L’ipoglicemia si riferisce a un livello anormalmente basso di zucchero o glucosio nel sangue. Non è una malattia in sé, ma piuttosto un segno di un problema di salute sottostante.
Il cervello, essendo un organo ad alta richiesta energetica, consuma una quantità significativa di glucosio per funzionare correttamente. Poiché non può immagazzinare o produrre glucosio autonomamente, è fondamentale un apporto costante di questo zucchero.
I segni di ipoglicemia includono fame, tremori, palpitazioni, nausea e sudorazione eccessiva. Sebbene l’ipoglicemia sia frequentemente associata al diabete, diverse altre condizioni possono provocare un abbassamento dei livelli di zucchero nel sangue.
Questo articolo esplorerà le cause, la diagnosi e il trattamento dell’ipoglicemia, nonché le differenze tra ipoglicemia e iperglicemia. Inoltre, forniremo suggerimenti su come prevenirla.
Fatti veloci sull’ipoglicemia
Ecco alcuni punti chiave sull’ipoglicemia. Maggiori dettagli sono forniti nell’articolo principale.
- L’ipoglicemia non è una malattia ma un sintomo di un’altra condizione.
- I primi sintomi includono fame, sudorazione e tremori.
- Una causa comune è il diabete.
- L’abuso di alcol e i disturbi renali possono anche abbassare i livelli di zucchero nel sangue.
Cos’è l’ipoglicemia?
L’ipoglicemia è una condizione caratterizzata da livelli insufficienti di glucosio o zucchero nel sangue.
I livelli di zucchero nel sangue sono considerati bassi quando scendono sotto 4 mmol/L (72 mg/dL).
Adulti e bambini con lieve ipoglicemia possono manifestare i seguenti sintomi iniziali:
- fame
- tremori
- sudorazione
- ansia
- irritabilità
- pelle pallida
- palpitazioni
- battito cardiaco accelerato
- formicolio alle labbra
- vertigini
- debolezza
L’ipoglicemia grave può talvolta essere definita shock diabetico.
Può includere:
- problemi di concentrazione
- confusione
- comportamento irrazionale e disordinato, simile all’intossicazione
- incapacità di mangiare o bere
Complicazioni
Se non trattata, l’ipoglicemia può portare a:
- convulsioni
- perdita di coscienza
- coma
Una persona che sperimenta frequentemente episodi di ipoglicemia potrebbe non riconoscere immediatamente i segnali di allerta, aumentando il rischio di complicazioni gravi e potenzialmente fatali.
L’ipoglicemia è spesso un indicatore di diabete o diabete mal gestito. Ignorare i segnali dell’ipoglicemia può comportare un aggravamento della condizione di diabete.
Ipoglicemia nei bambini
L’ipoglicemia può colpire bambini e adulti, in particolare quelli con diabete. Può verificarsi dopo un’eccessiva somministrazione di insulina, dopo un intenso esercizio fisico o quando si salta un pasto.
Nei bambini senza diabete, l’ipoglicemia ricorrente può derivare da:
- ipoglicemia chetotica, particolarmente comune tra 1 e 5 anni
- alcuni farmaci
- condizioni di salute congenite, come l’iperpituitarismo o l’iperinsulinismo
L’ipoglicemia chetotica è una condizione potenzialmente pericolosa per la vita che coinvolge l’ipoglicemia e alti livelli di corpi chetonici, la cui causa rimane sconosciuta.
Alcune persone possono sperimentare bassi livelli di zucchero nel sangue durante la notte.
I segni includono:
- incubi
- gridare durante la notte
- sentirsi stanchi o irritabili al risveglio
- sudare più del solito durante la notte
Se un bambino presenta segni di confusione, vertigini, mal di testa, irritabilità, repentini cambiamenti d’umore o movimenti scoordinati, è fondamentale consultare un medico il prima possibile.
Le cause
L’ipoglicemia può avere diverse origini. È comune quando una persona diabetica assume troppa insulina.
Regolazione dello zucchero nel sangue
Il sistema digestivo scompone i carboidrati contenuti negli alimenti in vari tipi di zuccheri, tra cui il glucosio, che è la principale fonte di energia per il corpo.
Dopo un pasto, il glucosio entra nel flusso sanguigno, ma necessita di insulina – un ormone prodotto dal pancreas – per essere utilizzato dalle cellule. Senza insulina, le cellule non possono accedere al glucosio, anche se presente in abbondanza nel sangue.
Dopo aver mangiato, il pancreas rilascia la quantità adeguata di insulina, permettendo al glucosio di entrare nelle cellule e riducendo i livelli nel sangue. Qualsiasi glucosio in eccesso viene immagazzinato nel fegato e nei muscoli sotto forma di glicogeno.
L’insulina è responsabile di riportare i livelli di zucchero nel sangue alla normalità.
Se i livelli di glucosio scendono perché l’individuo non ha mangiato per un certo periodo, il pancreas secerne il glucagone, un altro ormone che stimola la conversione del glicogeno immagazzinato in glucosio. Questo viene poi rilasciato nel sangue, riportando i livelli di glucosio a valori normali.
Ipoglicemia e diabete
Le persone con diabete di tipo 1 non producono insulina, mentre quelle con diabete di tipo 2 presentano cellule che non rispondono adeguatamente a questo ormone. Entrambi i tipi possono portare a livelli elevati di glucosio nel sangue, compromettendo l’apporto energetico alle cellule.
Le persone con diabete di solito necessitano di farmaci, come l’insulina, per regolare i loro livelli di zucchero nel sangue.
Se un diabetico assume troppa insulina, i livelli di zucchero nel sangue possono scendere a livelli pericolosamente bassi, causando ipoglicemia.
Un paziente che assume insulina potrebbe seguire il dosaggio raccomandato, ma potrebbe aver mangiato meno del solito o aver fatto più attività fisica, il che richiederebbe meno insulina.
In altre parole, assumere troppa insulina non implica necessariamente un aumento del dosaggio, ma piuttosto che il corpo non ha bisogno di quella quantità in quel momento.
Questo può verificarsi anche con altri farmaci per il diabete che stimolano una produzione eccessiva di insulina da parte del pancreas.
Altre cause
L’ipoglicemia può insorgere anche per altre ragioni.
- Alcuni farmaci: il chinino, utilizzato per trattare la malaria, può indurre ipoglicemia. Alte dosi di salicilati, impiegati nel trattamento di malattie reumatiche, o il propranololo per l’ipertensione possono anch’essi provocare un abbassamento dei livelli di zucchero nel sangue. Inoltre, l’ipoglicemia può verificarsi in persone che assumono farmaci per il diabete senza essere diabetici.
- Abuso di alcol: il consumo eccessivo di alcol può impedire il rilascio di glucosio nel sangue.
- Malattie epatiche: l’epatite indotta da farmaci può causare ipoglicemia.
- Disturbi renali: le persone con problemi renali possono avere difficoltà a eliminare i farmaci, portando a bassi livelli di zucchero nel sangue.
- Insufficiente apporto alimentare: i soggetti con disturbi alimentari, come l’anoressia nervosa, possono riscontrare cali significativi dei livelli di zucchero nel sangue.
- Insulinoma: un tumore pancreatico può causare una produzione eccessiva di insulina.
- Aumento dell’attività fisica: un incremento dell’attività fisica può abbassare temporaneamente i livelli di zucchero nel sangue.
- Problemi endocrini: alcune disfunzioni delle ghiandole surrenali e ipofisarie possono determinare ipoglicemia, più comune nei bambini rispetto agli adulti.
- Ipoglicemia reattiva o postprandiale: si verifica quando il pancreas produce troppa insulina dopo i pasti.
- Tumori: lesioni in altre parti del corpo, diverse dal pancreas, possono causare ipoglicemia, anche se è un evento raro.
- Malattie gravi: durante periodi di malattia critica, vari organi, compreso il pancreas, possono essere colpiti, determinando ipoglicemia.
Diagnosi
Chiunque abbia un attacco ipoglicemico senza conoscerne la causa dovrebbe consultare un medico il prima possibile.
Il medico probabilmente prescriverà un esame del sangue per misurare i livelli di glucosio nel sangue.
Inoltre, chiederà informazioni sui sintomi e se questi migliorano una volta che i livelli di zucchero nel sangue tornano alla normalità.
Il dottore dovrà anche esaminare la storia clinica del paziente, compresi i farmaci assunti e il consumo di alcol.
Triade di Whipple
Una serie di tre criteri, conosciuti come criteri di Whipple, possono suggerire che i sintomi derivano da un tumore pancreatico.
I tre criteri della Triade di Whipple sono:
- Segni e sintomi indicanti ipoglicemia.
- Durante la manifestazione dei sintomi, un esame del sangue evidenzia bassi livelli di glucosio nel plasma.
- Quando il glucosio ritorna a livelli normali, i sintomi scompaiono.
Alcuni pazienti potrebbero non mostrare segni e sintomi durante la visita iniziale dal medico. In tal caso, potrebbe essere necessario digiunare per un periodo specificato, solitamente durante la notte, per consentire una diagnosi di ipoglicemia.
Alcuni pazienti potrebbero necessitare di ricovero per un lungo periodo di digiuno. Se il paziente presenta sintomi dopo aver mangiato, i livelli di zucchero nel sangue dovranno essere testati successivamente.
Trattamento
Esistono due possibili approcci terapeutici per l’ipoglicemia:
- Il trattamento immediato mira a risolvere l’episodio di zucchero nel sangue anormalmente basso.
- Trattare la causa sottostante può fornire una soluzione a lungo termine.
Un paziente con zucchero nel sangue anormalmente basso deve mangiare o bere qualcosa di zuccherato il prima possibile per porre fine all’ipoglicemia.
Per risultati rapidi, è consigliato consumare una compressa di glucosio, zollette di zucchero, caramelle o un bicchiere di succo di frutta. Questo dovrebbe essere seguito da carboidrati a rilascio lento, come cereali, pane, riso o frutta. Le compresse di glucosio possono essere acquistate online.
Una persona diabetica deve monitorare la glicemia e trattare l’ipoglicemia, quindi attendere 15-20 minuti e controllare nuovamente i livelli di zucchero nel sangue.
Se il livello di glucosio nel sangue rimane basso, il processo deve essere ripetuto. La persona deve assumere nuovamente un po’ di glucosio, attendere circa 15-20 minuti e poi controllare di nuovo la glicemia.
È fondamentale che le persone con diabete seguano orari regolari per i pasti, poiché ciò è cruciale per mantenere stabili i livelli di glucosio nel sangue.
Se i sintomi sono gravi e l’individuo non può curarsi autonomamente, qualcun altro dovrà applicare miele, melassa, marmellata o Glucogel all’interno delle guance e poi massaggiare delicatamente l’esterno delle guance.
Dovrebbero iniziare a sentirsi meglio entro 10 o 20 minuti.
Perdita di coscienza
Se il paziente perde conoscenza, deve essere posto in posizione di recupero e un operatore sanitario qualificato deve somministrare un’iniezione di glucagone.
Se ciò non è possibile, il paziente deve essere portato immediatamente al pronto soccorso di un ospedale.
Se il paziente ha perso conoscenza, non devono essere somministrati cibi o bevande, in quanto potrebbero ostruire le vie respiratorie.
Dieta
Diversi fattori dietetici possono aiutare a controllare l’ipoglicemia.
Dieta ad alto contenuto proteico: in passato, una dieta a basso contenuto di zuccheri e ricca di proteine è stata raccomandata per le persone con ipoglicemia, ma potrebbe ridurre la tolleranza al glucosio e aumentare l’apporto di grassi indesiderati.
Dieta a basso contenuto di zuccheri: è consigliato limitare l’assunzione di zuccheri semplici e aumentare i carboidrati complessi, poiché questi ultimi possono aiutare a prevenire fluttuazioni improvvise nei livelli di glucosio.
Pasti piccoli e frequenti: mangiare pasti di dimensioni ridotte ma frequenti può aiutare a mantenere stabili i livelli di zucchero nel sangue.
Ipoglicemia e iperglicemia
L’ipoglicemia e l’iperglicemia possono entrambe influenzare le persone con diabete.
Una persona con ipoglicemia ha un livello di glucosio nel sangue troppo basso, mentre una persona con iperglicemia ha un livello eccessivo.
L’ipoglicemia si verifica quando i livelli di glucosio nel sangue sono inferiori a 4 mmol/L (72 mg/dL).
L’iperglicemia si verifica quando:
- i livelli di glicemia a digiuno sono superiori a 7,0 mmol/L (126 mg/dL), oppure
- due ore dopo aver mangiato, i livelli di glucosio nel sangue superano gli 11,0 mmol/L (200 mg/dL)
Prevenzione
Per prevenire l’ipoglicemia, è importante seguire alcune pratiche:
- Controllo regolare dei livelli di glucosio nel sangue: monitorare frequentemente i livelli di zucchero e riconoscere i sintomi di insorgenza.
- Mangiare regolarmente: mantenere una routine alimentare costante.
- Limitare l’alcol: seguire i limiti giornalieri raccomandati da un medico e consumare un pasto dopo aver bevuto.
- Esercizio: assumere cibi ricchi di carboidrati prima di un’attività fisica intensa.
- Essere preparati: portare con sé un contenitore di succo di frutta zuccherato o una barretta di cioccolato per affrontare eventuali sintomi.
- Informare gli altri: coloro che tendono a soffrire di ipoglicemia dovrebbero avvisare amici, colleghi e familiari.
- ID: le persone con diabete dovrebbero portare con sé un documento d’identità o un braccialetto medico per informare i soccorritori su come procedere in caso di emergenza.
Considerazioni finali
Una persona con diabete deve seguire attentamente il piano di gestione della propria condizione.
Coloro che non sono diabetici ma che sono predisposti all’ipoglicemia dovrebbero consumare piccole quantità di cibo frequentemente durante il giorno.
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Nuove scoperte sull’ipoglicemia nel 2024
Negli ultimi anni, la ricerca sull’ipoglicemia ha fatto significativi progressi, portando a nuove comprensioni e strategie di gestione. Studi recenti hanno evidenziato l’importanza di un monitoraggio continuo della glicemia, specialmente per le persone con diabete, per prevenire episodi di ipoglicemia senza sintomi evidenti.
Un’analisi condotta nel 2024 ha dimostrato che l’uso di dispositivi di monitoraggio continuo della glicemia (CGM) può ridurre in modo significativo il rischio di ipoglicemia grave, migliorando la qualità della vita dei pazienti. Questi dispositivi forniscono letture in tempo reale e avvisi, permettendo agli utenti di reagire rapidamente a cambiamenti pericolosi nei livelli di zucchero nel sangue.
Inoltre, la ricerca ha messo in luce l’importanza di una dieta equilibrata e personalizzata. Le linee guida attuali suggeriscono che un approccio dietetico flessibile, che includa una varietà di nutrienti e spuntini programmati, può essere più efficace nel mantenere stabili i livelli di zucchero nel sangue.
Infine, studi recenti hanno esaminato il ruolo dello stress e dell’attività fisica nella gestione dell’ipoglicemia. I risultati suggeriscono che tecniche di gestione dello stress, come la meditazione e l’esercizio fisico regolare, possono contribuire a una migliore regolazione della glicemia e a una riduzione degli episodi di ipoglicemia.
