Il comune raffreddore è una malattia virale infettiva che colpisce il sistema respiratorio superiore. Conosciuto anche come rinofaringite virale acuta o corizza acuta, è la malattia infettiva più diffusa tra gli esseri umani, principalmente causata da coronavirus e rhinovirus.
Esistono oltre 200 virus responsabili del comune raffreddore, rendendo impossibile per il corpo umano sviluppare resistenza a tutti. Questo spiega la frequenza con cui si presentano i raffreddori, che tendono a ripetersi nel tempo. Secondo il CDC (Centers for Disease Control and Prevention), gli adulti contraggono in media 2-3 raffreddori all’anno, mentre i bambini possono arrivare fino a 12 episodi annuali.
Il raffreddore comune è contagioso e si diffonde attraverso goccioline d’aria emesse da tosse e starnuti, oltre che toccando superfici contaminate. Si è contagiosi da 1-2 giorni prima della comparsa dei sintomi fino a quando questi non sono completamente scomparsi.
Fatti veloci sui raffreddori
Di seguito alcuni punti chiave sui raffreddori. Maggiori dettagli e informazioni di supporto sono disponibili nell’articolo completo.
- I sintomi più comuni del raffreddore includono gola secca o dolente, naso chiuso o che cola e starnuti.
- Circa un quarto delle persone non presenta sintomi nonostante l’infezione da raffreddore.
- Fino al 50% dei raffreddori comuni è causato da rinovirus.
- Complicazioni del comune raffreddore possono includere bronchite acuta e polmonite.
- Le persone con patologie polmonari come asma e broncopneumopatia cronica ostruttiva sono più vulnerabili ai raffreddori.
Sintomi
I sintomi del raffreddore sono la risposta del corpo all’infezione virale. Questa reazione provoca il rilascio di sostanze chimiche che dilatano i vasi sanguigni e stimolano le ghiandole mucose a lavorare intensamente.
I sintomi più comuni di un raffreddore includono:
- gola secca
- gola infiammata
- tosse
- febbre leggera
- starnuti
- voce rauca
- naso chiuso
- lieve mal di testa
I sintomi più rari possono comprendere:
- dolori muscolari
- tremori
- occhio rosa
- debolezza
- riduzione dell’appetito
- estremo esaurimento
Alcune persone non manifestano sintomi anche se infettate, probabilmente a causa di una risposta immunitaria diversa. In alcuni casi, batteri possono infettare le orecchie o i seni paranasali durante un’infezione virale, portando a quella che è nota come infezione batterica secondaria, la quale può essere trattata con antibiotici.
Le cause
Il comune raffreddore può essere causato da oltre 200 virus. Circa il 50% dei raffreddori è attribuito ai rinovirus, mentre altri virus responsabili includono:
- virus parainfluenzale umano
- metapneumovirus umano
- coronavirus
- adenovirus
- virus respiratorio sinciziale umano
- enterovirus
Quando un virus supera le difese del sistema immunitario, si verifica l’infezione. Il muco, prodotto dalle ghiandole nasali e della gola, rappresenta la prima linea di difesa, intrappolando polvere, virus e batteri. Questo fluido viscido è fondamentale per mantenere le membrane mucose del naso, della bocca e della gola protette.
Una volta che il virus riesce a penetrare nel muco, entra in una cellula, dove il virus prende il controllo e utilizza le risorse cellulari per replicarsi, infettando le cellule circostanti.
Fattori di rischio
Alcune persone sono più predisposte a contrarre il comune raffreddore, tra cui:
- bambini sotto i 6 anni
- anziani
- individui con un sistema immunitario compromesso
- fumatori
Chiunque abbia avuto contatti con persone infette, ad esempio su un aereo o a scuola, è a rischio. Inoltre, la suscettibilità ai raffreddori è più alta in autunno e inverno, anche se possono verificarsi in qualsiasi periodo dell’anno.
Complicazioni
Un’infezione da comune raffreddore può portare a diverse complicazioni, tra cui:
Bronchite acuta
Si verifica quando i bronchi (piccoli tubi nei polmoni) si infiammano a causa di un’infezione batterica o virale.
Gli antibiotici possono essere utilizzati solo se l’infezione è batterica; in caso contrario, il trattamento si concentra sulla gestione dei sintomi fino a quando l’infezione si risolve naturalmente, poiché gli antibiotici non agiscono sui virus.
Un campione di espettorato può essere prelevato e analizzato al microscopio per valutare la presenza di batteri. I sintomi includono respiro sibilante, mancanza di respiro, tosse ed espettorato.
Polmonite
Questa condizione si verifica quando gli alveoli (piccole sacche d’aria) nei polmoni si riempiono di liquido.
La polmonite può essere causata sia da batteri che da virus; tuttavia, il virus del raffreddore non provoca direttamente la polmonite. Se la polmonite si sviluppa come complicazione di un raffreddore, è più probabile che sia di origine batterica, per cui possono essere prescritti antibiotici. I sintomi comprendono dolore toracico, tosse, febbre e difficoltà respiratorie.
Sinusite batterica acuta
Questa condizione si verifica quando i batteri infettano i seni paranasali. I decongestionanti nasali e orali possono alleviare i sintomi; tuttavia, sono necessari antibiotici per trattare l’infezione e prevenire complicazioni, come la meningite batterica, sebbene in rari casi.
I sintomi includono mal di testa, pressione nei seni e secrezione nasale.
Altre complicazioni collegate al comune raffreddore possono includere:
- bronchiolite
- groppa
- otite media (infezione dell’orecchio medio)
- mal di gola
Le persone con le seguenti condizioni possono risultare più vulnerabili al comune raffreddore:
La broncopneumopatia cronica ostruttiva (BPCO), che include enfisema e bronchite cronica, può essere aggravata dal comune raffreddore, portando a un aumento della tosse e della mancanza di respiro. Talvolta può svilupparsi un’infezione batterica che provoca febbre, per la quale possono essere prescritti antibiotici.
Anche l’asma può essere esacerbata da un raffreddore, specialmente nei bambini.
Prevenzione
Poiché esistono numerosi virus che causano il raffreddore, è difficile sviluppare un vaccino efficace.
Tuttavia, ci sono alcune precauzioni che possono aiutare a prevenire il comune raffreddore. Queste includono:
- Evita il contatto ravvicinato con chi è infetto.
- Consuma una dieta ricca di frutta e verdura per mantenere il sistema immunitario forte.
- Quando starnutisci o tossisci, fallo in un fazzoletto. Smaltisci il fazzoletto in modo appropriato e lavati le mani.
- Se non hai un fazzoletto, tossisci nel gomito invece che nelle mani.
- Lavati le mani frequentemente; i virus possono diffondersi tramite il contatto. Infatti, i germi si trasmettono più facilmente attraverso le mani che con i baci.
- Pulisci regolarmente le superfici della casa, specialmente in cucina e in bagno.
- Evita di toccarti il viso, in particolare naso e bocca.
Trattamenti
È fondamentale riconoscere che né gli antibiotici né i farmaci antivirali sono efficaci contro la maggior parte dei virus responsabili del comune raffreddore. Di solito, un raffreddore dura fino a 10 giorni, ma alcuni sintomi possono persistere fino a 3 settimane.
Sebbene non esista un vero e proprio trattamento per curare il raffreddore comune, le seguenti misure possono alleviare i sintomi:
- Bevi molti liquidi e mantieniti idratato; la disidratazione durante un raffreddore può aggravare i sintomi.
- Riposa il più possibile; è importante dare al tuo sistema immunitario il tempo di combattere il virus.
- Assumi aspirina, paracetamolo o ibuprofene per alleviare il mal di testa o la febbre. Non somministrare aspirina ai bambini sotto i 16 anni.
- Alcune persone trovano utile l’inalazione di vapore per alleviare la congestione nasale.
Scopri di più su come trattare e gestire un raffreddore: come trattare un raffreddore.
È un raffreddore o influenza?
A volte i sintomi possono essere simili, rendendo difficile distinguere tra influenza e un forte raffreddore. In generale, i sintomi influenzali compaiono prima rispetto a quelli del raffreddore e tendono ad essere più intensi. Le persone affette da influenza possono sentirsi deboli e affaticate per 2-3 settimane. La febbre può alternarsi a brividi e sudori freddi, accompagnata da dolori muscolari, naso che cola o congestione, mal di testa e mal di gola.
Il trattamento per l’influenza spesso prevede l’uso di antivirali. È disponibile un vaccino antinfluenzale per aiutare nella prevenzione. Per ulteriori informazioni, consulta «Influenza: cause, sintomi e trattamenti».
Freddo contro sintomi influenzali
I seguenti sintomi sono comuni nell’influenza ma non sempre nel raffreddore:
- Mal di testa: raro nel raffreddore, ma possibile; più comune nell’influenza.
- Stanchezza e debolezza: occasionali, ma più lievi rispetto all’influenza.
- Stanchezza estrema: non comune.
- Dolori e dolori: molto più leggeri rispetto all’influenza.
- Temperatura/febbre: febbri più elevate e insolite con influenza.
- Starnuti: sintomo comune nel raffreddore.
- Naso chiuso o che cola: abbastanza comune.
- Tosse: occasionalmente presente, ma meno grave rispetto all’influenza.
- Secchezza o mal di gola: comune.
Il trattamento fornisce solo un sollievo temporaneo dei sintomi e una buona igiene è la migliore prevenzione.
Nuove Scoperte nel 2024
Nel 2024, la ricerca sul comune raffreddore ha fatto importanti progressi. Gli studiosi stanno esplorando nuove terapie antivirali che potrebbero ridurre la durata e la gravità dei sintomi. Un recente studio ha evidenziato come l’uso di probiotici possa migliorare la risposta immunitaria e ridurre l’incidenza dei raffreddori, suggerendo che una flora intestinale sana possa influenzare positivamente la salute respiratoria.
Inoltre, sono stati condotti studi approfonditi sulla relazione tra stress e raffreddori. Si è scoperto che gli individui con livelli elevati di stress sono più suscettibili a contrarre raffreddori, suggerendo che la gestione dello stress potrebbe essere una strategia efficace per ridurre il rischio di infezione. Approcci come la meditazione e l’esercizio fisico sono stati raccomandati per migliorare il benessere generale e rafforzare il sistema immunitario.
Infine, la tecnologia ha aperto nuove strade per la prevenzione delle infezioni. App dedicate al monitoraggio della salute e all’educazione sui comportamenti igienici stanno diventando sempre più popolari, specialmente in contesti scolastici e lavorativi, per garantire un ambiente più sano e ridurre la diffusione del raffreddore comune.
