, adattando i piani di trattamento alle loro esigenze specifiche. In questo modo, possiamo aumentare le probabilità di una ripresa completa e duratura dalla malnutrizione severa.
