Il disturbo funzionale dei sintomi neurologici, chiamato anche disturbo della conversione, è una condizione complessa in cui i pazienti presentano sintomi neurologici fisici, ma senza un chiaro problema strutturale nel sistema nervoso. La causa esatta non è completamente compresa, anche se lo stress può essere un importante contributo.
Secondo l’Organizzazione Nazionale per i Disturbi Rari, si pensa che il disturbo funzionale dei sintomi neurologici (FND) si verifichi in 14-22 casi per 100.000 persone.
Mentre può influenzare i bambini, la FND è più comune tra adolescenti e adulti. Le persone in ambienti rurali e il personale militare possono essere a più alto rischio di FND rispetto ad altri gruppi.
Sintomi
Gli individui che hanno la FND sperimentano sintomi fisici. Questi sintomi, tuttavia, non hanno alcuna causa fisica sottostante e sono spesso associati a una crisi emotiva o psicologica.
Una persona con FND non ha alcun controllo sui sintomi che sperimenta e non li produce in modo cosciente o deliberato.
I segni e i sintomi tipici della FND includono:
- sordità o difficoltà uditive
- difficoltà di concentrazione
- difficoltà a deglutire
- fatica
- movimento alterato
- mancanza di reattività
- perdita di equilibrio
- perdita dei sensi, come l’odore o il tatto
- problemi di memoria
- intorpidimento
- dolore ai muscoli, alla pelle o alle articolazioni
- paralisi
- convulsioni
- problemi di linguaggio
- sensazioni di formicolio nella pelle
- tremori
- contrazioni
- problemi di visione
- debolezza
Durata e gravità del sintomo
I sintomi possono andare e venire, o possono persistere e possono variare nella loro gravità e posizione.
Nella maggior parte dei casi, i sintomi si risolvono in un breve periodo di tempo. Tuttavia, in alcune persone, possono continuare per mesi o anni e possono ostacolare la capacità di una persona di lavorare e svolgere le attività quotidiane.
Secondo FND Hope, un’organizzazione di patrocinio dei pazienti senza scopo di lucro per le persone con FND, i sintomi della FND possono essere debilitanti come la sclerosi multipla (SM) o il morbo di Parkinson.
Le cause
La causa esatta della FND non è nota.
Una teoria è che il FND deriva da un “conflitto interno” e i sintomi sono il tentativo del corpo di fornire una soluzione a questo stress.
Per esempio, qualcuno che crede che la violenza sia sbagliata, ma prova l’impulso a reagire violentemente a una situazione traumatica, può provare intorpidimento alle braccia o alle gambe come un modo per sopprimere l’impulso di colpire o calciare.
Tuttavia, alcune persone possono sviluppare la FND anche in assenza di stress o depressione.
Alcuni studi hanno dimostrato che le persone con FND hanno diminuito la connettività funzionale in alcune parti del loro cervello, comprese quelle parti che controllano i muscoli e i sensi. Ciò indica la mancanza di controllo del corpo sul movimento o sulle azioni fisiche.
Fattori di rischio
I fattori che possono aumentare il rischio di sviluppare FND includono:
- disturbi dissociativi
- disturbi della personalità
- eventi di vita angoscianti
- traumi infantili
- avere un membro della famiglia con FND
Diagnosi
La diagnosi della FND può richiedere molto tempo, poiché i sintomi non sono causati da una condizione fisica sottostante e possono simulare i sintomi di molti altri disturbi. I medici non dovrebbero diagnosticare la FND sulla base del fatto che i test per altre condizioni si sono rivelati negativi.
In molti casi, sia un neurologo che uno psichiatra saranno coinvolti in una diagnosi. Un neurologo aiuterà a escludere condizioni neurologiche sottostanti, mentre uno psichiatra può escludere altre cause psicologiche e confermare una diagnosi di FND.
Sebbene non esista un test standard per il controllo della FND, i test comunemente usati per la diagnosi includono:
Una valutazione della salute e un esame fisico
Un medico noterà tutti i sintomi che una persona sta vivendo e chiederà cambiamenti di vita, traumi e fattori di stress maggiori. Il medico può anche avere una storia medica completa e una storia familiare.
Un medico può anche eseguire test funzionali per verificare i normali riflessi, problemi di equilibrio e movimenti fisici.
Test di imaging
Le radiografie e le risonanze magnetiche possono identificare se i sintomi sono correlati a lesioni cerebrali o anomalie neurologiche.
Le scansioni EEG (elettroencefalogramma) possono tracciare le onde cerebrali, consentendo ai medici di rilevare i problemi associati all’attività elettrica del cervello, come l’epilessia.
Criteri DSM
Uno psichiatra utilizzerà i criteri diagnostici descritti nel Manuale diagnostico e statistico dei disturbi mentali (DSM-5) dell’American Psychiatric Association per fare una diagnosi.
Per essere diagnosticato con FND, le persone:
- deve avere uno o più sintomi che influenzano i loro movimenti o sensi e che sono al di fuori del loro controllo cosciente
- non deve essere in grado di attribuire i loro sintomi al consumo di droga oa una condizione fisica o neurologica
- può attribuire i loro sintomi a un evento traumatico o stressante (anche se questo non sempre deve essere il caso)
Diagnosi errate comuni
A causa dei sintomi della FND, c’è il rischio che la condizione venga erroneamente diagnosticata.
Una revisione del 2005 suggerisce che il tasso di diagnosi errate per FND è in media del 5% circa dal 1970. Un altro rapporto indica che il 41% delle persone con malattie rare verrà diagnosticato erroneamente almeno una volta.
Errori diagnostici comuni includono:
- Sindrome di Guillain-Barre: una rara malattia autoimmune caratterizzata da debolezza muscolare e dolore.
- HIV o AIDS.
- Ansia per la salute: un disturbo psicologico caratterizzato da pensieri eccessivi sull’avere una malattia non diagnosticata.
- Lupus: una malattia autoimmune con sintomi inclusi affaticamento e dolori articolari.
- Miastenia grave: un disturbo di debolezza muscolare.
- Disturbi neurologici: disturbi che interessano il sistema nervoso centrale, come l’epilessia, la sclerosi multipla, la polineuropatia e il morbo di Parkinson.
- Lesioni del midollo spinale.
- Ictus.
Trattamento
I sintomi possono risolversi senza trattamento in alcune persone affette da FND, in particolare dopo aver assicurato che i loro sintomi non sono correlati a una condizione di salute più grave.
Tuttavia, i trattamenti possono essere utili per quelli con:
- altre condizioni psicologiche (coesistenti)
- sintomi gravi della FND
- sintomi che sono lenti a risolvere
- sintomi ricorrenti
In generale, i medici raccomandano una combinazione di trattamenti. Questi trattamenti includono:
- Psicoterapia. Le persone con FND correlate ad un evento stressante o traumatico, o una condizione di salute mentale sottostante, possono trarre beneficio dal lavoro con uno psicoterapeuta o uno psicologo. Alcuni soggetti con FND sono sottoposti a terapia cognitivo comportamentale (CBT).
- Fisioterapia. I sintomi fisici della FND, come movimento alterato o debolezza muscolare o dolore, possono essere trattati con terapia fisica.
- Farmaci. I farmaci anti-ansia o antidepressivi possono aiutare a trattare lo stress o l’ansia che hanno contribuito all’insorgenza della FND.
- Stimolazione magnetica transcranica (TMS). Questo trattamento utilizza campi magnetici per stimolare alcune parti del cervello. Alcuni rapporti suggeriscono che il TMS è vantaggioso per le persone con FND, ma in questa fase ci sono prove limitate.
- Cambiamenti nello stile di vita Impegnarsi in attività che alleviano lo stress e l’ansia, come lo yoga, la meditazione e il rilassamento muscolare progressivo, può essere utile per alcune persone con FND. Mangiare una dieta equilibrata, dormire a sufficienza, promuovere relazioni positive e mantenere una buona qualità della vita contribuiscono anche alla riduzione dello stress.
prospettiva
La durata e la gravità dei sintomi variano da persona a persona. In genere, i sintomi non sono pericolosi per la vita, ma le complicazioni che possono insorgere possono essere debilitanti o diminuire la qualità della vita di una persona.
Una volta rassicurati che i loro sintomi non sono correlati a una condizione fisica o una malattia grave, molte persone con FND si riprendono.
Tuttavia, alcune persone possono manifestare sintomi in atto, sintomi ricorrenti o lo sviluppo di nuovi sintomi in una fase successiva, in particolare se:
- il trattamento è in ritardo
- i sintomi si sviluppano lentamente
- i sintomi non migliorano rapidamente
- i sintomi non sono legati allo stress
- i sintomi includono tremori o convulsioni
- ci sono condizioni psicologiche concomitanti
Quando vedere un dottore
È importante consultare un medico se una persona manifesta uno qualsiasi dei segni e sintomi della FND, in particolare perché i sintomi possono essere associati ad altre condizioni mediche. In queste situazioni, l’intervento precoce può essere importante per risolvere il problema sottostante.
Anche l’intervento precoce è importante in quanto la FND non trattata può comportare ulteriori complicazioni o debilitazione.
