La biotina, conosciuta anche come vitamina H o B-7, è una vitamina del gruppo B fondamentale per il nostro organismo. Essa gioca un ruolo cruciale nella conversione dei carboidrati in glucosio, essenziale per la produzione di energia.
Non solo, la biotina è fondamentale anche per il metabolismo dei grassi e degli amminoacidi, sostanze vitali per la costruzione delle proteine. Queste ultime sono indispensabili per la riparazione e il mantenimento delle cellule del nostro corpo.
È piuttosto raro che una persona in buona salute e con una dieta equilibrata soffra di carenza di biotina.
Dati rapidi sulla carenza di biotina:
- La biotina, chiamata anche vitamina H o B-7, è parte del gruppo delle vitamine B.
- È essenziale per la crescita embrionale, rendendo la sua assunzione vitale durante la gravidanza.
- Una carenza può essere trattata efficacemente con integratori di biotina assunti per via orale.
Cos’è la biotina?
Le vitamine del gruppo B sono fondamentali per trasformare i carboidrati in glucosio, che il corpo utilizza come fonte primaria di energia.
Inoltre, queste vitamine assistono nel processo di metabolizzazione di grassi e proteine, contribuendo anche al corretto funzionamento del sistema nervoso. Talvolta, sono raggruppate sotto il nome di vitamine del complesso B, poiché sono essenziali per la salute di pelle, capelli, occhi e per il corretto funzionamento del fegato.
La biotina è presente in piccole quantità in vari alimenti e il nostro microbioma, l’insieme dei batteri presenti nell’intestino, contribuisce alla sua produzione.
Come tutte le vitamine del gruppo B, la biotina è idrosolubile, il che significa che si dissolve nell’acqua e non può essere accumulata nel corpo.
Chi è a rischio di carenza di biotina?
Le persone affette da condizioni di salute che influenzano l’assorbimento dei nutrienti o che assumono determinati farmaci potrebbero trovarsi a rischio di carenza di biotina.
Il deficit di biotinidasi (BTD) rappresenta la causa più comune di carenza di biotina. La BTD è una malattia genetica rara, in cui il corpo non riesce a utilizzare la biotina, portando così a una sua carenza. Questo disturbo è provocato da una mutazione nel gene BTD, il quale fornisce istruzioni per la produzione dell’enzima biotinidasi, necessario per estrarre la biotina dagli alimenti.
La BTD colpisce circa un neonato ogni 60.000.
I bambini con BTD manifestano tipicamente i sintomi della malattia nelle prime settimane o nei primi mesi di vita, e i segni più comuni includono:
- ipotonia o debolezza muscolare
- convulsioni
- alopecia o perdita di capelli
- eczema
- ritardo nello sviluppo
Tra il 25 e il 50% dei bambini nati con BTD presenta uno o più dei seguenti sintomi:
- atassia o scarsa coordinazione
- congiuntivite o occhi arrossati
- perdita dell’udito
- letargia e sonnolenza
Tra il 10 e il 25% di questi bambini sperimentano:
- periodi di incoscienza
- vomito
- diarrea
- infezioni fungine
In meno del 10% dei casi, i bambini con BTD possono presentare:
- epatomegalia o fegato ingrossato
- splenomegalia o ingrossamento della milza
- problemi di linguaggio
Se non trattata, la BTD può condurre a coma o risultare fatale.
Negli Stati Uniti, tutti i neonati vengono sottoposti a screening per la BTD. La diagnosi di BTD viene solitamente effettuata da un medico tramite la raccolta della storia familiare e un esame del sangue. È disponibile anche un test prenatale che analizza il liquido amniotico per l’attività della biotinidasi.
Sebbene i sintomi della carenza di biotina possano manifestarsi nei primi mesi di vita, è possibile che si presentino anche più avanti nell’infanzia.
Condizioni e farmaci
Altri fattori che possono aumentare il rischio di sviluppare carenza di biotina includono:
- Essere in nutrizione parenterale, ossia ricevere nutrimento per via endovenosa per periodi prolungati.
- Assunzione di farmaci anti-sequestro per lungo tempo, che possono ridurre i livelli di biotina nel corpo.
- Assunzione prolungata di antibiotici, che possono compromettere la popolazione di batteri che producono biotina nell’intestino.
- Avere condizioni come la malattia di Crohn, che ostacolano l’assorbimento dei nutrienti a livello intestinale.
- Consumo eccessivo di alcol, che inibisce l’assorbimento della biotina.
Gravidanza
È stimato che almeno un terzo delle donne in gravidanza possa sviluppare una carenza marginale di biotina.
Quali sono i sintomi?
I sintomi della carenza di biotina tendono a manifestarsi gradualmente e possono accumularsi nel tempo.
Tra i sintomi più comuni si riscontrano diradamento dei capelli, perdita di pelo in diverse aree del corpo e un’eruzione cutanea rossa e squamosa intorno alle aperture corporee, come occhi, naso, bocca e ano. Inoltre, può svilupparsi congiuntivite.
Negli adulti, la carenza di biotina può causare:
- convulsioni
- infezioni cutanee
- unghie fragili
- disturbi neurologici, come depressione, letargia, allucinazioni e parestesie (sensazione di formicolio) agli arti
Come viene trattato?
Sebbene i sintomi della BTD possano migliorare con un adeguato intervento medico, è possibile che una persona debba assumere biotina per il resto della propria vita.
I multivitaminici e gli integratori di biotina sono disponibili senza prescrizione medica, ma è sempre preferibile ottenere queste vitamine attraverso una dieta equilibrata.
L’assunzione giornaliera raccomandata per un adulto è di 30 microgrammi (mcg), mentre per un bambino è di 5 mcg al giorno. Le donne in gravidanza dovrebbero mirare a un’assunzione di 35 mcg al giorno.
È consigliabile discutere con il proprio medico prima di iniziare a prendere un integratore di biotina. La biotina è presente anche in alcune vitamine per adulti o prenatali e ci possono essere rischi associati all’assunzione di dosi elevate.
Chiunque sospetti di avere una carenza è invitato a rivolgersi al proprio team sanitario.
Le buone fonti di biotina includono:
- Lievito di birra
- uova cotte, in particolare il tuorlo
- sardine
- noci, in particolare mandorle, arachidi, noci pecan e noci
- burro di noci
- legumi, tra cui soia, fagioli, piselli neri
- cereali integrali
- cavolfiore
- banane
- funghi
È importante ricordare che alcune tecniche di lavorazione degli alimenti possono distruggere la biotina. Inoltre, i bianchi d’uovo crudi contengono una proteina chiamata avidina, che ostacola l’assorbimento della biotina da parte dell’organismo.
Biotina cosmetica
Gli integratori di biotina sono frequentemente pubblicizzati per la salute di capelli, pelle e unghie, ma esistono poche evidenze scientifiche che dimostrino la loro efficacia.
Porta via
La carenza di biotina è generalmente reversibile. I pazienti affetti da BTD riceveranno prescrizioni di integratori di biotina, che allevieranno i sintomi, ma di solito necessiteranno di un’assunzione a lungo termine. È importante notare che la FDA non monitora gli integratori con la stessa attenzione riservata a cibi e farmaci, quindi è fondamentale scegliere fonti affidabili.
È altresì consigliato discutere con il proprio medico riguardo a tutti gli integratori, le vitamine, le erbe e i farmaci prima di iniziare un nuovo regime.
La maggior parte delle altre cause di carenza di biotina può essere affrontata attraverso modifiche nella dieta, anche se potrebbe essere raccomandata un’assunzione temporanea di integratori al momento della diagnosi.
Chiunque sospetti di avere una carenza di biotina è invitato a contattare un operatore sanitario per discutere le possibili opzioni di intervento.
Recenti Ricerche e Prospettive sul Futuro
Nel 2024, nuovi studi hanno evidenziato l’importanza della biotina non solo per la salute dei capelli e della pelle, ma anche per il suo ruolo potenziale nella regolazione del metabolismo e nella salute mentale. I ricercatori stanno attualmente esplorando come la biotina possa influenzare la funzione cerebrale e ridurre i sintomi di ansia e depressione in alcune popolazioni.
Alcuni dati recenti suggeriscono che la supplementazione di biotina potrebbe avere effetti benefici anche in condizioni come la sindrome metabolica, evidenziando la necessità di ulteriori ricerche per esplorare queste connessioni. Studi clinici sono in corso per valutare gli effetti a lungo termine della biotina sulla salute generale e il benessere psicologico.
In conclusione, sebbene la carenza di biotina sia rara, è fondamentale essere consapevoli delle fonti alimentari e dei segnali del corpo. Consultare un medico in caso di sintomi sospetti è sempre la scelta migliore per garantire un intervento tempestivo e adeguato.
