Gli effetti collaterali si verificano quando un trattamento provoca un problema, andando oltre il semplice trattamento della condizione iniziale. L’impatto può variare da lieve a grave e, in alcune circostanze, persino letale.
Un effetto collaterale può, in teoria, essere positivo. Ad esempio, il trattamento laser per la cataratta a volte migliora la vista di una persona, dimostrando che non tutte le reazioni indesiderate sono negative.
Un effetto avverso, o evento avverso, indica un effetto collaterale indesiderato.
Il trattamento può includere farmaci, procedure chirurgiche o altri tipi di intervento, comprese terapie complementari e alternative.
Gli effetti avversi possono variare notevolmente da paziente a paziente, influenzati da vari fattori come la salute generale, lo stato della malattia, l’età, il peso e il sesso. Possono manifestarsi in forme lievi, moderate o gravi.
Quali sono gli effetti collaterali?
Il National Cancer Institute (NCI) definisce un effetto avverso come «un problema medico imprevisto che si verifica durante il trattamento con un farmaco o un’altra terapia».
Gli effetti indesiderati possono derivare da indicazioni di un medico e da farmaci o trattamenti, comprese terapie complementari e alternative, e possono portare a complicazioni significative.
Rapporti provenienti da studi clinici descrivono eventi avversi (EA) e eventi avversi gravi (SAE). Le SAE includono morte, difetti alla nascita, complicanze che richiedono ospedalizzazione o danni permanenti.
Effetti collaterali da farmaci
Qualsiasi farmaco può presentare effetti negativi, siano essi farmaci su prescrizione, farmaci da banco (OTC), terapie alternative, a base di erbe o integratori vitaminici.
Affinché un farmaco ottenga l’approvazione della Food and Drug Administration (FDA) degli Stati Uniti o di un ente equivalente in un altro paese, il produttore deve elencare tutti i suoi effetti avversi noti.
Gli effetti avversi devono essere riportati, studiati attraverso ricerche cliniche e inclusi nel foglietto illustrativo (PIL) del paziente. Il PIL accompagna i farmaci e i dispositivi medici quando vengono messi in commercio.
La FDA incoraggia i pazienti a segnalare eventuali effetti avversi legati ai farmaci.
Gli effetti avversi possono anche derivare da non conformità o mancata adesione, ovvero quando il paziente non segue le indicazioni del medico.
Esempi includono:
- non assumere un farmaco prescritto dal medico
- interrompere un programma di esercizi perché provoca dolore
È più probabile che gli effetti avversi si verifichino quando una persona utilizza un nuovo farmaco per la prima volta, quando smette di assumerlo o quando cambia il dosaggio.
Cosa causa un effetto negativo?
Le ragioni degli effetti collaterali sono molteplici e possono includere:
- dosaggio, che potrebbe necessitare di aggiustamenti
- una reazione individuale a un ingrediente del farmaco
- un farmaco che elimina cellule indesiderate ma danneggia anche cellule sane
- interazioni tra farmaci
Interazioni
Un’interazione tra farmaci si verifica quando un’altra sostanza altera l’attività di un farmaco. Questo può includere un altro farmaco, un alimento, una vitamina, un integratore o un olio essenziale.
L’altra sostanza può aumentare o diminuire l’effetto di un farmaco, talvolta causando un’azione completamente diversa.
Le interazioni farmaco-farmaco si verificano quando due farmaci interagiscono. Ad esempio, l’aspirina e il warfarin sono entrambi fluidificanti del sangue e, utilizzati insieme, aumentano il rischio di sanguinamento e lividi.
Le interazioni farmaco-cibo si verificano quando un alimento altera l’azione di un farmaco. Ad esempio, le statine riducono i livelli di colesterolo, ma un consumo eccessivo di cibi grassi può annullare questo effetto.
Anche le interazioni farmaco-erba sono possibili; ad esempio, l’uso di farmaci antidepressivi insieme all’erba di San Giovanni può portare a un umore eccessivamente elevato in pazienti con disturbo bipolare.
I farmaci OTC, come l’aspirina, possono provocare interazioni. È fondamentale informare il proprio medico riguardo ai farmaci già in uso, inclusi integratori e farmaci da banco, prima di iniziare un nuovo trattamento.
Nei paesi dove è possibile acquistare una vasta gamma di farmaci senza ricetta, il rischio di interazioni aumenta.
È importante notare che gli effetti avversi possono variare considerevolmente, da lievi disturbi a complicazioni gravi. Farmaci diversi possono avere effetti diversi.
Tipi di effetto
Alcuni esempi comuni di effetti avversi lievi legati ai farmaci includono:
- Stipsi
- Eruzione cutanea o dermatite
- Diarrea
- Vertigini
- Sonnolenza
- Bocca asciutta
- Mal di testa
- Insonnia
- Nausea
Esempi di effetti più gravi includono:
- Pensieri suicidi
- Ritmi cardiaci anormali
- Emorragia interna
- Cancro
Alcuni effetti sono più probabili di altri. Il PIL fornito con un farmaco o un dispositivo classificherà gli effetti in base alla loro probabilità.
Ad esempio, la ricerca potrebbe aver dimostrato che il mal di testa si verifica in 1 paziente su 10 che utilizza il farmaco come indicato. Le palpitazioni cardiache possono verificarsi in 1 paziente su 100.
È importante controllare il PIL per acquisire informazioni sui nuovi farmaci, per conoscere gli effetti che possono verificarsi e la loro probabilità. Il PIL informerà anche se un effetto è classificato come emergenza o meno.
Negli Stati Uniti, DailyMed fornisce informazioni sui farmaci e i loro effetti attraverso la FDA, offrendo una risorsa online per i pazienti per verificare i dettagli dei medicinali.
Effetti collaterali delle vaccinazioni
Gli effetti collaterali possono verificarsi a seguito di un vaccino, e questi dipendono dal tipo di vaccino somministrato.
Gli effetti collaterali comuni del vaccino includono:
- Febbre
- Una sensazione generale di malessere, noto come malessere
- Reazioni cutanee o dolore nel sito di vaccinazione
Raramente, una persona può avere una reazione allergica a un vaccino.
I Centri per il controllo e la prevenzione delle malattie (CDC) stimano che ciò avvenga in 1 caso ogni 1 milione di vaccinazioni e che la reazione di solito si presenti entro pochi minuti o poche ore dalla vaccinazione.
Il CDC suggerisce che se una persona avverte un malore dopo una vaccinazione, dovrebbe sdraiarsi e riposare per 15 minuti.
I vaccini sono una buona idea?
Alcuni genitori si preoccupano degli effetti avversi a lungo termine di certi vaccini, anche se questi non sono stati completamente comprovati dalla ricerca.
La paura degli effetti collaterali fa sì che alcuni genitori decidano di non vaccinare i propri figli.
Tuttavia, le malattie gravi e potenzialmente mortali possono derivare dall’assenza di vaccinazione. Inoltre, minori sono le persone vaccinate, per esempio contro il morbillo, maggiore è la minaccia per la salute pubblica e la possibilità di un’epidemia. In caso di epidemia, coloro che non sono stati vaccinati sono a maggior rischio.
È importante che i genitori valutino attentamente i pro e i contro della vaccinazione o meno dei loro figli.
Trattamento per il cancro
Alcuni trattamenti contro il cancro, come la radioterapia o la chemioterapia, mirano a distruggere un tumore o a ridurne le dimensioni. Questi trattamenti possono causare affaticamento, nausea, vomito, perdita di capelli, ulcere alla bocca e una diminuzione del numero di globuli rossi. Questi rappresentano effetti indesiderati.
Radioterapia
La radioterapia è efficace nell’uccidere le cellule indesiderate, ma può anche danneggiare le cellule sane, quindi gli effetti avversi sono comuni.
La gravità e la durata degli effetti collaterali dipendono dall’area del corpo trattata, dalla dose di radiazioni e dalla capacità delle cellule danneggiate di recuperare.
Gli effetti collaterali possono includere:
- Stanchezza, probabilmente dovuta ad anemia
- Diarrea, soprattutto se il trattamento è diretto verso l’addome, con sintomi che tendono a comparire alcuni giorni dopo l’inizio del trattamento e a scomparire dopo poche settimane
- Malattie cardiache, se il tumore si trova vicino al cuore, come nel caso del cancro al seno
- Nausea, che può manifestarsi in qualsiasi momento durante o subito dopo il trattamento
- Rigidità muscolare e articolare
- Gonfiore nella zona trattata
- Ustioni della pelle
- Perdita di desiderio sessuale e infertilità, o menopausa precoce, soprattutto se il trattamento è diretto all’area pelvica
- Perdita di appetito e difficoltà a deglutire, specialmente se il trattamento colpisce la testa, il collo o il torace
- Bocca secca, soprattutto in trattamenti mirati alla testa, al collo o alla bocca
- Alopecia o caduta dei capelli, generalmente temporanea
Effetti collaterali della chemioterapia
Molti associano la chemioterapia a effetti collaterali sgradevoli; tuttavia, la gestione di questi effetti è notevolmente migliorata negli ultimi 20 anni.
Molti effetti collaterali che un tempo erano inevitabili possono oggi essere prevenuti o ben controllati.
I possibili effetti collaterali includono, ma non sono limitati a:
- alopecia o perdita di capelli, di solito temporanea
- problemi cognitivi o difficoltà di concentrazione, memoria, comprensione, ragionamento, giudizio e multitasking
- diarrea o stitichezza
- fatica
- problemi uditivi
- infertilità
- perdita di appetito
- basso numero di piastrine e problemi di coagulazione del sangue
- basso numero di globuli rossi, che porta all’anemia
- basso numero di globuli bianchi, aumentando la suscettibilità alle infezioni
- malumore
- mucosite o infiammazione della mucosa
- nausea e vomito
- riduzione della libido o diminuzione dell’interesse sessuale
- pelle secca e irritata
- unghie fragili e traballanti
Alcune persone nelle fasi avanzate del cancro possono decidere di non sottoporsi a chemioterapia o radioterapia, ritenendo che gli effetti indesiderati possano compromettere la qualità della loro vita residua.
Tuttavia, nelle fasi iniziali e talvolta anche nelle fasi successive, questi trattamenti possono rimuovere con successo il cancro o alleviare sintomi e disagi per un certo periodo.
Procedure diagnostiche
Le procedure diagnostiche possono essere invasive o non invasive. Gli effetti collaterali possono includere reazioni allergiche, sanguinamento o perforazione della parete intestinale, ad esempio durante una colonscopia.
C’è un rischio minimo che una biopsia oncologica possa causare la rottura di alcuni tumori, permettendo loro di diffondersi oltre l’area tumorale immediata. Questo fenomeno è noto come «semina» del tumore.
Chirurgia
La chirurgia può comportare complicanze, simili agli effetti collaterali.
A seconda dell’intervento, le complicanze comuni includono:
- Rischi cardiovascolari, come trombosi venosa profonda (TVP) ed embolia polmonare
- Cambiamenti nel flusso sanguigno locale
- Stipsi
- Disfunzione erettile, per esempio dopo la rimozione della ghiandola prostatica
- Emorragia o sanguinamento
- Infezione
- Infiammazione
- Perdita di funzionalità
- Danno ai nervi
- cicatrici
Seguire le indicazioni del medico dopo l’intervento chirurgico e durante l’assunzione di qualsiasi farmaco può aiutare a ridurre il rischio di effetti avversi.
Essere consapevoli dei possibili effetti avversi può aiutare un paziente a decidere se procedere con determinati trattamenti.
Durante il trattamento, è fondamentale che il paziente sia a conoscenza degli effetti collaterali potenziali e gestisca adeguatamente eventuali problemi che si presentano.
Prospettive Recenti e Studi del 2024
Negli ultimi anni, la ricerca sugli effetti collaterali dei farmaci e dei trattamenti si è intensificata, portando a scoperte significative. Secondo uno studio del 2024 pubblicato sulla rivista «Journal of Clinical Oncology», l’implementazione di programmi di monitoraggio dei pazienti ha ridotto significativamente gli effetti collaterali gravi nei pazienti oncologici. I ricercatori hanno osservato che l’educazione sui potenziali effetti collaterali e il loro monitoraggio attivo possono migliorare la qualità della vita dei pazienti.
Inoltre, una revisione sistematica ha evidenziato che l’uso di terapie di supporto, come la terapia nutrizionale e il supporto psicologico, ha mostrato un’efficacia notevole nel ridurre l’incidenza di effetti collaterali associati alla chemioterapia. Questi approcci multidisciplinari stanno diventando sempre più raccomandati nelle linee guida cliniche.
Infine, un altro studio del 2024 ha messo in luce l’importanza delle interazioni tra farmaci e alimenti, suggerendo che la personalizzazione della terapia farmacologica in base al profilo nutrizionale del paziente possa migliorare gli esiti clinici e ridurre gli effetti indesiderati. Questi sviluppi indicano un futuro promettente nella gestione degli effetti collaterali, rendendo i trattamenti più tollerabili e sicuri per i pazienti.
