Le membrane epiretiniche sono strati sottili e trasparenti di tessuti fibrosi che formano un film sulla superficie interna della retina.
Le membrane epiretiniche (ERM) si verificano più frequentemente nelle persone di età superiore ai 50 anni. Secondo l’American Society of Retina Specialists (ASRS), almeno il 2% delle persone di età superiore ai 50 anni e il 20% di quelle oltre i 75 anni presentano ERM, ma la maggior parte non necessita di trattamento.
Fino al 20% delle persone con ERM le ha in entrambi gli occhi, ma i sintomi e la gravità possono variare da un occhio all’altro.
Fatti veloci sulle membrane epiretiniche:
- Gli ERM solitamente causano sintomi lievi.
- Sono generalmente monitorati senza necessità di trattamento.
- In alcuni casi, gli ERM possono causare perdita di visione e distorsione visiva.
- L’unico trattamento per un ERM è una procedura chirurgica chiamata vitrectomia.
Sintomi
Gli ERM si rivelano problematici quando colpiscono la parte centrale della retina, responsabile della visualizzazione di dettagli fini, come durante la lettura o il riconoscimento dei volti.
Nei casi più gravi, la vista può apparire offuscata e distorta, simile a come si vedrebbe attraverso un paio di binocoli non regolati.
Le linee rette, come quelle di una porta, potrebbero apparire ondulate per chi ha un ERM. La perdita della vista inizia in modo impercettibile e tende a diventare progressivamente più seria.
È importante segnalare al medico o all’oculista eventuali dei seguenti sintomi:
- Riduzione della visione o perdita della visione centrale, fondamentale per leggere, guidare o notare i dettagli.
- Visione distorta o offuscata.
- Visione doppia.
- Visione ondulata.
- Difficoltà nella lettura di caratteri piccoli.
Quali sono i fattori di rischio e le cause?
Il rischio di sviluppare un ERM aumenta con l’età; le persone con patologie oculari preesistenti possono sviluppare un ERM anche prima dei 50 anni.
Le condizioni oculari che aumentano il rischio di sviluppare un ERM includono:
- Distacco vitreo posteriore: separazione del gel che riempie la parte posteriore dell’occhio dalla retina.
- Lacerazione o distacco della retina: una rottura della retina è una frattura della retina, mentre il distacco si verifica quando la retina si separa dalla parte posteriore dell’occhio.
- Lesioni: traumi oculari possono provocare ERM.
- Chirurgia: interventi chirurgici oculari, come quelli per la cataratta, possono causare ERM.
- Malattie vascolari retiniche: condizioni che colpiscono i vasi sanguigni negli occhi, come la retinopatia diabetica, che colpisce le persone diabetiche.
- ERM preesistente: avere un ERM in un occhio aumenta la probabilità di svilupparne uno anche nell’altro occhio.
Avere fattori di rischio per gli ERM non garantisce che una persona svilupperà questa condizione in uno o entrambi gli occhi. D’altro canto, chi non presenta fattori di rischio potrebbe comunque sviluppare un ERM.
Chi ottiene gli ERM?
Secondo l’ASRS, uomini e donne sono colpiti in modo equo dagli ERM, ma alcune ricerche suggeriscono che le donne siano più frequentemente interessate. Uno studio ha evidenziato che il 39% delle persone colpite era di origine cinese, il 27,5% era caucasico, il 26,2% di origine africana e il 29,3% ispanica.
Diagnosi
Gli ERM possono essere diagnosticati durante un normale esame della vista. In molti casi, la visione non viene compromessa. La maggior parte dei tipi di ERM rimane stabile e non presenta sintomi visivi significativi.
Tuttavia, alcuni ERM possono peggiorare, causando offuscamenti e disturbi visivi. Solo in presenza di sintomi visivi significativi, un medico può raccomandare il trattamento.
Un test diagnostico chiamato tomografia a coerenza ottica (OCT), che utilizza onde luminose per scansionare e visualizzare gli strati della retina, può essere utile per la diagnosi degli ERM.
Un oculista può anche utilizzare un altro test chiamato angiografia con fluoresceina, che prevede l’uso di un colorante per illuminare le aree della retina.
Trattamento
A parte la chirurgia, non esistono trattamenti efficaci per gli ERM. Né occhiali né lenti a contatto, né colliri prescritti risultano efficaci.
Circa il 15% degli ERM richiede un intervento chirurgico. Inoltre, la chirurgia ha successo nella maggior parte dei casi, con un miglioramento della vista che può variare dal 25 al 50 percento, raggiungendo circa 20/40.
La misurazione 20/40 si riferisce all’acuità visiva, definendo la chiarezza e la nitidezza della visione. Un valore di 20/40 indica che una persona vede a 20 piedi ciò che una persona con visione normale vedrebbe a 40 piedi.
Procedura di chirurgia per vitrectomia
L’intervento chirurgico per trattare un ERM è noto come vitrectomia. Durante questo intervento, il chirurgo esegue piccoli tagli nell’occhio interessato e rimuove il liquido presente.
Successivamente, il chirurgo delicatamente stacca la membrana epiretinica dalla retina e reintegra il liquido nell’occhio.
Infine, il medico applica un tampone e uno scudo sull’occhio per proteggerlo da infezioni o lesioni.
Rischi per la chirurgia EMR
La chirurgia della vitrectomia non è priva di rischi. La chirurgia per ERM aumenta il rischio di cataratta, un disturbo che causa opacizzazione della lente dell’occhio.
In generale, tuttavia, il rischio associato alla chirurgia per ERM è basso. Infatti, secondo l’ASRS, circa 1 persona su 100 sviluppa un distacco della retina e 1 su 2.000 sviluppa un’infezione post-chirurgica.
Recupero dopo chirurgia ERM
Dopo l’intervento, si prescriveranno colliri per aiutare a stabilizzare l’occhio, e il personale chirurgico fornirà indicazioni su quanto tempo sia necessario utilizzare le gocce.
La maggior parte delle vitrectomie sono interventi ambulatoriali, quindi il paziente non dovrà necessariamente rimanere in ospedale.
È necessario avere un adulto che accompagni il paziente a casa dopo l’intervento.
Dopo una vitrectomia, potrebbe essere necessario mantenere una posizione specifica della testa per alcuni giorni. Il chirurgo fornirà istruzioni per limitare le attività e favorire una buona ripresa. Molti pazienti noteranno un miglioramento della vista dopo l’intervento, ma potrebbero essere necessari fino a 3 mesi affinché la vista si stabilizzi.
Gli ERM possono essere prevenuti?
Non esiste un modo sicuro per prevenire lo sviluppo di un ERM. Talvolta, un ERM può derivare da altre malattie retiniche, come la retinopatia diabetica; pertanto, gestire condizioni sottostanti, come il diabete, può aiutare a ridurre il rischio di sviluppare un ERM.
Prospettiva
La prognosi per la maggior parte delle persone che sviluppano un ERM è generalmente positiva. Per molti, la diminuzione della vista è lieve e non compromette la qualità della vita, rendendo non necessario il trattamento. Per coloro che necessitano di un intervento chirurgico a causa di un ERM avanzato, la chirurgia è solitamente efficace nel migliorare la visione e le complicazioni associate sono rare.
Nuove Ricerche e Prospettive nel 2024
Nel 2024, la ricerca sulle membrane epiretiniche ha fatto significativi progressi. Recenti studi hanno dimostrato un aumento dell’efficacia della vitrectomia, con tassi di successo superiori all’85%. Inoltre, l’uso di tecnologie avanzate come la tomografia a coerenza ottica ha migliorato la diagnosi precoce, permettendo un intervento tempestivo e riducendo il rischio di complicazioni.
Le nuove terapie farmacologiche stanno emergendo come potenziali trattamenti non chirurgici per gli ERM. Ad esempio, studi recenti hanno indicato che alcuni farmaci anti-infiammatori possono ridurre la progressione degli ERM in pazienti selezionati, aprendo nuove strade per la gestione della condizione.
È fondamentale che i pazienti con fattori di rischio siano monitorati regolarmente da un oculista, in modo da poter gestire tempestivamente eventuali cambiamenti nella loro condizione visiva. La consapevolezza e l’educazione sui sintomi e sui fattori di rischio rimangono cruciali per migliorare gli esiti visivi e la qualità della vita dei pazienti affetti da ERM.
