L’ossiuri, conosciuto anche come threadworm, è un parassita intestinale comune che causa una condizione medica nota come enterobiasi. Questo parassita è particolarmente diffuso e la sua infezione può colpire persone di tutte le età, ma è più comune nei bambini.
Secondo i Centers for Disease Control and Prevention (CDC), gli ossiuri rappresentano il tipo più comune di infezione da vermi negli Stati Uniti. Questi parassiti, che vivono nell’intestino umano, non possono infettare altri animali, rendendo l’igiene personale fondamentale per la prevenzione.
Gli ossiuri adulti misurano da 0,2 a 0,4 pollici (circa 5-10 mm), simili alle dimensioni di una graffetta. La loro colorazione varia dal bianco al crema e la loro forma ricorda un piccolo pezzo di filo. Possono vivere fino a sei settimane nell’intestino umano.
In questo articolo, esploreremo in dettaglio le cause, i sintomi e i trattamenti per l’infezione da ossiuri.
Fatti veloci:
- I vermi maturano nell’intestino e si spostano attraverso il sistema digerente per deporre le uova, principalmente di notte, nell’area anale.
- Il prurito è spesso più intenso di notte, e può svegliare una persona infetta.
- Un singolo ossiuro può deporre migliaia di uova microscopiche.
- Le uova di ossiuri non sono visibili ad occhio nudo.
Sintomi
Quando un individuo ha solo un numero limitato di vermi adulti, i sintomi possono essere lievi o addirittura assenti. Tuttavia, con infezioni più severe, i sintomi possono manifestarsi in modo più evidente.
Circa quattro settimane dopo l’ingestione delle uova di ossiuri, le femmine mature emergono dall’intestino verso l’area anale per deporre le uova in una sostanza gelatinosa. Questa sostanza è responsabile del prurito, che si verifica soprattutto di notte. Durante il periodo di maturazione e riproduzione, una persona infetta può avvertire:
- Disturbi del sonno
- Prurito anale, che può essere intenso, specialmente durante la notte
- Lieve nausea
Chi soffre di un’infezione grave può sperimentare:
- Perdita di appetito
- Severi stati di irritabilità
- Dolore addominale intermittente
- Difficoltà nel sonno
- Perdita di peso
Se viene confermata l’infezione, è consigliabile trattare anche tutti gli altri membri della famiglia, anche in assenza di sintomi.
Rimedi
Per affrontare l’infezione da ossiuri, è fondamentale adottare misure igieniche rigorose che possano ridurre significativamente il rischio di reinfezione. Poiché la durata di vita del verme è di circa sei settimane, le misure igieniche devono essere mantenute per almeno questo periodo.
Tutti i membri di una famiglia con ossiuri dovrebbero seguire queste indicazioni:
- Lavare tutta la biancheria da letto, compresi copri cuscini e peluche, utilizzando normali temperature di lavaggio, assicurandosi di risciacquare bene.
- Aspirare accuratamente la casa, in particolare le camere da letto, e mantenere una routine di pulizia costante per sei settimane.
- Utilizzare un panno umido per spolverare le superfici in cucina e in bagno, lavando frequentemente il panno in acqua calda.
- Evitare di scuotere oggetti che potrebbero contenere uova, come vestiti e asciugamani.
- Non mangiare in camera da letto per ridurre il rischio di ingerire uova contaminate.
- Assicurarsi che le unghie di tutti i membri della famiglia siano corte e pulite.
- Evitare di mangiarsi le unghie e di succhiare le dita, specialmente nei bambini piccoli.
- Lavarsi le mani frequentemente e accuratamente, prestando particolare attenzione sotto le unghie, soprattutto prima dei pasti e dopo l’uso del bagno.
- Indossare biancheria intima aderente durante la notte e cambiarla ogni mattina.
- Utilizzare guanti di cotone per prevenire graffi durante il sonno.
- Fare bagni o docce regolari, pulendo bene le aree anale e vaginale; la doccia è preferibile per evitare contaminazioni.
- Evitare di condividere asciugamani e flanelle.
- Conservare gli spazzolini da denti in armadi chiusi e sciacquarli bene prima dell’uso.
Dopo la fine dell’infestazione, mantenere buone pratiche di igiene e lavaggio delle mani per prevenire la reinfezione. Anche se i bambini possono contrarre nuovamente l’infezione, una buona igiene può ridurre al minimo i rischi.
Cause
L’infezione da ossiuri è principalmente causata da una scarsa igiene. Le uova possono trasferirsi dall’ano di una persona infetta alla bocca, portando a una reinfezione o contaminazione di altre superfici. Se qualcun altro tocca una superficie contaminata e poi si porta le mani alla bocca, può contrarre l’infezione.
Le femmine di ossiuro depongono le uova attorno all’ano e alla vagina, e le uova possono facilmente trasferirsi su:
- lenzuola
- tappeti
- mani
- asciugamani
- biancheria intima e vestiti
Il muco pruriginoso rilasciato durante la deposizione delle uova provoca prurito, indurre il grattamento dell’area interessata. Le uova possono quindi trasferirsi su qualsiasi oggetto toccato, inclusi:
- utensili da bagno, come spazzolini da denti e pettini
- mani di altri
- mobilia
- superfici di cucina e bagno
- utensili da cucina
- giocattoli
Ingoiare le uova
Le uova possono rimanere vitali fino a tre settimane sulle superfici. Se toccate, possono trasferirsi sulle mani e, se queste mani toccano la bocca, c’è un alto rischio di ingerirle e di contrarre l’infezione.
Respirando le uova
Le uova microscopiche possono disperdersi nell’aria e venire inalate o ingerite, ad esempio quando si scuotono asciugamani o lenzuola. Queste uova schiudono nell’intestino da uno a due mesi dopo l’ingestione e, una volta schiuse, le femmine possono deporre nuove uova.
Scarsa igiene tra i bambini
I bambini piccoli sono più suscettibili all’infezione a causa della loro minore attenzione all’igiene. Inoltre, possono avere infezioni persistenti poiché ingoiano continuamente uova fresche. Essendo in contatto ravvicinato tra loro, aumenta il rischio di reinfezione.
Affollamento
L’infezione da ossiuri è più comune in ambienti affollati, dove la trasmissione è facilitata.
Igiene degli animali
Gli ossiuri che colpiscono gli esseri umani non possono infettare animali domestici. Tuttavia, alcune uova microscopiche possono attaccarsi al pelo degli animali e trasferirsi sulle mani umane durante il contatto. È fondamentale ricordare che il problema non risiede nell’animale, ma nell’igiene umana.
Diagnosi
Per diagnosticare l’infezione da ossiuri, si possono utilizzare i seguenti metodi:
Test del nastro
Questo test impiega un nastro di cellophane. Il medico applica un pezzo di nastro trasparente sulla pelle attorno all’ano e osserva il nastro al microscopio. Poiché il verme depone le uova principalmente di notte, i campioni più efficaci vengono raccolti nelle prime ore del mattino. È possibile che i pazienti applicano il nastro autonomamente prima di utilizzare il bagno, portando poi il campione al medico.
Tampone inumidito
Un medico o un infermiere può prelevare un tampone inumidito dalla zona anale.
Avvistamento di un verme
A volte, i vermi possono essere visibili nell’area anale, nella biancheria intima o nella toilette. Negli escrementi, gli ossiuri appaiono come piccoli pezzi di filo bianco. A causa delle loro dimensioni e colorazione, possono essere difficili da individuare. Il verme maschio è raramente visibile poiché rimane all’interno dell’intestino. È consigliabile cercare gli ossiuri di notte, quando la femmina esce per deporre le uova. Se si controllano i bambini, è meglio farlo circa due o tre ore dopo che si sono addormentati.
Quando vedere un dottore
Se sei incinta, stai allattando o hai un bambino di meno di sei mesi e sospetti di avere un’infezione da ossiuri, è importante contattare immediatamente un medico.
Trattamento
L’infezione da ossiuri è facilmente trattabile. Tuttavia, è cruciale non solo curare l’infezione, ma anche prevenire la reinfezione. Tutti i membri della famiglia dovrebbero essere trattati. Il trattamento può includere un rigoroso regime igienico di sei settimane o una terapia farmacologica seguita da un’attenta igiene per due settimane.
Diversi farmaci sono disponibili senza prescrizione nelle farmacie locali, ma è fondamentale seguire attentamente le istruzioni del produttore. Le donne incinte, che allattano o che hanno bambini di meno di sei mesi dovrebbero consultare un medico prima di assumere qualsiasi farmaco.
Farmaci per ossiuri
Se si utilizza un farmaco, è necessario somministrarlo a tutti i membri della famiglia. Esiste un alto rischio di trasmissione tra i membri della stessa famiglia; pertanto, le probabilità di infezione aumentano anche in assenza di sintomi. Attualmente, il CDC raccomanda i seguenti trattamenti:
- Mebendazolo: questo farmaco blocca la capacità del verme di assorbire glucosio, portando alla sua morte in pochi giorni. Può essere assunto in forma masticabile o liquida. La dose consigliata è di 100 milligrammi, da ripetere dopo due settimane.
- Pamoato di Pyrantel: disponibile senza prescrizione, questo farmaco paralizza i vermi. La dose va assunta e ripetuta dopo due settimane.
- Albendazolo: come il mebendazolo, blocca la capacità del verme di assorbire glucosio. La dose è di 400 milligrammi, da ripetere dopo due settimane.
Le misure igieniche devono essere mantenute per le due settimane successive al trattamento iniziale.
Esistono vari farmaci acquistabili online; è sempre consigliabile consultare un medico prima di assumere qualsiasi medicinale.
Gravidanza e allattamento
Per le donne in gravidanza o in allattamento, è generalmente preferibile seguire un approccio igienico piuttosto che assumere farmaci. Né il mebendazolo né l’albendazolo devono essere assunti durante le prime tredici settimane di gravidanza.
Durante il secondo e il terzo trimestre di gravidanza e durante l’allattamento, i farmaci possono essere utilizzati se strettamente necessario, ma la decisione deve essere presa da un medico.
Il pamoato di Pyrantel non deve essere assunto durante la gravidanza senza l’approvazione di un medico.
Neonati e bambini
Per i bambini sotto i due anni che necessitano di trattamenti, è necessario consultare un medico. Di solito, il metodo igienico è preferito. Se è necessario un altro trattamento, il medico potrà raccomandare il farmaco più appropriato e sicuro per l’età del bambino.
Complicazioni
Sebbene le complicazioni legate all’infezione da ossiuri siano rare, possono verificarsi. Tra queste, si possono includere:
- Infezione del tratto urinario: più comune nelle femmine con infestazione grave. Il verme può migrare verso la vescica, causando cistite.
- Infezione della cavità peritoneale: nelle femmine, il verme può migrare dall’area anale alla vagina, all’utero e alle tube di Falloppio, causando vaginiti o endometriti.
- Perdita di peso: in caso di infezione severa, il parassita può privare l’organismo di nutrienti essenziali, portando a perdita di peso.
- Infezione della pelle: il prurito può indurre a grattarsi intensamente, rischiando di rompere la pelle e aumentando il rischio di infezione.
- Appendicite: ci sono stati segnalati casi di ossiuri migranti nell’appendice.
In caso di complicazioni o infezioni gravi, potrebbero essere necessari farmaci specifici. La prevenzione è generalmente realizzabile attraverso misure igieniche adeguate. In assenza di interventi tempestivi, gli ossiuri possono essere gestiti efficacemente, e non ci sono complicazioni serie che mettono in pericolo la vita. Con un trattamento tempestivo, è possibile affrontare l’infezione in modo efficace.
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Nuove Scoperte nel 2024
Nel 2024, nuove ricerche hanno approfondito la comprensione dell’infezione da ossiuri, evidenziando l’importanza di un’igiene adeguata e di interventi di salute pubblica. Uno studio recente ha dimostrato che le misure di igiene domestica, come il lavaggio frequente delle mani e la pulizia delle superfici, possono ridurre significativamente la trasmissione delle uova di ossiuro nelle famiglie. Inoltre, è emerso che i programmi di educazione sanitaria nelle scuole possono contribuire a sensibilizzare i bambini sull’importanza dell’igiene, diminuendo così l’incidenza dell’infezione.
Statistiche recenti indicano che, nonostante la prevalenza di ossiuri, le infezioni possono essere gestite efficacemente attraverso un trattamento tempestivo e misure preventive. La comunità medica sta anche esplorando nuovi approcci terapeutici, tra cui l’uso di probiotici per migliorare la salute intestinale e potenzialmente ridurre il rischio di reinfezione da ossiuri. Queste scoperte promettenti potrebbero cambiare il modo in cui affrontiamo le infezioni da vermi nel prossimo futuro.
