La melassa è un dolcificante che si dice essere molto più sano dello zucchero. Alcuni affermano che potrebbe anche offrire benefici per la salute unici. Questa guida esplora tutto ciò che devi sapere sulla melassa.
Cos’è la melassa?
La melassa è un dolcificante che si forma come sottoprodotto durante la produzione dello zucchero. Inizialmente, la canna da zucchero o le barbabietole da zucchero vengono tritate e il succo viene estratto. Successivamente, il succo viene fatto bollire per formare cristalli di zucchero, che vengono rimossi dal liquido. La melassa è lo sciroppo denso e marrone che rimane dopo l’estrazione dello zucchero.
Questo processo viene ripetuto più volte e, in base al numero di bolliture, si ottengono diversi tipi di melassa.
In sintesi, la melassa è uno sciroppo denso prodotto durante il processo di produzione dello zucchero, derivante dalla canna da zucchero o dalla barbabietola da zucchero.
Tipi di melassa
Esistono varie varietà di melassa, che si differenziano per colore, consistenza, sapore e contenuto di zucchero.
Melassa leggera
Questo tipo è ottenuto dalla prima bollitura ed è caratterizzato da un colore più chiaro e da un sapore più dolce. È comunemente utilizzato in cucina e nella preparazione di dolci.
Melassa scura
Prodotta dalla seconda bollitura, la melassa scura è più densa, più scura e meno dolce. Può essere utilizzata in cucina, conferendo un sapore e un colore più intensi ai piatti.
Blackstrap
Questo è il tipo di melassa ottenuto dopo la terza bollitura. Ha un colore molto scuro e un sapore più amaro, ma è la forma più concentrata, ricca di vitamine e minerali, e per questo motivo si dice che abbia i maggiori benefici per la salute.
Non solforato e solforato
La melassa etichettata come «solforato» ha subito l’aggiunta di anidride solforosa, che funge da conservante per evitarne il deterioramento. Le varietà solforate tendono a essere meno dolci rispetto ai prodotti non solforati.
Altri tipi
La melassa può essere prodotta anche da sorgo, melograni, carrube e datteri.
In sintesi, la melassa è disponibile in diverse varietà, tra cui la leggera, la scura e la blackstrap.
Nutrizione
A differenza dello zucchero raffinato, la melassa contiene alcune vitamine e minerali (1). Ecco i nutrienti che puoi trovare in 40 grammi, circa due cucchiai:
- Vitamina B6: 14% della RDI.
- Calcio: 8% della RDI.
- Potassio: 16% della RDI.
- Rame: 10% della RDI.
- Ferro: 10% della RDI.
- Magnesio: 24% della RDI.
- Manganese: 30% della RDI.
- Selenio: 10% della RDI.
Due cucchiai di melassa contengono anche circa 116 calorie, prevalentemente derivanti da carboidrati, per lo più zuccheri. Anche se la melassa offre vitamine e minerali, è importante ricordare che è anche ricca di zuccheri. Un consumo eccessivo di zucchero può risultare dannoso per la salute.
L’assunzione eccessiva di zucchero è stata collegata a problemi di salute rilevanti, tra cui obesità, diabete di tipo 2 e malattie cardiache (2, 3, 4). Pertanto, non dovresti aggiungere melassa alla tua dieta solo per i nutrienti; il modo migliore per ottenere questi nutrienti è attraverso il consumo di cibi integrali.
Tuttavia, se decidi di consumare zucchero, la melassa rappresenta un’alternativa più sana.
In sintesi, la melassa contiene importanti sostanze nutritive ed è abbastanza ricca di minerali, ma rimane comunque molto zuccherina.
Benefici della melassa
La ricerca sugli effetti della melassa sulla salute è limitata, ma i nutrienti in essa contenuti sono stati associati a diversi potenziali benefici.
Salute delle ossa
Questo sciroppo è una discreta fonte di calcio, fondamentale per la salute delle ossa e la prevenzione dell’osteoporosi (5). Inoltre, contiene rame, ferro e selenio, nutrienti essenziali per mantenere le ossa forti e sane (6).
Salute del cuore
La melassa è ricca di potassio, un minerale che aiuta a mantenere la pressione sanguigna nella norma e favorisce la salute cardiaca (7). Sebbene questo aspetto necessiti di ulteriori ricerche sugli esseri umani, studi condotti su ratti hanno mostrato che l’integrazione con melassa può aumentare i livelli di colesterolo HDL, noto come colesterolo «buono» (8). Mantenere alti livelli di colesterolo HDL è protettivo contro malattie cardiache e ictus.
Glicemia
La melassa potrebbe contribuire a stabilizzare i livelli di zucchero nel sangue negli adulti sani. Uno studio ha evidenziato che il consumo di alimenti contenenti carboidrati abbassa i livelli di zucchero nel sangue e di insulina rispetto a quando i cibi venivano assunti da soli (9). Tuttavia, va notato che la melassa ha un punteggio di 55 sull’indice glicemico, un valore non molto lontano dal punteggio dello zucchero raffinato, che si attesta attorno ai 60. Pertanto, le persone con diabete potrebbero voler optare per dolcificanti a basso contenuto calorico come la stevia o l’eritritolo.
Antiossidanti
La melassa di blackstrap contiene una quantità di antiossidanti superiore a quella del miele e di altri dolcificanti naturali come lo sciroppo d’acero e il nettare di agave (10). Gli antiossidanti presenti nella melassa possono contribuire a proteggere le cellule dallo stress ossidativo, che è associato a cancro e altre malattie (11).
In sintesi, la melassa è una fonte di nutrienti che possono apportare benefici per la salute. Risulta anche più ricca di antiossidanti rispetto ad altri dolcificanti comuni.
Effetti collaterali della melassa
La melassa è generalmente sicura per la maggior parte delle persone se consumata con moderazione. Tuttavia, un’eccessiva assunzione di zuccheri aggiunti può avere effetti negativi sulla salute. Le persone diabetiche dovrebbero considerare di evitarne il consumo.
Inoltre, la melassa può causare disturbi digestivi; grandi quantità possono portare a diarrea o perdita di feci. Coloro che soffrono di sindrome dell’intestino irritabile (IBS) o di altre problematiche digestive potrebbero voler evitare questo sciroppo.
In sintesi, la melassa è sicura per la maggior parte delle persone, ma deve essere consumata con moderazione. Chi ha diabete o problemi digestivi potrebbe considerare di evitarla.
Melassa vs zucchero
La melassa è ricca di nutrienti e antiossidanti, rendendola un’opzione migliore rispetto allo zucchero raffinato. Tuttavia, è comunque molto zuccherina, il che può risultare dannoso se assunta in eccesso. In conclusione, la melassa è solo una forma leggermente meno dannosa di zucchero.
Nuove scoperte e ricerche sulla melassa nel 2024
Recenti studi del 2024 hanno evidenziato come la melassa possa giocare un ruolo significativo nella salute metabolica. Ricerche suggeriscono che il consumo regolare di melassa blackstrap potrebbe migliorare la sensibilità all’insulina e ridurre i picchi glicemici dopo i pasti, il che è particolarmente importante per le persone con predisposizioni al diabete di tipo 2.
Inoltre, uno studio condotto su un campione di adulti ha mostrato che l’assunzione di melassa ha migliorato i livelli di energia e la resistenza durante l’attività fisica, suggerendo potenziali benefici per gli sportivi e le persone attive.
Infine, i ricercatori stanno esaminando come i polifenoli presenti nella melassa possano offrire effetti antinfiammatori, contribuendo a proteggere l’organismo da malattie croniche come le malattie cardiache e alcune forme di cancro. Questi risultati promettenti suggeriscono che la melassa potrebbe diventare un’importante aggiunta alla dieta per migliorare la salute generale e prevenire malattie.
