La famiglia Chlamydiaceae comprende il genere Chlamydia, che include tre specie responsabili di malattie umane:
– C. trachomatis, che può causare infezioni urogenitali, trachoma, congiuntivite, polmonite e linfogranuloma venereo (LGV).
– C. pneumoniae, collegata a bronchiti, sinusiti, polmoniti e potenzialmente aterosclerosi.
– C. psittaci, che provoca polmonite (psittacosi).
I clamidi sono parassiti intracellulari obbligati, inizialmente classificati come virus. Tuttavia, poiché contengono DNA, RNA e ribosomi, producono le proprie proteine e acidi nucleici, sono ora considerati batteri veri e propri. Questi organismi possiedono membrane simili a quelle dei batteri gram-negativi, ma mancano di uno strato di peptidoglicano, rendendoli parassiti energetici poiché non sono in grado di sintetizzare il proprio ATP.
Tutte e tre le specie di clamidia possono causare polmonite. Pertanto, gli ospiti infetti risultano positivi per la clamidia a trasmissione sessuale, fatta eccezione per le infezioni da clamidia polmonite. I portatori di C. pneumoniae di solito sono negativi per C. trachomatis, dato che quest’ultimo è confinato ai polmoni e viene contratto tramite contatti comunitari. Tuttavia, se i batteri di C. pneumoniae sono introdotti nei genitali, si svilupperà C. trachomatis. In media, ci vogliono circa tre settimane perché i sintomi compaiano. Se non si adottano misure preventive, entrambi i partner a rischio di infezione possono risultare positivi a C. trachomatis e C. pneumoniae.
Nel 2006, l’American Academy of Pediatrics ha riportato che oltre 53.000 bambini di età inferiore ai 15 anni sono risultati infetti da C. pneumoniae, principalmente negli stati con alta popolazione proveniente dal Sud America e dai Caraibi. Nel 2007, negli Stati Uniti, sono stati segnalati più di 300.000 nuovi casi di clamidia polmonite. Secondo l’American Medical Association, quasi 50.000 infezioni da C. trachomatis sono riconducibili direttamente a C. pneumoniae.
Cause e Sintomi
C. trachomatis è una delle principali cause di malattie a trasmissione sessuale, nota per provocare uretrite non gonococcica e malattia infiammatoria pelvica. Quando una donna con un’infezione attiva partorisce, il neonato può aspirare secrezioni infette dalla madre, generando una forma di polmonite relativamente lieve che si manifesta tra le due e le sei settimane dopo la nascita.
C. psittaci è un batterio trasportato da vari uccelli, tra cui piccioni e pappagalli. Gli esseri umani contraggono l’infezione attraverso il contatto con polvere di piume, escrementi o morsi di uccelli infetti. Gli individui che possiedono uccelli come animali domestici o lavorano in ambienti con uccelli hanno un rischio maggiore di sviluppare questa polmonite. I sintomi includono febbre, tosse e produzione di espettorato purulento, e la malattia può risultare grave, soprattutto nei pazienti più anziani.
C. pneumoniae di solito provoca una polmonite «ambulante» relativamente lieve, con febbre e tosse che si manifestano circa tre settimane dopo l’infezione. Questo tipo di polmonite è noto come «polmonite acquisita in comunità» per la facilità con cui si diffonde tra le persone.
Diagnosi
I test di laboratorio per identificare i ceppi di Chlamydia sono sofisticati e costosi, effettuati in pochi laboratori nel paese. Pertanto, la maggior parte delle diagnosi di polmonite da clamidia avviene tramite esame fisico e valutazione dei sintomi. Ad esempio, se la madre di un neonato malato è positiva per C. trachomatis, ciò rende la diagnosi abbastanza ovvia. Un’anamnesi di esposizione a uccelli in un paziente con polmonite suggerisce C. psittaci come possibile causa. Una polmonite da lieve a grave in un paziente altrimenti sano è probabilmente dovuta a C. pneumoniae.
Trattamento
Il trattamento varia in base al tipo specifico di Chlamydia che causa l’infezione. I neonati affetti da C. trachomatis rispondono rapidamente all’eritromicina, mentre le infezioni da C. psittaci richiedono tetraciclina, riposo, integrazione di ossigeno e preparazioni per la tosse con codeina. Le infezioni da C. pneumoniae sono trattate con eritromicina, con guarigione completa entro due settimane.
Prognosi
La prognosi è generalmente eccellente per i neonati con polmonite da C. trachomatis. Tuttavia, C. psittaci può portare a complicazioni gravi, con un tasso di mortalità del 30% per i casi più gravi, soprattutto tra gli anziani. Fortunatamente, i giovani e i soggetti sani con C. pneumoniae hanno una prognosi generalmente positiva, mentre negli anziani la mortalità può variare dal 5 al 10%.
Prevenzione
La prevenzione della polmonite da C. trachomatis richiede il riconoscimento e il trattamento tempestivo delle infezioni genitali nelle madri prima del parto.
Per prevenire C. psittaci, è fondamentale informare coloro che possiedono uccelli di evitare il contatto con polvere e feci. Gli uccelli malati possono ricevere antibiotici nel cibo. Poiché la psittacosi può essere trasmessa tra le persone, i soggetti malati dovrebbero essere isolati per prevenire ulteriori infezioni.
La prevenzione di C. pneumoniae è complessa, poiché il batterio si diffonde attraverso le goccioline respiratorie. Le persone con polmonite possono non mostrarsi particolarmente malate e continuare a frequentare luoghi pubblici, aumentando il rischio di contagio. Inoltre, la trasmissione attraverso il sesso orale può portare a infezioni da C. trachomatis.
Aggiornamenti Recenti nel 2024
Recenti ricerche hanno evidenziato un aumento delle infezioni da C. trachomatis e C. pneumoniae in diverse fasce di età, specialmente tra i giovani adulti. Secondo uno studio pubblicato nel 2024, è emerso che l’uso di metodi di contraccezione non protettivi è correlato a un aumento significativo dei casi di clamidia, con un incremento del 15% rispetto all’anno precedente. Inoltre, un’indagine condotta tra i medici di base ha rivelato che la consapevolezza sulle complicazioni a lungo termine delle infezioni da clamidia è ancora insufficiente, suggerendo la necessità di campagne educative mirate. Un’altra importante scoperta riguarda la resistenza agli antibiotici, con alcuni ceppi di C. pneumoniae che mostrano segni di resistenza a trattamenti standard, rendendo essenziale il monitoraggio continuo e l’adeguamento delle linee guida terapeutiche.
