L’influenza, conosciuta anche come influenza, è una malattia respiratoria causata da virus. Questo virus è altamente contagioso e si diffonde principalmente attraverso tosse e starnuti di una persona infetta.
Puoi contrarre l’influenza anche toccando superfici contaminate o attraverso il contatto diretto con una persona infetta. Gli adulti possono essere contagiosi 1-2 giorni prima di manifestare i sintomi e fino a 7 giorni dopo l’insorgenza della malattia. Ciò implica che il virus possa essere trasmesso prima ancora di rendersi conto di essere infetti.
In questo articolo, esploreremo i sintomi dell’influenza, le opzioni di trattamento, come si differenzia da un comune raffreddore e le migliori strategie per prevenirla.
Fatti veloci sull’influenza
Ecco alcuni punti chiave sull’influenza. Maggiori dettagli e informazioni di supporto sono trattati nel seguito dell’articolo.
- Gli antibiotici non sono efficaci nel trattamento dell’influenza.
- Circa il 5-20% degli americani sviluppa l’influenza ogni anno.
- Gli esperti concordano sul fatto che la vaccinazione annuale sia il modo migliore per prevenire l’influenza.
- Il vaccino antinfluenzale non è raccomandato per alcune categorie di persone, come quelle con gravi allergie alle uova di gallina.
Sintomi
È comune confondere l’influenza con un brutto raffreddore. Entrambi possono presentare sintomi come naso chiuso, mal di gola e tosse.
Per aiutarti a distinguere tra i due, ecco alcuni sintomi caratteristici dell’influenza che non si trovano solitamente in un forte raffreddore:
- alta temperatura corporea
- sudori freddi e brividi
- mal di testa intenso
- dolori articolari e muscolari
- stanchezza e debolezza generale
Possono anche presentarsi sintomi gastrointestinali, come nausea, vomito e diarrea; questi ultimi sono molto più comuni nei bambini rispetto agli adulti.
Di solito, i sintomi persistono per circa una settimana. Tuttavia, la sensazione di stanchezza e debolezza può durare diverse settimane.
È importante notare che non tutte le persone con influenza manifestano tutti i sintomi; ad esempio, è possibile avere l’influenza senza febbre.
Primi sintomi di influenza
La fatica è spesso uno dei primi segnali di influenza o raffreddore. Tuttavia, nella maggior parte dei casi, la fatica associata all’influenza è più intensa. Altri sintomi iniziali possono includere tosse, mal di gola, febbre, dolori muscolari, brividi e disturbi gastrointestinali.
Trattamento
Essendo l’influenza causata da un virus, gli antibiotici non sono utili, a meno che l’influenza non porti a un’infezione batterica secondaria. In alcuni casi, possono essere prescritti antivirali, come oseltamivir (Tamiflu) e zanamivir (Relenza).
Antidolorifici possono alleviare alcuni sintomi, come mal di testa e dolori muscolari. È importante confrontare i vari prodotti disponibili e assumerli solo dopo consulto medico.
Alcuni antidolorifici, come l’aspirina, non dovrebbero essere somministrati ai bambini sotto i 12 anni.
Le persone influenzate dovrebbero:
- rimanere a casa
- evitare contatti con altre persone quando possibile
- rimanere al caldo e riposare
- assumere molti liquidi
- evitare alcolici
- cessare di fumare
- mangiare se possibile
È consigliabile che le persone che vivono da sole informino un parente, un amico o un vicino riguardo alla loro condizione, in modo che qualcuno possa controllarle.
Quando vedere un dottore
È necessario contattare un medico se:
- l’individuo è fragile o anziano
- la temperatura rimane alta dopo 4-5 giorni
- i sintomi peggiorano
- l’individuo si sente gravemente malato
- ci sono difficoltà respiratorie e/o dolore toracico
In caso di preoccupazioni, una semplice telefonata al medico può essere più utile rispetto a una visita di persona.
Rischi
Nella maggior parte dei casi, l’influenza non è grave, ma può essere molto scomoda. Tuttavia, alcune persone possono sviluppare complicazioni gravi. Questo è più probabile nei bambini molto piccoli, negli anziani e in coloro che hanno altre malattie croniche che compromettono il sistema immunitario.
Il rischio di sviluppare complicanze gravi da influenza è maggiore per alcuni gruppi di persone:
- adulti sopra i 65 anni
- neonati e bambini piccoli
- donne in gravidanza
- individui con patologie cardiache o cardiovascolari
- persone con malattie respiratorie come asma o bronchite
- individui con insufficienza renale
- persone affette da diabete
- persone in trattamento steroideo
- individui sottoposti a trattamento oncologico
- persone con malattie croniche che compromettono il sistema immunitario
Alcune delle complicazioni che possono derivare dall’influenza includono polmonite batterica, disidratazione e aggravamento di condizioni mediche preesistenti, come insufficienza cardiaca congestizia, asma o diabete. I bambini possono sperimentare infezioni delle vie respiratorie superiori e otiti.
Prevenzione
Negli Stati Uniti, oltre 200.000 persone vengono ricoverate ogni anno a causa di complicazioni influenzali e circa 36.000 muoiono a causa dell’influenza.
A livello globale, si stima che 250.000-500.000 persone muoiano ogni anno a causa dell’influenza.
Nei paesi sviluppati, la maggior parte dei decessi avviene tra le persone di età superiore ai 65 anni.
Un’epidemia di influenza, in cui un gran numero di persone in un paese è infetto, può durare diverse settimane. Esperti sanitari e agenzie governative globali affermano che il miglior modo per proteggersi dall’influenza è sottoporsi a vaccinazione annuale.
Esistono due tipi di vaccini: il vaccino antinfluenzale tradizionale e il vaccino spray nasale. Il vaccino antinfluenzale viene somministrato tramite un’iniezione, solitamente nel braccio, ed è approvato per tutti coloro che hanno più di 6 mesi, comprese le persone sane e quelle con malattie croniche.
Il vaccino spray nasale contiene virus influenzali vivi ma attenuati che non causano malattie.
Influenza stagionale
Un vaccino antinfluenzale contiene tre ceppi virali influenzali:
- virus influenzale H3N2
- virus influenzale H1N1
- un ceppo di virus B
Poiché i virus mutano e cambiano, ciò che è incluso nei vaccini è basato su una sorveglianza globale e sulle previsioni degli scienziati riguardo ai ceppi di virus che circoleranno in un determinato anno.
La protezione inizia circa due settimane dopo la vaccinazione.
Le vaccinazioni stagionali antinfluenzali dovrebbero iniziare a settembre o non appena il vaccino è disponibile e continuare per tutta la stagione influenzale, fino a gennaio e oltre. Questo perché le tempistiche e la durata delle stagioni influenzali possono variare. Gli attacchi influenzali raggiungono solitamente il picco a gennaio, ma possono già verificarsi a ottobre.
I vaccini antinfluenzali non sono adatti per tutti
Alcune persone dovrebbero consultare il proprio medico prima di ricevere il vaccino antinfluenzale, tra cui:
- Individui con gravi allergie alle uova di gallina.
- Individui che hanno già avuto gravi reazioni al vaccino antinfluenzale.
- Individui che hanno sviluppato la sindrome di Guillain-Barré entro sei settimane dalla vaccinazione.
- Bambini di età inferiore ai sei mesi.
- Individui con febbre e malattie di moderata o grave entità dovrebbero attendere il recupero prima di vaccinarsi.
Tipi
Esistono tre tipi di virus influenzali: influenza A, influenza B e influenza C. I virus di tipo A e B causano epidemie stagionali che colpiscono gli Stati Uniti e l’Europa praticamente ogni inverno. Il virus influenzale di tipo C causa forme lievi di malattia respiratoria e non è responsabile di epidemie.
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Ricerca recente e informazioni aggiornate (2024)
Nel 2024, la ricerca sull’influenza ha fatto significativi progressi, con studi recenti che evidenziano l’importanza della vaccinazione annuale. Secondo i dati, le vaccinazioni antinfluenzali hanno ridotto le ospedalizzazioni del 40% nelle popolazioni vulnerabili, dimostrando l’efficacia dei vaccini aggiornati contro le varianti circolanti.
Inoltre, è emerso che i nuovi vaccini intranasali mostrano promettenti risultati nella stimolazione della risposta immunitaria. Questi vaccini, infatti, sono in fase di sperimentazione e potrebbero offrire un’alternativa efficace alle iniezioni tradizionali.
Studi epidemiologici recenti hanno anche rivelato che, nonostante le campagne di vaccinazione, la diffusione del virus rimane elevata, suggerendo che è necessaria una maggiore consapevolezza e accessibilità ai vaccini per le popolazioni ad alto rischio.
Infine, l’analisi dei dati globali ha mostrato che le complicazioni legate all’influenza, come la polmonite, continuano a rappresentare un problema significativo di salute pubblica, soprattutto per i gruppi più vulnerabili. È fondamentale che le persone siano informate sui rischi e sulle misure preventive.
