L’asma variante della tosse è un tipo di asma caratterizzato da una tosse secca e non produttiva. A differenza di altre forme di asma, chi soffre di asma variante della tosse spesso non presenta i sintomi asmatici tradizionali come il respiro sibilante o la mancanza di respiro.
La tosse è il motivo principale per cui molte persone cercano assistenza medica negli Stati Uniti.
Sebbene l’asma variante della tosse (CVA) non condivida sintomi con l’asma classico, essa influisce sull’organismo in modi simili:
- Aumenta il rischio di sviluppare altre malattie allergiche
- Incrementa la sensibilità delle vie aeree
- Ristrette e gonfia le vie aeree, ostacolando il flusso d’aria
L’asma classica tende ad avere implicazioni più gravi rispetto al CVA. Tuttavia, dal 30 al 40% degli adulti con asma variante della tosse evolve verso l’asma classico. Pertanto, è fondamentale riconoscere i segni e i sintomi per poter cercare un trattamento adeguato.
Le cause
Le cause della variante della tosse asmatica non sono completamente chiare.
Tuttavia, essa si manifesta spesso dopo:
- Esposizione a allergeni
- Respirazione di aria fredda
- Infezioni delle vie respiratorie superiori, come la sinusite
- Inizio di assunzione di beta-bloccanti, un tipo di farmaco per l’ipertensione, malattie cardiache e emicranie
- Assunzione di aspirina
Esiste un legame evidente tra asma e allergie. Circa l’80% di chi soffre di asma ha anche allergie nasali. Poiché le allergie derivano da una reazione eccessiva del sistema immunitario a sostanze normalmente innocue, potrebbe esserci una connessione immunologica con l’asma variante della tosse.
Fattori di rischio
Alcune persone possono essere maggiormente predisposte a sviluppare asma variante della tosse e altre malattie allergiche. Conoscere i fattori di rischio aiuta i medici a fare una diagnosi più precisa.
I fattori di rischio includono:
- Avere un’altra condizione allergica
- Avere asma classico
- Avere un familiare con asma
- Essere in sovrappeso
- Fumare o essere esposti al fumo passivo
- Esposizione a sostanze irritanti ambientali o professionali
Sintomi
A differenza dell’asma classico, l’asma variante della tosse presenta spesso come unico sintomo una tosse cronica che non produce muco. Questa tosse è considerata cronica se persiste per più di 8 settimane negli adulti e oltre 4 settimane nei bambini.
Complicazioni
L’asma variante della tosse di solito non è grave da sola. Tuttavia, una tosse cronica può risultare estremamente fastidiosa.
La tosse dovuta all’asma variante può causare:
- Interruzioni del sonno
- Esaurimento
- Costole incrinate o fratturate
- Vomito
- Vertigini
Se non trattata e gestita adeguatamente, l’asma variante della tosse può progredire in asma classico. Sebbene l’asma variante non sia grave, l’asma classico può presentare complicazioni significative.
I sintomi classici dell’asma comprendono, oltre alla tosse:
- Difficoltà respiratorie
- Oppressione toracica
- Mancanza di respiro
- Respiro sibilante
- Attacchi d’asma, durante i quali l’aria non riesce a raggiungere i polmoni a causa del restringimento delle vie aeree
Le complicazioni gravi possono influenzare negativamente la qualità della vita, portando a stanchezza e assenze dal lavoro. Le complicazioni potenzialmente letali includono:
- Restringimento permanente dei bronchi
- Polmonite
- Collasso polmonare
- Attacchi di asma non controllabili con il trattamento
- Insufficienza respiratoria
Diagnosi
Non è sempre semplice decidere quando cercare aiuto medico per l’asma variante della tosse. In generale, l’unico sintomo è una tosse persistente.
Si dovrebbe consultare un medico per una tosse cronica che dura oltre 8 settimane senza una causa chiara. Se si manifestano i seguenti sintomi, è consigliabile consultare un medico per escludere altre condizioni o prevenire la progressione dell’asma variante della tosse:
- Febbre superiore a 38 °C
- Respiro sibilante
- Mancanza di respiro
Poiché il sintomo principale è una tosse persistente, la diagnosi può risultare difficile per i medici.
Altre condizioni o fattori che possono causare tosse cronica includono:
- Bronchite e altre infezioni del tratto respiratorio superiore
- Gocciolamento nasale
- Reflusso gastroesofageo (GERD)
- Farmaci per la pressione sanguigna
- BPCO e bronchite cronica
Per diagnosticare l’asma variante della tosse, è necessario escludere altre condizioni che possano causare una tosse persistente.
Poiché i pazienti con asma variante della tosse spesso presentano esami radiografici e spirometria normali, i medici possono decidere di eseguire un test di provocazione con metacolina. L’inalazione della metacolina provoca tosse e spasmi bronchiali in tutti, ma una maggiore sensibilità alla metacolina può indicare asma.
Se un medico sospetta fortemente asma variante della tosse, può decidere di saltare il test di metacolina e prescrivere i trattamenti per l’asma. Se i sintomi della tosse migliorano con l’uso di farmaci per l’asma, il medico diagnostica l’asma variante della tosse.
Trattamento e prevenzione
Il trattamento per l’asma variante della tosse è simile a quello per l’asma classico. I trattamenti variano in base al paziente e possono includere una combinazione delle seguenti opzioni:
- Corticosteroidi inalatori o farmaci antinfiammatori che riducono il gonfiore delle vie aeree
- Inalatori di salvataggio, che alleviano rapidamente l’infiammazione durante un attacco d’asma
- Inalatori combinati che uniscono farmaci preventivi e a risposta rapida
- Farmaci orali preventivi che aiutano a mantenere aperte le vie respiratorie
La prevenzione dei sintomi di asma variante della tosse è il miglior approccio al trattamento. Le persone a cui sono prescritti farmaci per prevenire i sintomi dovrebbero seguire attentamente le indicazioni del medico per evitare episodi e per prevenire il peggioramento dell’asma.
Esistono anche misure che possono ridurre il rischio di sviluppare asma. Per ridurre il rischio, le persone dovrebbero:
- Mantenere un peso sano
- Essere consapevoli dei propri fattori di rischio personali
- Gestire in modo adeguato eventuali condizioni allergiche
- Smettere di fumare
- Evitare il fumo passivo e altre sostanze irritanti ambientali o lavorative
Prospettive future
Anche se dal 30 al 40% dei pazienti con asma variante della tosse sviluppano asma classica, molti non presentano complicazioni significative. Sebbene l’asma sia una condizione cronica, la maggior parte dei pazienti può condurre una vita normale e attiva se la malattia è controllata efficacemente con i farmaci.
Maggiore è la gravità dell’asma e minore è la sua gestione, maggiore è la probabilità di conseguenze a lungo termine. È pertanto fondamentale monitorare attentamente questa condizione per garantire una buona qualità della vita.
