Uno spasmo cricofaringeo si verifica quando il muscolo cricofaringeo nella gola è contratto eccessivamente. Questo muscolo circolare circonda la parte superiore del tubo del cibo, l’organo tubolare che trasporta il cibo dalla bocca allo stomaco. La sua funzione principale è quella di aprire e chiudere il tubo del cibo durante la deglutizione.
Nella maggior parte dei casi, il muscolo si rilassa sufficientemente da permettere la deglutizione. Tuttavia, per alcune persone, la condizione può diventare fonte di disagio e preoccupazione, anche se generalmente è considerata innocua.
Fatti veloci sugli spasmi cricofaringei:
- Il muscolo cricofaringeo è noto anche come sfintere esofageo superiore (UES), e la condizione è talvolta definita come spasmo UES.
- Il muscolo mantiene l’esofago chiuso, aprendolo solo per consentire la deglutizione.
- I sintomi includono una persistente sensazione di grumo nella gola, nota come globus faringeo.
- Farmaci da banco, come i rilassanti muscolari, possono alleviare i sintomi dello spasmo.
Rimedi casalinghi
Le tecniche di coping per gli spasmi cricofaringei, come il rilassamento o la distrazione durante gli episodi, possono rendere il disagio meno evidente, talvolta impercettibile. Ecco alcune opzioni di trattamenti domiciliari efficaci:
- tecniche di rilassamento come la respirazione controllata, la meditazione, il pensiero guidato e la visualizzazione;
- rilassanti muscolari da banco;
- sacchetti riscaldati o pastiglie, così come bevande calde o cibi;
- mangiare e bere lentamente per ridurre i sintomi;
- massaggiare delicatamente la gola e il collo;
- eseguire leggeri esercizi di allungamento del collo;
- piegare il mento o ruotare lentamente il collo;
- praticare esercizio moderato;
- utilizzare rimedi a base di erbe come tè di camomilla, menta piperita, ginseng e melissa;
- applicare mentolo sulla gola o sul collo per una sensazione di frescura;
- monitorare e evitare i fattori che possono aggravare i sintomi;
- evitare situazioni di stress durante gli spasmi;
- ridurre l’esposizione a irritanti o allergeni che possono causare gonfiore nella gola.
Una volta diagnosticati, le persone tendono a sviluppare maggiore consapevolezza e meno ansia riguardo agli spasmi, notandoli meno frequentemente.
Trattamenti medici
Il trattamento ideale per gli spasmi cricofaringei dipende dalla causa e dalla gravità dei sintomi. In alcuni casi, questi spasmi possono derivare da condizioni neurologiche o eventi traumatici, come un ictus, o possono essere il risultato di disfunzioni cricofaringee.
Quando gli spasmi sono associati a disfunzioni, possono portare a disfagia, ovvero difficoltà nella deglutizione. Si stima che circa il 5,2% degli individui con ictus gravi sperimenti una qualche forma di disfunzione cricofaringea, e questo dato sale a circa il 5,7% nelle persone con disfagia neurologica.
Inoltre, gli spasmi cricofaringei possono essere collegati a condizioni di reflusso acido, come la malattia da reflusso gastroesofageo (GERD). L’infiammazione può gonfiare i muscoli esofagei e circostanti, causando una sensazione di costrizione nella gola.
Le opzioni di trattamento per le forme più gravi di spasmi includono:
- Iniezioni di tossina botulinica A (Botox);
- rilassanti muscolari prescritti;
- farmaci anti-reflusso;
- fisioterapia;
- supporto psicologico.
La terapia medica è spesso necessaria per gli spasmi cricofaringei che sono persistenti, dolorosi o causano ansia significativa.
Quali sono i sintomi?
La gravità dei sintomi dipende da quanto è contratto il muscolo. Alcune persone possono essere più sensibili e consapevoli degli spasmi, che spesso causano ansia, specialmente una volta diagnosticati. I sintomi tendono a intensificarsi verso la fine della giornata o sotto stress, contribuendo all’insonnia in alcuni casi, poiché gli individui temono di soffocare durante la notte.
A differenza di altre condizioni, la deglutizione non è generalmente compromessa, nonostante la sensazione di costrizione. I sintomi più comuni includono:
- una sensazione di un nodulo, simile a una palla da ping-pong, bloccato in gola;
- una sensazione di muco intrappolato che non può essere espulso;
- una sensazione di soffocamento;
- la percezione di essere strangolati;
- gonfiore del collo;
- una sensazione di pressione sotto il pomo d’Adamo;
- sintomi che si alleviano quando si mangia o si beve;
- sintomi che peggiorano con lo stress o l’esposizione a irritanti.
A differenza degli spasmi cricofaringei, condizioni gravi come il cancro non presentano sintomi evidenti fino a quando non interferiscono gravemente con la capacità di mangiare e bere.
Chirurgia
In rari casi, quando gli spasmi sono disabilitanti e durano oltre sei mesi, può essere necessario un intervento chirurgico. Nella miotomia cricofaringea, il chirurgo realizza piccoli tagli nel muscolo cricofaringeo per ridurre la sua capacità di contrarsi. Questa procedura è spesso eseguita in modo minimamente invasivo, utilizzando un endoscopio.
Si stima che tra il 50 e il 70% delle persone che si sottopongono a questa procedura riporti un miglioramento significativo nella loro capacità di deglutire.
Prevenzione
Nonostante si sappia poco sui fattori che contribuiscono agli spasmi cricofaringei, è chiaro che ansia e stress possono giocare un ruolo significativo. Pratiche come l’esercizio fisico, la respirazione profonda e la meditazione possono ridurre il rischio di sviluppare spasmi.
In caso di correlazione con condizioni neurologiche o reflusso acido, trattare la causa sottostante con farmaci appropriati può contribuire a fermare gli spasmi e ridurre il rischio di ricorrenza.
Considerazioni Finali
Gli spasmi cricofaringei tendono a risolversi autonomamente o con la gestione dello stress e dell’ansia. Questa condizione può durare da alcuni giorni a mesi, a seconda della reazione individuale e dell’impegno nelle tecniche di gestione.
Le persone che sviluppano ansia o stress eccessivo a causa degli spasmi tendono a sperimentare sintomi più gravi e prolungati. È quindi fondamentale adottare un approccio attivo nella gestione dei sintomi e cercare supporto professionale quando necessario.
