La gomma xantana è un addensante alimentare di origine batterica che si trova in una vasta gamma di prodotti, dai cibi ai cosmetici. Nonostante i suoi potenziali vantaggi per la salute, viene principalmente utilizzata per modificare la consistenza degli alimenti, senza essere necessariamente legata a esigenze sanitarie specifiche.
Questo polisaccaride è prodotto attraverso un processo di fermentazione da un batterio che infetta diverse piante crocifere, come cavoli e cavolfiori, provocando malattie come la putrefazione nera. I produttori estraggono la gomma xantana da numerose piante, garantendo che il prodotto finale non contenga batteri vivi, quindi non ci sono rischi di infezioni legate al suo consumo.
Fatti veloci sulla gomma xantana:
- La gomma xantana addensa gli alimenti e impedisce la separazione degli ingredienti.
- Si trova anche in prodotti non alimentari, come oli e cosmetici.
- Può contribuire a stabilizzare i livelli di glicemia.
- Alcune persone potrebbero non tollerarla bene.
Potenziali benefici per la salute
Alcuni studi recenti evidenziano come la gomma xantana possa apportare benefici per la salute in vari modi:
Abbassare o stabilizzare la glicemia
Una ricerca condotta nel 2016 ha dimostrato che la gomma xantana può ridurre l’indice glicemico del riso. I partecipanti che consumavano riso rivestito di gomma xantana mostravano livelli di zucchero nel sangue inferiori. I risultati erano più marcati nei casi in cui il riso era consumato direttamente con la gomma xantana, piuttosto che assunta separatamente.
Ciò suggerisce che gli alimenti contenenti gomma xantana potrebbero offrire i maggiori benefici per la regolazione della glicemia.
Inoltre, la gomma xantana può stabilizzare i livelli di zucchero nel sangue. Uno studio del 2013 ha evidenziato che la combinazione di gomma xantana e beta-glucano potrebbe prevenire i picchi glicemici.
Riduzione del colesterolo
Alcuni studi indicano che, se assunta in alte dosi, la gomma xantana può contribuire a ridurre i livelli di colesterolo. Un’indagine del 1987 ha mostrato che uomini che l’hanno assunta per tre settimane hanno registrato una diminuzione del 10% del colesterolo.
Tuttavia, mancano evidenze solide che la gomma xantana sia efficace da sola nel trattamento del colesterolo alto, e ulteriori studi sono necessari per confermare questi risultati.
Sostituto della saliva e trattamento della xerostomia
La gomma xantana può fungere da sostituto sicuro della saliva per coloro che soffrono di secchezza orale cronica. Varie formule di dentifricio per bocche secche utilizzano gomma xantana per trattenere l’umidità.
Effetto lassativo
In quanto aiuto per legare i liquidi, la gomma xantana può anche avere un effetto lassativo. Questo addensante si espande nel tratto digestivo, contribuendo a mantenere l’intestino idratato e facilitando la funzione gastrointestinale.
Facilitare la deglutizione
Alcune condizioni possono rendere difficile deglutire, specialmente in presenza di secchezza in bocca e gola. Uno studio del 2014 ha dimostrato che la gomma xantana può aiutare le persone con disfagia a inghiottire il cibo in modo più sicuro.
Essa addensa il cibo e la saliva, semplificando il passaggio nella gola e riducendo il rischio di soffocamento.
Potenziale nei trattamenti oncologici
La gomma xantana ha mostrato potenzialità nel rallentare la crescita di alcune forme di cancro. Uno studio del 2009 ha evidenziato che nei topi affetti da melanoma, quelli trattati con gomma xantana vivevano più a lungo e presentavano tumori in crescita più lenta.
Ruolo negli alimenti senza glutine
Per chi ha la celiachia o sensibilità al glutine, gli alimenti contenenti glutine possono causare sintomi spiacevoli. Gli alimenti senza glutine si avvalgono di sostituti che migliorano la consistenza e la morbidezza, e la gomma xantana aiuta a legare l’umidità, ottimizzando le proprietà di questi prodotti da forno.
La gomma xantana è facilmente reperibile online.
Potenziali rischi per la salute
Sebbene la gomma xantana offra proprietà emulsionanti, è un tipo di carboidrato noto come polisaccaride. Non rientra nella stessa categoria di altri emulsionanti che possono avere un impatto negativo sulla flora intestinale e aggravare condizioni come la colite ulcerosa.
Non esistono evidenze significative di effetti avversi associati al consumo di gomma xantana. Uno studio del 1987 ha coinvolto cinque uomini che hanno assunto gomma xantana per oltre tre settimane senza effetti negativi; anzi, si sono riscontrati alcuni benefici per la salute.
Tuttavia, per alcune persone, la gomma xantana potrebbe non essere del tutto sicura, incluse le seguenti categorie:
- Coloro che hanno una storia di diarrea o dolore gastrointestinale intenso: la gomma xantana potrebbe aggravare la diarrea legando l’umidità nel tratto digestivo.
- Chi ha una storia di incontinenza fecale: la gomma xanthan potrebbe agire come lassativo, complicando il controllo intestinale.
- Persone con allergie, in particolare a piante crocifere, da cui è derivata la gomma xantana.
- Coloro che presentano allergie severe dovrebbero consultare un medico prima di utilizzare la gomma xanthan.
Applicazioni della gomma xantana
La gomma xantana ha due scopi principali:
- Come addensante: viene utilizzata in prodotti come il dentifricio per garantire una consistenza uniforme, e nell’industria per addensare oli di perforazione.
- Come emulsionante: il suo potere di trattenere l’umidità previene la separazione dei prodotti, rendendola un ingrediente comune in condimenti per insalata e cosmetici.
Sostituti della gomma xantana
Esistono diverse alternative alla gomma xantana che possono addensare gli alimenti e garantire una consistenza uniforme:
- La fibra di psillio funge da legante e aumenta il contenuto di fibra negli alimenti.
- I semi di chia trattengono acqua, rendendo il cibo più gelatinoso.
- La gelatina idrata i cibi e mantiene una consistenza omogenea.
- L’agar è un’alternativa vegana ad altri addensanti come la gelatina.
- I semi di lino macinati legano gli alimenti e migliorano la consistenza.
- Amidi come quelli di patata, radice di arrow o mais possono anche migliorare la consistenza e le proprietà di cibi cotti e freddi.
Conclusioni
La gomma xantana è un ingrediente comune in molti alimenti. Non è una cura per malattie specifiche né un integratore nutrizionale, ma alcuni cibi che la contengono possono offrire vantaggi per la salute.
Chi è interessato a provare la gomma xantana dovrebbe considerarla un complemento al proprio piano di trattamento tradizionale. La ricerca sui benefici della gomma xantana è ancora limitata e non ci sono prove che possa sostituire i farmaci per diverse condizioni.
Tuttavia, essa può migliorare l’efficacia di alcuni farmaci, arricchire il sapore del cibo e aiutare le persone con problemi di deglutizione e secchezza orale a godere dei loro pasti.
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